“唔……顧老……”鍾小艾從喉嚨深處擠出破碎的音節，帶着恰到好處的、被弄疼般的顫音。她知道，今天能撬開的口風已經到此爲止。雖然心有不甘，像有無數隻螞蟻在啃噬着她的理智和好奇心，但她不敢再追問一個字，生怕引起這頭老狐狸哪怕一絲一毫的警覺。她隻能再次強顔歡笑，将所有的冰冷、焦慮和深入骨髓的屈辱死死壓進心底最深處，任由顧老在她身上尋求新一輪的、帶着發洩意味的慰藉。腦海中卻如同魔咒般反複回蕩着那三個沾滿血腥氣的字：出人命……顧老要對祁同偉，或者蔣正明下死手了！這個消息，必須盡快、想辦法傳遞給亮平！這個念頭像黑暗中唯一的光，也是支撐她承受這一切的扭曲支柱。
不知過了多久，雲收雨歇，顧老像一頭被徹底喂飽的饕餮，發出一聲心滿意足、帶着濃重疲憊的歎息，沉重的身軀翻到一旁，很快便鼾聲如雷，那聲音在寂靜的卧室裏顯得格外刺耳，仿佛宣告着短暫的風暴已然平息。鍾小艾拖着仿佛被拆散重組、每一處關節和肌肉都叫嚣着酸痛的疲憊身軀，強忍着下體的不适感和全身的黏膩，悄悄挪下床。赤腳踩在冰冷刺骨的實木地闆上，每一步都像踩在刀尖上，帶來清晰而尖銳的刺痛。她一步步挪進與卧室相連的、鋪着進口大理石、裝修極盡奢華的浴室，打開巨大的金色花灑，讓溫熱的水流急驟地沖刷而下。水流劃過她布滿青紫痕迹的肌膚，卻感覺怎麽也洗不掉那股由内而外散發出的、混合着老人味、煙草味、欲望腥膻和絕望的屈辱氣息，更沖不散心底那徹骨的寒意。
她擡起頭，迷蒙的水汽瞬間籠罩了鏡面。她擡手，用力抹去鏡面上的水汽，也仿佛想抹去那個軟弱無助的倒影。鏡子裏逐漸清晰地映出一張容顔——即使經曆了徹夜的摧殘，依舊堪稱絕色。濕漉漉的黑發黏在光潔的額角和臉頰邊，更襯得肌膚蒼白如紙，卻有一種破碎的美感。水珠沿着她優美的頸部線條滑落，流過精緻的鎖骨，再向下，是即便在此時也難掩其挺秀的輪廓。她的眼睛很大，原本應該清澈明亮，此刻卻空洞麻木，如同兩潭失去了生氣的深井，長長的睫毛上挂着水珠，分不清是淚水還是蒸汽。挺直的鼻梁下，唇瓣因爲之前的緊咬而顯得格外紅腫，卻意外地增添了幾分被淩虐後的嬌豔。這張臉，結合了少女的純淨與成熟女性的風韻，本是上帝最得意的傑作，此刻卻更像一個精緻易碎、失去了靈魂的瓷娃娃。一股巨大的悲哀如同冰冷的海水般将她淹沒，但随即，一種更爲堅定的、近乎偏執的決心破土而出——爲了亮平，這一切都必須忍受。她再次用力抹了抹鏡子，眼神逐漸變得冰冷而銳利，仿佛在對着鏡中的自己發誓。
她所做的一切，忍受的所有屈辱，歸根結底，都是爲了侯亮平。是的，侯亮平。那個在她家道中落、最彷徨無助時，像一束光一樣照進她生命的男人。在鍾小艾眼中，侯亮平代表着自己對美好生活所向往的一切，是自己這輩子的白馬王子。在顧老這裏受到的折磨越深，被踐踏得越狠，她對侯亮平的心理依賴就越發病态地深重。侯亮平的每一句話，對她而言都如同聖旨；他的每一個眼神，都能讓她揣摩許久。這次來燕京，即使侯亮平沒有明确吩咐，她也自覺地、主動地利用一切機會，向顧老打探漢東官場的動向，尤其是關于祁同偉和蔣正明的。她并不完全清楚侯亮平爲何如此關注這些，或許是爲了辦案，或許是爲了他自己的前程布局，但這都不重要。隻要能爲侯亮平做點事，能證明自己對他的“價值”，能讓她覺得在這場肮髒的交易中，自己的犧牲是有意義的，是爲了照亮他們“共同未來”的微弱燭火，她就能從中汲取到繼續忍受下去的力量。這或許就是女人的可悲與執着，即使是精于算計的“撈女”，一旦徹底陷入感情的漩渦，也會變得如此不理智，心甘情願地飛蛾撲火，将自己的一切都獻祭出去。
她将今日聽到的隻言片語，尤其是“出人命”這三個觸目驚心的字，牢牢刻在心裏。同時，也将顧老……以及那個間接導緻她陷入如此境地的祁同偉，所帶來的刻骨屈辱，深深地埋藏在心底最陰暗的角落，等待着或許有一天，能有機會連本帶利地讨還。
一九九四年十二月十二日，清晨，漢東省京州市。
冬日的陽光帶着一種有氣無力的蒼白，勉強穿過市委大樓五樓書記辦公室那厚重的玻璃窗。光線在室内切割出分明而冷硬的幾何形狀，落在光可鑒人的紅木地闆上，卻帶不來多少暖意。空氣中彌漫着經夜未散的煙味，以及一種比窗外寒氣更甚的、近乎凝滞的沉重。
祁同偉陷在寬大的黑色真皮座椅裏，仿佛要與那深邃的顔色融爲一體。他指尖夾着的香煙已經燃到了盡頭，長長的煙灰彎曲成一個危險的弧度，顫巍巍地懸着，隻需一絲最輕微的顫動便會斷裂、跌落。他的目光沒有焦點地落在對面牆壁那幅巨大的《京州發展規劃圖》上，但圖上的線條和色塊并未映入他的腦海。耳畔，侯亮平那急切、緊繃，甚至帶着一絲不易察覺惶恐的聲音，似乎還在持續回響，與電話挂斷後的忙音混雜在一起，嗡嗡作響。
就在十幾分鍾前，那部紅色的内部保密電話驟然響起，打破了清晨辦公室的寂靜。侯亮平的聲音幾乎是從聽筒裏沖出來的，失去了往常的鎮定：
“祁書記！是我，亮平！”
祁同偉“嗯”了一聲，心頭沒來由地一緊。侯亮平不是沉不住氣的人，這個時間點，這種語氣……
“小艾剛給我打了電話，她從顧老那兒出來，情況……很不好！”侯亮平語速極快，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，“她吓壞了，說話都在抖。她說，顧老今晚……不，是昨晚在她離開前，徹底撕破臉了！”
祁同偉握着話筒的手指微微收緊，指節有些泛白。他沒有催促，隻是靜靜地聽着，辦公室裏的空氣仿佛又凝滞了幾分。
“顧老在書房裏發了大火，砸了杯子——小艾說聽到很清脆的碎裂聲，像是景德鎮的青瓷。然後，他對着電話那頭，不知道是誰，吼了幾句……”侯亮平頓了一下，似乎在回憶或平複情緒，聲音壓得更低，卻更清晰，一字一字，如同冰錐，鑿進祁同偉的耳中：
“顧老說，‘漢東這盤棋，下到如今這個地步，再按部就班已經沒用了！不見血，是收不了場了！’”
祁同偉的眼皮猛地一跳。
“還有，”侯亮平的聲音帶着寒氣，“他還說，‘有些人，活着就是最大的障礙！礙眼，礙事，礙了整條路！必須清除！立刻，馬上！’”
“小艾當時就在外間，聽得清清楚楚。她說顧老說‘清除’兩個字的時候，語氣……根本不是平時那種陰沉算計，而是帶着一股……一股赤裸裸的殺意！讓人骨頭縫都發冷！祁書記，顧老這是真的動了殺心，要在漢東搞出人命啊！他這是狗急跳牆了！”