天啓元年正月二十六日。

不久，馬祥麟親自押解着一個身形高大、面容剛毅的男人走進殿内。那人名叫阿海來，臉上帶着新添的傷痕，衣衫染血，顯然吃過不少苦頭。

“叩見大皇帝陛下，求大皇帝陛下饒我一命！”

一進門，阿海來便撲通跪下，聲音發顫。他真怕了。诏獄中的日子，他經曆了一些人不該承受的折磨，至今回想，冷汗仍止不住地流。

“要朕饒你也可以，你有什麽用？”

“朕從不養廢物。”

阿海來一時語塞，滿腦子隻想着活命，結結巴巴地喊着：

“我……我……求大皇帝開恩啊！”

朱由校看他一眼，心中搖頭。人性如此，哪怕祖上再風光，後代若不成器，終究不堪一擊。

“朕提醒你一句，朕需要一個熟悉草原的人。”

阿海來如抓救命稻草，立刻高聲回應：

“我願意！我願意！求大皇帝恩準！”

“你父親是察哈爾的千戶長？”

“是的，我是獨子。我願替大皇帝勸我父親歸順大明！”

“那你現在就給你父親寫信，潛伏在那林丹汗身邊，打探察哈爾各部的情報。”

“朕會在關外劃一塊地，讓你一家世代鎮守。若立大功，封王也未嘗不可。”

如今的蒙古人早已不複昔日蒙古帝國的氣勢。他們早已沒有了雄心壯志，成了隻知苟活的群體。

兩百年來，草原與大明戰火不斷，但自嘉靖之後，幾十年間再未有大規模沖突，隻有邊境的零星摩擦。

大明國力不足以支撐大戰，軍隊也早已腐朽。蒙古亦是如此，隆慶皇帝開放互市後，他們便安于現狀，鬥志全無。

他們隻有在活不下去的時候才會聚集搶掠，目标也隻是糧食與物資。這便是蒙古各部無法再崛起的原因之一。除非再出一個成吉思汗，否則難以翻身。

“多謝大皇帝陛下！臣一家誓死效忠大明！”

朱由校随即吩咐：“王伴伴，把張鶴鳴的府邸賞給阿海來，安排妥當。”

待人走後，他又對馬祥麟低聲說道：

“找幾個懂蒙古語的人，每人寫一封信，讓阿海來照抄。這幾人要分開行動。”

“臣遵旨。”

蒙古人終究不可全信，他們重利輕義，朝三暮四。但作爲棋子，尚可一用。即便耍些手段，也翻不出大明的手掌心。

新年第一次朝會開始。朱由校雖不情願，卻不能不來。今日将正式調整朝局，等同于向東林黨人與江南士族宣戰。

此前數次大規模處決官員，仍未動搖這些盤根錯節的勢力。他們根基深厚，死幾個人對他們而言不過是皮毛之傷。

最難纏的是與他們的無聲較量。這種鬥争最爲費神，稍有差池，便會反遭其害。其難度，比起對付努爾哈赤更爲棘手。

“互市籌備得如何？草原各部和内地商人是否都通知到位了？”

禮部尚書張瑞圖出列答道：

“回陛下，半個月前禮部已派出官員前去草原。内地商人也在準備茶葉、布匹等貨物。”

朱由校望向王象乾：

“戶部那邊呢？”

戶部尚書一職尚空，由王象乾暫代。

“府倉的物資已經開始調撥，其餘短缺部分也已派人向民間采購。”

“互市極爲關鍵，關乎今年邊疆是否穩定。能用和平方式解決争端，就盡量避免沖突。”

“陛下英明。”

朱由校從龍椅站起，拿起桌上一份奏報，面向群臣說道：

“這是錦衣衛呈報的内容。内閣次輔劉一燝任人唯親、排擠異己、違法受賄。更曾參與袁應泰與張鶴鳴合謀構陷熊廷弼之事。諸位愛卿先看看，也希望劉師傅給朕一個交代。”

劉一燝一時呆住，沒料到皇帝會在新年首次朝會上，毫不留情地将矛頭指向自己。

“陛下，臣是冤枉的！怎能聽信廠衛的一面之詞？廠衛兇殘，陛下若輕易相信他們，恐怕大明将有傾覆之危！”

與劉一燝交好的東林黨官員紛紛跪下求情，齊聲說是劉一燝受了冤屈。

“劉師傅，錦衣衛所列你的罪行，皆有證據呈上，從何說起被冤？”

劉一燝心知朝堂已無立足之地，索性效仿方從哲，跪下請求：

“請陛下恩準臣辭官歸鄉。”

朱由校淡淡一笑。辭官？哪有這麽容易。

“錦衣衛，将劉一燝押入诏獄，仔細審問，查清還有誰牽連其中。”

此言一出，朝堂瞬間炸開。

“陛下，即便劉公有罪，也應由三法司會審。廠衛慣會屈打成招，劉公年事已高，恐遭不測。”

“陛下，祖制規定士大夫不受刑，如今卻要将劉公下獄，難道陛下要違逆祖宗之法？”

明朝的文官們總愛把祖宗的制度挂在嘴邊，隻要皇帝稍有動作，他們就搬出祖制來搪塞。而皇帝偏偏又沒有魄力，連廷杖都不敢施行，結果助長了他們的嚣張氣焰，甚至發展到以罵皇帝爲榮的地步，皇權被嚴重削弱。

“你們還在爲他們求情？不如先想想怎麽保住自己吧。魏忠賢，把他們的罪狀公布出來！”

魏忠賢展開卷軸，高聲宣讀：

“經查，尚寶司丞吳爾成、少卿黃正賓、禮部主事賀浪、翰林院簡讨顧錫疇、禮部員外郎周順昌、張光前等二十一人，與張袁等人勾結，陷害封疆大吏，貪贓枉法、欺壓百姓，結黨營私！”

這些人幾乎涵蓋了之前所有爲劉一燝求情的大臣。聽聞皇帝還要對他們動真格的，幾人冷汗直冒，臉色發白。

朱由校看着他們這副模樣，心中厭惡至極。如此軟弱無骨的人竟掌握朝政，大明不衰敗才怪。

“既然你們口口聲聲講祖制，那就按太祖爺的《皇明祖訓》來辦。官員貪污六十兩銀子以上者，剝皮實草！再加上其他罪行，抄家流放！”

“陛下不可！此等行爲與商纣有何區别？就算陛下要懲治，也不應動用如此酷刑。何況劉一燝乃内閣次輔，請陛下三思！”

王象乾雖是皇帝的人，但“剝皮實草”實在太過殘忍，無論是當下還是朱元璋時期，都極爲罕見。

雖說朱元璋以嚴刑峻法治貪，但真正被剝皮實草的，也就隻有謀反的藍玉一人。

見王象乾出面勸谏，一衆官員頓時有了底氣，紛紛站出來附和。

王在晉也上前一步：

“陛下，元輔所言極是。剝皮實草太過殘酷，有損陛下聖名，天下士人将如何看待此事？請陛下爲江山社稷着想，三思而行。”

朱由校理解他們，畢竟儒家思想根深蒂固，而如今的大明也還沒到非用酷刑不可的地步。于是他改判爲淩遲。這次，無人再敢求情。

劉一燝整個人癱軟無力，被兩個缇騎架着拖出了大殿。他萬萬沒想到，堂堂三朝老臣、内閣大學士，竟會落得這般下場。

殿中鴉雀無聲，無人敢再出聲，生怕被皇帝盯上，成了下一個出頭鳥。

人終歸是怕死的，不論身份高低。對于這些滿口仁義道德卻隻知争權奪利的文臣，就必須定期殺一批，才能讓他們認清現實……這天下，誰才是真正的主人。

“還有一件事要宣布。朝中空缺官員不少，需要填補。朕已與内閣及六部商議完畢，今日一并宣布。”

王朝輔手持聖旨，上前三步，朗聲宣讀：

“陛下聖旨！”

“奉天承運皇帝，敕曰：任命王紹微爲吏部尚書，周應秋爲吏部左侍郎，陳奇瑜爲吏部右侍郎！”

“薛貞任刑部尚書，閻鳴泰出任順天巡撫，并兼任刑部左侍郎，倪文煥爲左都禦史，霍維華爲太常寺卿，梁夢環爲太常寺少卿，許志吉任大理寺正，吳淳夫任工部右侍郎，楊嗣昌爲兵部右侍郎！”

四品以上官員的任命基本完成，其餘職位朱由校暫時不再過多插手。眼下最重要的是掌握高層權力，下面的官員一時半會兒顧不上，由吏部提交名單，他批個紅字即可。

“内閣還缺一位輔臣，朕有意讓兵部尚書王在晉加大學士銜，入閣爲輔臣，諸位卿家意下如何？”