蕭甯微微點頭，繼續往前走，語氣中帶着些許沉重：“我們現在已經進入了困州。困州本就是大堯最貧瘠的地方之一，地勢低窪，氣候惡劣，百姓的生活常年困苦。但即便如此，困州如今的景象也比預想中的更加破敗不堪，恐怕問題不止是因爲自然條件。”

随着幾人繼續向前，眼前的景象愈發讓人感到壓抑。路邊的田地荒蕪，幾乎沒有莊稼生長，低矮的房屋稀稀拉拉地散布在幹裂的土地上。偶爾有幾縷稀薄的炊煙從遠處飄起，但顯得十分微弱。田間沒有農夫勞作，村莊的甯靜更像是一種死寂。

“這裏的人都去哪了？”衛青時環顧四周，聲音低沉，“這樣一個地方，連一點生氣都沒有。”

蕭甯的目光微微眯起，心中隐隐有了一絲不祥的預感：“困州的貧瘠自古有名，但如此慘淡的景象并不正常。這裏的問題，恐怕不僅僅是貧瘠和氣候的問題。”

走在最末的衛清挽一言不發，心中依舊挂念着靈觀山那位老神仙的話語。那句“遠在天邊，近在眼前”在她的心中揮之不去，她幾次想要詢問蕭甯，卻又不知道該如何開口。眼前這片荒涼的土地，似乎也讓她感到莫名的沉重。

幾人繼續向前走去，終于來到了困州境内的一處名爲“平安鎮”的小鎮。這個名字聽起來充滿了安甯祥和，但與眼前的景象形成了極大的反差。鎮上的街道上幾乎看不到行人，店鋪大多緊閉，隻有少數幾家還在勉強經營，賣的貨物也十分簡陋。空氣中彌漫着一股沉悶的氣息，似乎壓抑着人們的呼吸。

“平安鎮？這名字未免太諷刺了吧。”衛輕歌輕聲嘀咕，眼神中透出些許悲哀，“這裏的人，看起來不像是平安，倒像是被壓得喘不過氣來。”

蕭甯的目光掃過鎮中的每一個角落，他注意到，鎮子裏幾乎沒有人敢與他們四人對視。偶爾經過的百姓大多低着頭，行色匆匆，眼神中滿是恐懼和無助，仿佛每個人都在躲避着某種無形的威脅。

“他們在害怕什麽？”衛青時壓低聲音，眉頭緊鎖。

“困州的貧窮可以理解，但這種恐懼的氛圍，說明這裏存在更大的問題。”蕭甯沉聲道，“我們要小心，先看看情況再說。”

幾人走在街道上，氣氛顯得格外壓抑。不遠處，忽然傳來一陣喧鬧聲，打破了街道上的沉寂。幾人循聲望去，隻見不遠處的店鋪前，有幾名兇神惡煞的漢子圍住了一名年輕的姑娘和她年邁的父親，正在大聲呵斥。

那姑娘看起來隻有二十出頭，背着她的父親，滿臉驚恐與無助。她哀求着：“求求你們再寬限幾天，我一定會把欠你們的錢還上的。隻是我爹病得很重，現在……”

爲首的漢子滿臉冷笑，毫不留情地打斷她的話：“還錢？哼，你拿什麽還？今天要麽拿錢出來，要麽跟我們走！把你賣了，就夠還債了！”

“不要……不要……”那老父親虛弱地靠在女兒肩上，嘴裏發出微弱的哀求，“求你們……放過我女兒……”

“哈哈，放過？”那漢子獰笑着，揮舞着手中的鞭子，“你老頭子别管了，今天你女兒必須跟我們走！”

“住手！”正在這時，一聲憤怒的喝斥打破了局面。

衛青時大步上前，拔劍直指那漢子，怒聲道：“光天化日之下，欺壓弱小，你們還有沒有天理！”

那幾名漢子被這突如其來的喝聲吓了一跳，紛紛轉頭看向衛青時。爲首的漢子冷笑一聲，眼神裏滿是不屑：“哪來的外鄉小子？敢管我們的事？你知不知道我們是誰？”

衛青時怒火中燒，握劍的手微微顫動，正準備出手，卻被衛輕歌攔住。

“青時，别沖動！”衛輕歌眼神焦急，她已經注意到鎮上百姓的冷漠和回避，顯然這幾個人背後有勢力支持。

但衛青時并不打算退讓，冷冷道：“今天你們若再敢動手，我絕不會袖手旁觀！”

爲首的漢子臉色微微一沉，朝着身旁的幾名手下打了個眼色。那些漢子立刻圍了上來，個個兇神惡煞，顯然是準備動手了。

蕭甯站在一旁，神色淡然，目光靜靜地看着這些人。他并沒有急于動手，而是靜靜觀察着局勢的發展。他知道，這些人背後的力量還沒浮出水面，眼下還不是他出手的時機。

“哈哈，好！你倒是有種！”那漢子見衛青時不退讓，頓時冷笑起來。他揮了揮手，喊道：“來人！把這小子抓起來！”

話音剛落，鎮子另一頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。一隊身穿捕快服飾的人從街道那邊湧了過來，徑直沖向衛青時和蕭甯。

“等等，我們不是要鬧事的！你們聽我解釋！”衛輕歌見狀，連忙上前阻攔，試圖與捕快交涉。

然而捕快們根本不聽她的解釋，直接推開她，将衛青時和蕭甯一同抓住，反手扣上手铐。

街上的百姓們見到這一幕，紛紛低下頭，匆匆走開，仿佛早已見慣了這樣的場面。甚至有些人暗暗搖頭，眼中透出一絲憐憫和無奈，仿佛已經認定衛青時與蕭甯這次惹上了大麻煩。

“走！帶他們去縣衙！”爲首的捕快

一聲令下，毫不客氣地押着衛青時和蕭甯向縣衙方向走去。

衛輕歌急得團團轉，想要上前阻攔，卻被幾名捕快推到一旁。她無奈地看着衛青時和蕭甯被押走，心中充滿了焦急與無助。

蕭甯依舊神色平靜，目光在四周掃過，心中已經有了自己的判斷。困州的局勢比他預想的更複雜，而這股腐敗的勢力，恐怕已經深深地紮根在這裏。

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