一言落地，三人皆起身拱手，肅然道：“爲陛下，爲大堯，爲蒼生，此是職責，不必多禮。”

衛清挽擡眸，唇角露出一絲淡淡的笑意，但那笑裏，卻有無盡沉重與不舍。

她輕聲道：“這天下之重，在他一人肩頭。可我隻是個女子，無法上陣，無法護駕。”

“所能做的，不過是爲他，籌謀一點退路罷了。”

郭儀肅聲道：“殿下無愧母儀天下之位。”

霍綱拱手：“陛下得殿下此助，乃大堯之幸。”

許居正一揖到底：“此謀，此情，老臣敬佩。”

月光瀉入窗棂，照得殿中光影斑駁，幾人影交錯在燭火之間，如同執炬之人，于夜中奔走。

衛清挽輕聲道：“諸位，辛苦了。”

“去吧——”

“明日，是一場劫，也是一次試煉。”

三人默然點頭，躬身告退，步履穩重，神情莊嚴。

簾幕之後，衛清挽獨立殿中，長發如墨，眼神卻清亮如鏡。

她看着那扇緊閉的宮門，輕輕開口，低語如風。

“夫君……”

“你要戰，我便爲你清除所有阻礙。”

“你要勝，我便爲你聚攏所有人心。”

“可若你戰敗……”

“也請你記得……”

“我爲你，早備好了一條……活路。”

殿外，風拂過宮牆，月華流瀉，百官之謀，百姓之請，皆已在夜色中，緩緩成形。

而明日長亭之下，一劍，便是乾坤。

夜未央，洛陵沉寂。

可在某些角落，卻悄然燃起了星星燈火。

郭儀、許居正、霍綱三人并肩行于夜色之間，未乘馬車，隻披鬥篷而行。

夜風獵獵，卷起衣袂，吹散鬓角白發，三人卻步履堅定，神色肅然。

這是他們許久未有過的行走——

不是入朝赴政，不是宴請賓朋，更非操持國事，而是爲一人。

爲陛下。

爲了那位，甘願以一己之軀，赴那三劍之約的少年天子。

“人心可聚否？”許居正低聲問。

郭儀道：“若不能，我們便替百姓寫。”

霍綱卻忽然搖頭，目光堅定：“不，我們不替他們寫，我們去——讓他們自己寫。”

“寫那一紙，請陛下留命的……真心之書。”

“到時候，真有不測，我們代百官，萬民書代民心！”

……

就這樣，三位大臣，在黑夜之中，悄然踏入了洛陵坊間。

第一處，是南市染坊。

那是工戶聚集之地，晝日裏車馬熙攘、商販喧鬧，入夜之後，卻一片寂寥。

他們輕叩木門。

門後傳出急促腳步，一位老染匠披衣開門，見是三位大臣，頓時驚訝得說不出話來。

郭儀微微颔首，沉聲道：“打擾了，我們有一事相求。”

于是，他們點起油燈，在那昏黃燈火下，将事情娓娓道來。

老染匠聽得神色大變：“陛下要親自比劍？”

“是。”霍綱點頭。

“可若真敵不過，那……”

“正因如此，我們希望百姓能寫下請願書。”許居正拱手，語氣沉重，“讓陛下知，百姓不求勝，隻求他安好。”

老染匠聽罷，沉默片刻，忽地淚目。

“當年我兒參軍戰死沙場，如今家中隻餘我老妻兩人。若非陛下憐恤，免了賦稅，我早已葬于荒郊。”

他雙膝一軟，撲通一聲跪倒在地。

“老朽不才，願第一個簽字畫押！”

“陛下願意親自出戰已經很是不易，如若真的敵不過秦玉京，認輸便是。”

三位大臣趕忙扶起。

接着，染坊掌櫃也聞訊而來，鄰舍紛紛聚攏，聽完原由，紛紛點頭稱是，連聲道：“我也寫！”

“算我一個！”

“陛下願爲我等赴死，我等怎能讓陛下獨自承之？”

很快，第一份“萬民請願書”，在燈火下傳開，一筆一劃，粗拙卻真切。

三位大臣離開時，身後老匠人執燈相送，目送他們遠去。