“還有吏部的‘取士新規’，将原本嚴格的察舉制大幅削減，改爲‘吏部評點爲主，郡府舉薦爲輔’……這根本就是将功名之門，交給王擎重一人來把持！”
“如今若無王擎重點頭，誰還能入朝爲官？這吏部，莫不是要改名爲王家私衙了不成？”
郭儀沒有立刻答話，隻是默默起身，走到窗邊，推開半扇窗戶，讓夜風入室，帶走幾許悶熱。
“芷兒。”他緩緩開口，聲音低沉，“你說得不錯，這一次的新策，的确有問題。”
“不僅是你說的‘自定征幅’，還有那條‘折耗入律’，‘吏佐酌量附加賞金’……看似是在寬政赈民，實則是在掏空百姓的錢袋，将權力送入那些貪婪之手。”
“而王擎重……”他輕輕搖頭，“他是老成謀國之人，手段深沉，一旦将吏部牢牢掌控，大堯朝堂，隻怕十年之内，盡歸他一手培植之人。”
郭芷咬牙道：“那陛下爲何還會默許？今日朝堂之上，父親你等都未曾開口，任由林志遠滔滔不絕，旁人贊聲連連，可那不過是一個個——陷阱啊！”
“陛下……難道真的看不出來？”
郭儀轉身望向女兒，眉目間沒有動怒，反而露出一絲安慰的神色。
“你以爲，陛下真的未察覺？”
郭芷一怔：“父親的意思是……”
“那林志遠說完之後，你可曾注意陛下的臉色？”
郭芷輕輕皺眉，回憶了一下，遲疑道：“似乎……他是贊成的？”
“他神色平穩，并無不悅，似乎還颔首？”
“可你仔細想想，陛下何時在朝堂之上，真正露出過笑意或情緒？”郭儀緩緩道，“從他歸來登基至今，不過幾次上朝，可每一次，他都言簡意赅，聽百官言，不急表态，最後才定調。”
“這一次，他仍未斷言采納，僅隻是點頭認可……我更願相信，他是在‘借勢’，而非‘信任’。”
“借勢？”郭芷怔住了。
“是啊，借他們之口，看朝臣之态。若今日百官皆無異議，那他自有計較；若有反對者發聲，而言之有理，那便是他真正需要的良才。”
郭儀目光深邃，看向窗外：“當今之世，亂後初平。若一味急斷，則民難服，官難齊。他不言，不過是在試探，在等。”
“等什麽？”郭芷低聲問。
“等真話，等忠言，等有人願意冒犯君顔，也要說出‘此策不可行’。”
“可今日無人出列。”郭芷低聲道。
“那是因他，已設了殺機。”郭儀的聲音如刀。
“什麽？”郭芷震驚地看着父親。
郭儀望着遠方，道：“今朝上，他特意批駁了邊孟廣，那是一次敲山震虎。”
“也是在立威，讓新黨一派放松警惕。”
“但我卻隐隐覺得……他心中早已有了另一套策。”
郭芷半信半疑，但心頭微動，還是忍不住問道：“父親，你就這麽信他？”
郭儀沒有回答，隻是輕聲念道：“他以一劍定潞川，以一人破四王，以一騎歸都城……一個能在萬人敵軍中活着回來的人，你真覺得，他看不透這林志遠的幾句花言巧語？”
郭芷聞言，久久不語。
屋外風聲微動，院中桂香清遠。
這一夜，郭府燈火通明未滅。
朝堂風起雲湧，局勢波詭雲谲，真正的“改風”，也許才剛剛開始。
夜色如墨，洛陵的街巷在風中沉睡，唯有那條通往東城方向的長街，在今夜多了幾分惆怅的意味。
許府燈火未滅。
内院之中，書香未散，卻多了幾分難言的沉重。
廳中，一衆身穿儒衫的文士齊聚，每人手中皆提書箱，神色或淡然，或悲傷，或怅惘，或不甘。
幾盞孤燈灑下昏黃光影，映得那一張張青澀卻執着的臉，更添幾分落寞。
“許大人，吾等……就此告别了。”
一個身形削瘦，面容青俊的文人站了出來，語氣平靜，卻掩不住言語間的悲涼。
他名柳懷章，出身南嶽柳家，十年寒窗，三次會試皆中上選，卻因未有門路而遲遲無功。
三月前，許居正在臨州觀政，見他才識非凡，親自将他帶入京中，意欲待改風日時，舉薦入朝。
可如今——
“改風日已過，陛下明贊林氏，冷待清流……我等這些草野寒士，哪裏還有容身之地。”
柳懷章輕輕一笑，将手中那卷寫滿改革條陳的卷軸遞回給許居正，“此策，許大人收着罷。此後，怕是無緣再論政事了。”
一旁的幾位青年才俊也紛紛上前。
“我們出身寒門，無門無派，自幼苦讀，隻求一日青雲直上，爲天下蒼生略盡綿力。”
“可今朝之局勢，怕不是我等能置喙的了。”
“許大人之恩，我們銘記在心。隻是這身長衫……是該脫了。”
他們語氣平靜，臉上帶着強撐出的笑意，可那字句之間，卻充滿了灰敗與絕望。
許居正沉默片刻，終是顫聲出言：
“是我無能。”
“是我誤判了朝局，誤信了改風有望。”
“諸位……諸位皆是當世英才，若使諸君埋骨書齋、老死山野，乃我大堯之大損！”
他說到最後，語帶哽咽，站起身來，拱手一揖，竟是行了一禮。
衆人一震，急忙起身拱手回禮。
“許大人萬萬不可！若非您，我們不過是酒樓中寫字讨賞的窮酸書生，何曾有幸登過朝堂之門？”
“今日雖不能盡志，但來日未可知！”
“我們不怪您，隻恨自身太弱，聲微力薄。”
“但願大人不棄，來日尚可再聚。”
……
院中風起，幾株老梅被吹得沙沙作響，如同舊時兵甲之音，又似無聲的歎息。
這些人，有人二十出頭，眼中仍帶光芒；有人三十有餘，面上卻盡是倦意；更有老儒白須蒼蒼，捧書而立，望向夜空良久，輕聲問道：
“清流敗，新黨盛，世道更疊……可誰又替百姓說一句話？”
“誰來管山鄉餓殍，誰能免庶民之稅重？”
“陛下啊陛下，你的劍能救國，可你的筆，救得了民麽……”
他這一聲低喃，并未傳出院外，卻似在許居正耳邊炸響。
他身形微晃，終是頹然坐下。
“諸位若走……許某不敢留。”
“但請記住，待我許某再有一日執權，必不忘今日之别，必請諸君，再議國政。”
“隻盼……那一日，不要太晚。”
……
夜更深了。
一行十餘人，背負書箱，踏出許府。
他們步履堅定，卻無一人回頭。
這條回鄉的路，于他們而言，也許走完之後，就再也沒有歸來的機會。
他們并非畏懼風雨，也不懼山河路遠，隻怕這天下——再無他們可用之處。
風卷殘燈，老梅蕭瑟。
許居正立于門前，靜靜望着那漸行漸遠的背影，像極了他年少時，在朝堂之外一次次送别同窗與師友。
“我負了你們……”他低聲歎道。
“但你們——别負了自己。”
“别負了……這天下。”