許瑞山神情微動，情緒如浪壓心，沉了片刻，終低聲道：

“謝她。”

“無論結果如何，我謝她。”

元無忌斟了一盞新酒，遞至許瑞山手中。

“你父親是這個世道裏最後的堅骨。”

“他若退，也得站着退。”

“明日一朝，我們都看着。”

“看陛下，還認不認我們。”

“還認不認……他。”

許瑞山接過酒盞，手指微顫，沉聲道：

“好。”

“那就明日。”

“若許居正當真罷相，那我許瑞山，也不必留朝。”

“我甯做布衣之士，也不在廟堂聽小人放屁！”

王案遊一口酒噴出，罵了句：“痛快！”

長孫川輕聲一笑：

“明日之後。”

“若天未崩，人未散。”

“你我仍共一席。”

“若朝崩人散……”

“那就從酒裏，尋一條路吧。”

衆人舉杯，燈影下，酒光交錯。

沒有多言。

可那份沉默裏，藏着的不是放棄。

而是沉得更深的等待。

等那一聲裁斷。

等那一刻抉擇。

若天子還記得什麽——

他們，就不會死心。

……

臨州，春寒未散。

軍府營帳之外，夜色正濃，冷風卷起旌旗翻動如浪，傳來陣陣沉重铠響。

莊奎獨坐于帥帳之中，一身舊甲未脫，披風散落，正低頭緩緩擦拭手中戰刀。

刀已舊，紋已斑。

可被他一筆一拭，竟似還泛着當年流鋒破敵之寒意。

帳外，有人腳步沉重而至。

是副将徐學忠。

他大步而入，抱拳一揖，語氣壓着怒氣：

“主帥，北司已傳下今次補缺名單。”

莊奎頭也未擡：“說吧。”

徐學忠頓了頓，終究咬牙道：

“沒有你。”

莊奎“哦”了一聲，沒再作聲。

他依舊專注地拭刀，像聽的不是朝命，而是昨夜那場東嶺小雪。

“不是說，陛下此番新政，要啓用實幹之人？”

“你從三黨亂始至今，幾乎未曾一日懈怠。”

“數場破敵之戰，皆由你起手——無功可奪，無将可替。”

“爲何此次，竟連一句征詢都沒有？”

“陛下……是否忘了臨州，還有你？”

莊奎終于放下戰刀，轉頭看了他一眼。

那眼神淡淡的，卻帶着一絲古怪的安靜。

“陛下未忘。”

“是他們……不敢提。”

徐學忠一怔：“你說什麽？”

莊奎起身，走到案邊，拈起一封未拆軍函，随手擱回。

“我的性子，你不是不知道。”

“人上人下，朝中朝外，我向來不喜規矩。”

“當年我敢在帥台上頂了王擎重一句。”

“他那時候還隻是戶曹監——現在是吏部尚書了。”

“你說他會怎麽報我？”

“更别說，我曾當衆斥過林志遠那個狗才，罰他軍營外站到天明。”

“這些人，哪一個是大度之輩？”

“如今他們得了權，誰敢薦我？”

“誰敢用我？”

徐學忠神情複雜，一時間竟無話可說。

他知道莊奎說的不是虛言。

他這個主帥，刀下不講情，案上不講禮。

打仗第一，别的都靠邊。

得罪人，不是偶爾——而是常态。

這幾年，陛下在臨州借兵，他便借。

朝中來人調将，他便調。

可隻要誰開口提一聲虛政花功，莊奎便當場駁回。

徐學忠低聲道：“可陛下不是那等小心眼之人。”

“他該知道你忠心。”

“你……也輔佐過他，替他破了兩城，斷了三線。”

“若不是你在潞北一戰突圍成功，陛下那時——”

“我不圖記功。”莊奎忽然打斷他，語氣平淡。

“我隻是，打仗。”

“陛下若記得，我便在。”

“若不記得，我便守這臨州。”

“我一人，值一軍。”

“朝堂之上，不缺個莊奎。”

帳中一時沉寂。

冷風自帳縫灌入，搖得案上燈影如水。

徐學忠張了張嘴，終還是沒勸出來。

他看着莊奎的側影，那雙曾提刀一躍斬敵于萬軍之中的臂膀，此刻卻按在一張普通木案之上，如山如沉。