“陛下。”

“魏某狂言至此，該當何罪，請陛下處置。”

他緩緩屈膝，再次跪地。

沒有懼色，沒有後悔。

他從未想過能改變什麽。

但他也從不允許，自己坐看着大堯的根基，一點一點被這些人鋸斷。

他可以死。

但死前——必須說！

太和殿中，大殿無聲。

所有人的目光，都落在那跪地老臣的身上。

也落在——那高座之上，一言未發的帝王身上。

風，掠過殿梁，拂動金縷帳幔。

大殿肅殺之氣，已然積滿天頂。

魏瑞跪伏在大殿中央，雙膝緊貼冷硬的金磚，額頭微垂，眼中卻沒有絲毫動搖。

這一刻，他心中無驚、無懼，也無悔。

他早已預料到，這一跪，便是訣别。

他魏瑞，三朝爲臣，雖未登極位，卻也執筆定制，遍閱國策，堪稱一代名臣。

隻是他性格直、性情烈，見不得假仁假義，聽不得颠倒黑白，向來直言敢谏，不避權貴，因此才被貶往西都，挂着個“西都大相”的虛名，年年俸祿半裁，朝政卻連門檻都不得進。

這世道，要想活得久，嘴得軟、腰得彎。

可他魏瑞，嘴不軟，腰也不彎。

今日他能站在這裏，全然是用命拼出來的。

說話前他就想好了結局。

從西都出發的那一日，他就知道——自己必死無疑。

不爲别的，隻因爲對面的，是個新皇。

一個年輕的新皇。

一個據說出身王府、母妃早亡、少年落魄的皇帝。

一個曾被全天下讀書人視爲“荒唐、庸弱、不堪大用”的皇帝。

“荒唐”、“纨绔”、“昏庸”，這三字伴随了他少年大半生。

如今這個陛下，剛剛即位不過一年，破三黨之亂，立新政大綱，風風火火，号稱改風而治、補缺而行，可魏瑞一眼就看出來，這哪是什麽“新政”？分明就是舊術換皮，權術弄人！

若這位真是賢君，怎會容得王擎重、林志遠這幫口蜜腹劍之人得勢至此？

若他真有遠見，怎會裁去許居正、罷黜香山舊人，重用一群嘴皮子快過腦子的“空談者”？

一味縱容新黨，罷黜清流，扶持親信，清洗舊臣，這樣的天子——

要麽是沒本事分辨是非；

要麽，是故意放縱，心胸狹隘。

無論是哪一種，都絕不可能容得下他魏瑞。

更何況，他剛才那番話，句句誅心，字字淩厲，若落在尋常皇帝耳中，早該龍顔震怒，當場發落。

“你這老東西罵得倒是痛快，隻怕連你自己都不知道罵了幾句死罪吧？”

魏瑞知道，新黨那些人若掌刀，他已是砧闆之肉。

他們最怕的，不是他魏瑞的嘴，而是他魏瑞的名。

三朝之臣，天下皆知，筆筆皆真、言言有理，如此一人，若是留在朝中一日，便是他們一日之患。

“陛下若不想聽，斬了便是。”

“也好，我這條命，值個清白。”

他閉目待命，等那聖座之上傳來一聲冰冷斷喝，或是禦前侍衛上前，按住他的肩膀，拖出殿外。

可時間一寸寸流過。

魏瑞眉心緊鎖，卻遲遲未聽見動靜。

那一瞬，某種極微弱的疑惑，在他心頭微微浮起。

他睜開眼，緩緩擡頭。

朝中依舊鴉雀無聲。

所有人都在看着蕭甯。

而那一襲冕服之下，端坐高階的年輕天子——

他并沒有動怒。

他沒有揮袖呵斥、也沒有冷面厲喝，甚至連臉色，都未變半分。

他隻是安靜地看着魏瑞。

那眼神沒有半點波瀾，像是一池澄澈無塵的秋水。

沒有暴怒的漣漪，沒有厭棄的褶皺，也沒有傲慢的寒霜。