時間仿佛在他的沉默中被拖長，王擎重站着，臉上還維持着那副“忠心可感”的神色，但眉眼間的銳氣已隐隐浮現出一絲不耐。
可蕭甯依舊未動。
他的指尖輕輕在扶手上敲了敲，很輕，殿中幾不可聞。
隻是這一點節奏的變化，卻讓許多本已屏氣凝神的大臣蓦然心頭一跳。
他終于擡起了頭。
一雙烏黑冷靜的眼眸，在這一刻緩緩望向王擎重。
沒有怒，沒有笑，更沒有不安，隻有一種叫人莫名發寒的靜定。
“王卿之言，朕聽得明白。”
他說這句話時，聲音平穩，不急不緩，如水中玉石落地。
“‘今日有病，是一日之病；若明日仍病，後日仍缺’，此言，着實新穎。”
他望着王擎重，目光沉靜，卻如刀鋒未出鞘，寒意暗藏。
……
這一刻，清流中人幾乎無不變色。
不是因爲王擎重的威脅太過露骨，而是因爲那位高座上的少年帝王，太沉靜了。
靜得不像話。
靜得讓人發慌。
許居正神色凝重，手中的奏闆紋絲未動，卻像被千鈞之力壓着。
他不是沒見過朝堂争鋒，不是沒見過人言逼宮，更不是沒見過皇帝動怒。
可唯獨眼前這個年輕天子，他太冷，太靜，太無聲。
那份靜谧中藏着的情緒，不是退讓，不是克制，更不像是在權衡，而是一種叫人發怵的——預謀。
魏瑞冷冷盯着王擎重的身影，喉中發出一聲幾不可聞的“哼”，低聲沉道：“這一手夠狠。”
“是狠。”許居正歎息，“狠得不止是逼陛下，更是逼我們。”
“若陛下真怒，今日朝堂必崩。”
“新黨絕不會留情，清流也無法全退，我們從前所謀的‘穩’，從今朝起，就再也保不住了。”
“你可曾想過？”他轉頭看向霍綱，聲音低沉如壓井古鍾，“若陛下此刻發怒，罷斥王擎重，罷林志遠，驅逐新黨，那便等于拔刀斷臂。”
“清流雖願輔政，但如今新舊對峙，誰都不是鐵桶一塊。”
“若陛下此刻對新黨開刀，那明日，滿朝皆敵！”
霍綱神色一變：“可難道我們要讓他威脅得逞？”
“當然不能讓。”許居正眸光一厲，“但——更不能亂。”
“你看看那王擎重，步步爲營，言辭不烈，句句有引。”
“前面說的是薦人，中間提的是缺席，最後一段已然将新黨人名一一道來，末了再以‘空朝’相脅——他是故意壓到這一步。”
“他太清楚陛下此番所冒之險，也清楚我們心中顧慮。”
“所以，他敢壓。”
“壓得穩，壓得準。”
“陛下若不怒，那便被他牽着鼻子走；可一怒，便如火山噴發，連他許居正、我霍綱、甚至清流舊臣——都保不住這朝堂的格局了。”
霍綱咬牙，卻不再言語。
他看得出許居正的顧慮，也明白如今的局勢，遠非劍拔弩張四字能描摹。
魏瑞此刻卻是冷着臉，嗤然一聲：
“那陛下便什麽都不做？就由着王擎重在殿上耀武揚威？讓他逼人到此等地步，還要忍？”
“忍到哪一天，整個朝堂都成他王擎重的戲台？”
“許居正，你到底要保誰？”
這一句帶着火氣，直接點了名。
許居正眉頭一皺，目光卻未起波瀾：“我不是在保王擎重，我是在保陛下。”
他語氣很輕，卻透着一股沉穩的力量：
“不是人人都能擔得起一朝之怒。”
“不是人人都能頂得住一朝之戰。”
“你以爲新黨隻有王擎重、林志遠？”
“你以爲今天這些缺席之人，僅僅是巧合？”
“你知道王擎重在等什麽嗎？”
魏瑞不語，卻眼神冷然。
許居正低聲道：“他在等陛下錯手。”
“隻要陛下一言不當，他便可借勢而起，倒打一口，說我皇帝剛愎自用，聽不進勸谏，棄賢舉私——”
“到那時，不是兵部尚書一職之争，而是整座朝廷的重洗。”
“他已經布好局了。”
“就看陛下，願不願跳。”
……
說到此處，清流陣中已然沉默。
他們都知道許居正說得沒錯。
王擎重今日站出來，并非爲了一個兵部尚書的位子。
他要的，是試探天子的底線。
若得寸進尺，便掌權勢于一手；若逼得反彈，便就此脫身，帶人自立，反守爲攻。
而他們這些清流，不管如何自诩忠直、不阿新黨，此刻卻也不得不承認：
若陛下此刻當場怒斥，那形勢……極可能失控。
“唉……”魏瑞忽然苦笑一聲。
“我總算明白了，許公适才爲何再三勸‘暫授參署’，不是爲拖延時間，是爲留一線回旋之地。”
“你是怕的不是新黨，而是……這朝局崩壞。”
“不是怕，而是知其可怕。”許居正聲音低沉，“清流再挺，朝綱若斷，也護不住陛下。”
“我們是文臣，是朝臣，是輔政者，不是奪權者。”
“倘若陛下真起怒火，放手一搏，那局便再無歸路可走。”
魏瑞仍冷着臉，卻也不再争辯。他的性子本來便直，但并非愚忠。
而今見許居正已将情勢明言，終是沉聲一句：“那你說，現在該怎麽辦？”
許居正微頓，眸光如寒星，凝望禦階之上那道年輕的背影。
“看陛下。”
“若他真要破局，那我們便看他如何破。”
“若他……真是那一步已定之人，我們清流，便也該守得住陣腳。”
“你還信他？”魏瑞挑眉。
“事到如今，不信又能如何？”許居正輕聲道，“他不是瞎賭，他若真想走這一步，必有他想用之人。”
“更何況，新黨之缺就算不能全補，我們也能補上一部分，壯士斷腕罷了！”
“隻是我心中擔憂的，不是他選誰，而是——這個人，夠不夠服衆。”
“能不能，鎮得住這份賭命的怒火。能不能，對的住這三薦三拒！”
……
這時，太和殿中的氣氛愈發沉重。
王擎重仍立于殿前，低頭不語，袖中笏闆卻緩緩滑動，似在無聲地倒計時。
他在等。
等那少年皇帝動怒，等他說出一名“自定”之人，等自己可以再次将他攔下，徹底逼出最後一步。
可他沒想到的是，清流并未落荒，也未随之躁動。
他們在等。
等那個自信斬斷三薦、無視逼宮的天子，到底有無真正的後招。
蕭甯這邊，卻依舊雲淡風輕。
他眼神緩緩收回，沉沉氣息中，少年帝王的目光緩緩移開。
他并未立刻回應王擎重的“薦舉”，更未接着宣布心中所定之人。
反而微微一頓，唇角揚起一抹淡淡的弧度。
那笑意不深，似乎還帶着些許随和與惋惜，可偏偏就這一點不加掩飾的“輕”，卻叫人心頭一緊。
衆臣心神陡然繃緊，卻不知究竟要發生什麽。
忽聽蕭甯緩緩開口，語調溫和得幾乎讓人以爲他已放下方才的暗流：
“方才，王卿提到了諸多朝臣，身體抱恙！既然如此，朕倒是想要聊一聊這個問題！”
“朕以爲，人這一生，最重要的，其實不過一事——體魄康健。”