金銮殿中，鍾聲已歇。

晨光透過宮檐琉璃，灑落在寬闊的丹墀上，投下長長斜影。

殿内人聲已止，惟餘旌旗獵獵輕響，與龍柱下兩排盔帶整齊的禦前侍衛相對而立，如石刻般一動不動。

大殿空闊，顯得格外沉寂。

新黨一列，剛剛請辭離去，金銮右列，幾成空陣。

左列尚存者，不足半數。

一衆清流雖仍在位，卻神色各異。

有躊躇不安者，有若有所思者，有仍舊望着殿門之外，似在等那被宣之人到來的身影。

而在高階之上，天子端坐如初。

冕旒垂目，眼簾之下是一雙古井無波的眼。

他已下旨啓用新人。

吏部尚書，王擎重之位，将由“李安石”補任。

這消息擲地有聲，殿中卻像是扔進了一塊沉石，隻激起一圈暗波——無語的訝然與茫然。

因爲這個名字，于朝堂上下，從未聽聞。

一名從未出現在三甲吏選、未挂過都堂名冊、也不見于士林往來之中的名字——竟然要接任“吏部尚書”？！

六部之首，天下官制之綱紀所系，向來隻由最資曆、最深谙朝章舊律之人執掌。

今日，卻被一位無名之士取代？

這不是動一部之命。

這是動整個朝綱之本！

許居正攏袖垂目，心中雖已有預備，可那一刻依舊如臨薄冰。

霍綱更是眉頭微蹙，低聲喃喃：“莫非……是陛下早年師友？”

魏瑞神情不顯，但拇指與中指輕叩笏闆，節奏微滞，心中亦是翻騰。

陛下當真如此托大？還是……另有所圖？

忽而，殿外傳來内侍高聲通禀：

“李安石，宣入！”

衆人精神微震，目光齊刷刷望向金銮大門。

那宮門極高，重漆如鐵，此刻緩緩開啓，曦光自後而入，照出一道人影。

那人身形中等，衣履整潔，一襲素青朝服，頭戴進賢巾，步履平穩，從容而行。

他并不急迫，也不顯張揚。

走至玉階前，恭敬一揖，躬身俯首，朗聲啓禀：

“微臣李安石，奉旨赴朝。”

聲音不高，卻極清楚，穩中藏定。

一時間，整個朝堂靜默。

衆臣望着這位新上殿的“吏部尚書”，心中思緒各異。

他看上去年約四十，膚色微暗，雙目平和，神情肅穆。

鼻梁略塌，顴骨不高，嘴唇略薄，一看便是那種典型的江南文人模樣。

不俊不峻，亦無淩厲之氣，更無宦官之威。

從外形看來，實在尋常不過。

甚至可說——太尋常了。

如此模樣，若行于街巷，便是那随處可見、在坊間開館授徒的落第秀才，也不會引人多看一眼。

他沒有王擎重那般壓迫氣場，也無林志遠那等沉穩大度，甚至連個高門望族出身的輪廓都沒有。

在這雕梁畫棟、金碧輝煌的朝堂之上，反倒顯得……格格不入。

一位年邁禦史，眯起眼望了他片刻，悄聲低語：

“便是此人？”

“怎麽看……都不像吏部尚書之才。”

他身旁之人輕聲答道：“可能是陛下舊識？或曾在西都共事？”

“可此人名不見于舊卷，連太常所錄的文榜都無其名……哪來的背景？”

“難不成，真是從野處請來的？”

一時之間，殿中低聲議論不止。

“此人出自何方？”

“可有舊職？”

“吏部尚書，豈能如此輕授？”

“陛下莫不是因昨日之變，倉促應對？”

“這不是任人唯賢……這簡直是任人唯空！”

議論雖不敢高聲，但連綿不絕，如潮水暗湧。

連清流之中，也不免交頭接耳。

“李安石……”霍綱輕聲念了幾遍，皺起眉頭，“沒印象。”

魏瑞面無表情：“未聽聞。”