金銮殿内，仍是那一片旌旄不動的肅穆景象，唯有晨光漸濃，從殿梁高處垂落下來，在那一道道紅玉石磚上拉出細長的金影，宛若橫亘大地的細線，悄然将朝局分割開來。

殿中列臣，衣袍整肅，姿态卻已不再如先時那般逼仄或抗拒。

新黨中人已盡數請辭而去，清流一派靜立朝列之上，雖無形逼人之勢，卻有一股說不清的緊張暗流，緩緩在朝堂之中蔓延開來。

氣氛并非壓迫，倒更像是一種不知未來走向的沉默。

那是一種從未經曆過的“茫然的肅穆”。

朝堂上少了一半之人，聲音亦随之少了許多。可正因爲這寂靜，反倒襯得大殿更顯空曠，也更顯冷峻。

諸公沉默良久，終是許居正緩緩出列。

他身形不動，神色沉靜，仿佛已在心中斟酌許久。

這一次，他沒有再說“王擎重不可罷”，沒有再言“新黨不可動”，沒有再提“操之過急”之語。

因爲他明白，那些話如今說出來，隻會徒增尴尬與軟弱。

李安石三答驚衆，顧應辰等四人殿試立威，雖無人明說，卻已将“人不可得”這一前提徹底打破。

從那一刻起，他們就再無借口。

也正因此，許居正的語氣轉而沉穩，甚至顯出幾分罕見的主動：

“陛下。”

他低首，聲音在大殿之中響起，雖無波瀾，卻聽得極清：

“如今新黨一系既已去職，其所掌之官署，從京畿中樞，到天下州府，從六部到十三司，從外省督撫、道台、府通判，再至各地布政、按察、兵備之使……”

“其所控之人，其所掌之權，絕非四五職位可代。”

“今一動新黨，其所空之位，恐不止數十，而是數百，乃至千計。”

言及于此，他語氣放緩，不是責難，更非憂急，而是極其現實、冷靜的陳述。

“然方才諸人所展，才情可嘉，已足以撼動中樞。”

“顧應辰之識邊政、荊汶之通法紀、梁甯之一絲不苟、楊簡之直抒胸臆、李安石之統綱執中——五人并列，或可爲吏、爲法、爲兵、爲禦，皆稱得上棟梁之材。”

“至此，臣等亦不敢再言‘無人可替’。”

他一頓，話鋒一轉，終于言歸正意：

“但事至此，仍需面上言清。”

“主位雖穩，然千枝百杈，不可一人獨幹。”

“臣鬥膽問陛下——除卻中樞數位之外，餘下數百缺職，陛下可已有預備人選？”

這一問，說得極是分寸。

不是挑戰，也非探底，而是提出一場極具現實性的“官治難題”。

霍綱聞聲，也跟着出列，躬身說道：

“許公所言甚是。若言兵部尚書、戶部尚書、都察院掌院禦史、京兆尹等一幹中軸官位，今已有人補缺，确可安穩。”

“但下至禮部諸司、各府文案主事、五城兵馬、巡檢察司、各地學政、庫使、緝察司，皆由新黨舊人任職。”

“除卻職位多寡，其架構亦非一朝一夕之功。”

“若陛下已有長遠安排，自是萬民之幸。若尚有空懸之位，臣等不揣鄙陋，願獻所知。”

他話至此，亦自袖中取出一冊，躬手奉上。

那冊并不華貴，乃尋常藍封官籍本，然紙角磨出老光，一看便知翻閱數次，絕非臨時所制。

“此冊所錄，皆臣數年督政于外、稽察于中時所識之人。”

“或爲府縣幕僚，或爲貢監之士，亦有科場未登而才名素著者。”

“臣不敢言人人堪任要職，然若爲補缺分差，分署分衙之職，當可助朝局一時。”

霍綱一向嚴謹，此刻卻語中頗有一股罕見的熱切。