哪怕，他心底，已悄然生出第一絲懷疑。

次日清晨，燕門的天空陰沉如鐵。

寒風呼嘯，吹得殘破的旌旗幾乎斷裂。

昨夜一戰之後，守軍傷亡慘重，城樓上的血迹尚未來得及清洗，空氣中仍彌漫着濃重的血腥氣。

趙烈披甲立在校場之側，眼神冷厲，卻能敏銳感覺到營中氣氛的異樣。

昨日刀斬敗将之事，已如野火般傳遍全軍。

消息最初在飯房間流出，随後被誇大成不同版本：

有人說趙烈怒斬三人；有人說沈主帥暗令清洗敗将；甚至還有人添油加醋，說這是“殺人立威”，意在強逼衆人陪葬。

傳言四起，愈演愈烈。

營帳之間，士卒們低聲議論，眼神惶惑。

“你聽說了麽？趙副将昨夜在飯房裏，當場一刀劈了韓守将！”

“怎麽會？都是自家人，怎麽能殺？”

“哼，這你就不懂了。沈主帥要死守燕門，可我們兄弟們都知道守不住。那幾個守将說了實話，結果就被殺了！”

“若真如此，那我們算什麽？是被強逼着上陣送死麽？”

一句句竊語，像毒霧般在營中蔓延。

有人憤憤不平，有人心生惶恐。

“這燕門，怎麽守？昨日打退一波，死傷過半。再來一波，我們拿什麽擋？！”

“就是！京城那位天子，還不如咱們的沈主帥來得可靠。可惜啊，陛下登基前就是個纨绔，哪懂軍務？他會不會早就忘了咱們這些苦命兄弟？”

“呵，說不定早在洛陵飲酒聽曲，哪管咱們死活！”

言語中，已帶上了赤裸的譏嘲。

趙烈聽得心口發緊，拳頭不自覺地攥緊。

他望向四周，那些曾經誓死不退的兄弟們，此刻眼神裏已多了動搖與懼色。

有人埋怨，有人搖頭歎息，有人甚至在暗暗盤算退路。

忠勇之火，正在一點點熄滅。

——

午後，天色更暗，仿佛大雪将至。

營中，流言如同瘋長的野草般蔓延。

“昨夜那三人說得沒錯。守住也無用，京城看不見，朝廷不記功！”

“守不住，就該退！咱們拼了命，陛下不聞不問，豈不是白死？”

“你們還不明白麽？燕門是要我們陪葬！沈主帥是想成全自己，咱們卻要替他去死！”

“可他再怎麽忠勇，死在這兒，誰記得？京裏的官老爺們隻怕還在笑咱們愚蠢呢！”

言語間，譏諷、悲涼、怨毒，交織在一起。

有士卒悄悄脫下盔甲，倚在營帳旁歎息：

“我家裏還有老母妻兒……若是死在這兒，誰來收屍？誰來養活他們？”

有人卻冷笑：“别癡心妄想了！就算你死得再慘，朝廷也不會管你家。咱們不過是草芥而已！”

這般話語，如刀割般刺進每一個士卒的心。

本就傷痕累累的軍心，在流言與恐懼中，迅速渙散。

——

沈鐵崖察覺到了。

當日傍晚，他巡視營中，望見士卒們神色萎靡，議論不斷，眼神中已無昨日的熾烈，心頭頓時沉重如山。

他停下腳步，眼神森冷。

“傳趙烈來見我。”

片刻後，趙烈疾步而入，單膝跪下。

沈鐵崖眯起眼，聲音低沉：“昨夜，你斬了韓某？”

趙烈沉聲道：“是。那人公然譏諷主帥，诋毀軍心。屬下忍無可忍，故此斬之。”

“哼。”沈鐵崖冷笑，卻并未動怒。他望向遠處陰沉的天色，良久，緩緩道：“你斬得對。但……軍心已亂。”

趙烈沉默，低下頭。

他心裏明白，今晨傳言已四處滋長。士卒們不再信誓旦旦，而是陷入惶恐與懷疑。

那懷疑，不隻是對燕門是否能守，更是對天子的冷漠，對朝廷的無視。