他搖着頭，像是一個真正被吓到的老人。

“老夫早已退隐多年，不聞朝事。”

“今日若忽然出山……那豈不是讓天下人疑心？”

“你們說這等大事……怎能由老夫插手？”

三名大臣嘴上連連道“國公不可自輕”、“國公乃社稷之柱”，可眼神卻在暗中閃動——

如他們所料。

清國公拒絕了。

拒絕得幹脆利落。

他們三人心中暗松一口氣。

這才是下一步真正的開始。

果然——

右司長搶先半步，低聲問道：

“既然國公大人不肯出山……那麽如今朝廷群龍無首，還望國公指一條明路。”

左司長接上：

“是啊！一個‘暫理朝政’的人選，總得有吧？”

第三名大臣眼底壓着那份被野心撐開的貪婪：

“國公，隻要您點一句，我們三人……一定盡心輔佐！”

三人話音落下。

整個清國公府的正廳突然安靜得可怕。

隻有火爐裏又“啪”地爆了一聲。

像是在這份詭異的氣氛裏敲下一記暗響。

三個人。

三雙眼睛。

都看向清國公。

他們以爲自己隐藏得很好。

殊不知——

在清國公眼裏，他們的貪婪、急切、野心、欲望……每一處都赤裸裸暴露。

清國公看着他們，心底忽然又冷了幾分。

這些人……太急了。

太亂了。

太想往上爬了。

他們根本不關心國家會怎樣。

他們關心的隻有一個位置。

一個蠻阿剛剛“空出來”的位置。

“暫理朝政”四個字，像是把三個人的靈魂都勾出來一般。

他們迫不及待。

他們想争。

他們想搶。

而在這急迫之中，在他們眼中那道壓不住的光裏——

清國公看見了另一層東西。

一層真正讓他感到寒意的東西。

——被“謀算”後的必然反應。

那位幕後之人……難道連他們此刻的貪婪與急迫，也算在其中？

連他們此刻的争搶、試探、虛情假意……都算準了？

連他們會跑來清國公這裏借聲望，也算得一清二楚？

清國公心裏忽然一沉。

像是從火爐的溫熱裏被拖入了冰冷雪層。

他終于明白。

他終于看清。

他終于承認——

拓跋燕回口中的“那位奇人”，遠比自己最初的想象要可怕得多。

這局不是蠻阿的局。

不是左右司的局。

不是朝臣的局。

這是一場人爲撥動的亂局。

而撥動這局的人，連他清國公此刻的“拒絕”、他的反應、他的角色……都計算在内。

他不是站在局外。

他不是旁觀者。

他不是那個“被求助的智者”。

而是——

棋子。

徹頭徹尾的棋子。

清國公心口突然收緊，像被冰冷的手攥住。

他第一次、真正意義上生出恐懼。

若未來有一日……自己和那位奇人站在對立面……

那他……會怎麽死？

會不會連“爲何死”“怎麽死”“何時死”都不知曉？

會不會死得像一片落葉，被算在風裏，被算在方向裏，被算在不需要他存在的那一瞬？

寒意從腳底升到脊背。

清國公垂下眼。

藏住了深處那一瞬真正的驚懼。

下一刻。

他緩緩擡頭。

聲音蒼老、遲疑、疲憊——

裝得滴水不漏：

“你們問老夫……誰适合暫理朝政？”

燭火跳動。

三名大臣同時屏住呼吸。

三道影子同時緊繃。

而清國公看着他們眼中那被壓不住的貪意，心裏再次掠過那抹寒意。

——這一步，那位奇人也算到了吧？

他想到這裏時，背脊發涼。

但他的臉上，卻慢慢浮現出那種極深的、極老練的、極沉穩的遲疑。

燭火在一瞬間變得格外安靜。

像是在等待清國公開口。