許居正輕輕一笑。
“如今，反對的人，已經少了許多。”
“尤其是第一輪試題下發之後。”
“各地反饋，很是有趣。”
他從袖中取出一份簡報。
雙手奉上。
“有不少寒門子弟。”
“在算學一項中，表現極佳。”
“甚至遠勝那些世家子弟。”
“地方官員親眼所見，也不再敢輕言否定。”
蕭甯翻了兩頁。
指尖在紙面停了一下。
“石宗方呢？”
他忽然問。
許居正神情微肅。
“回陛下。”
“石宗方自接到陛下給的算術題後。”
“幾乎是閉門不出。”
“每日隻吃一餐。”
“其餘時間，盡在演算。”
霍綱在旁補了一句。
語氣帶着幾分難得的敬意。
“那人現在。”
“已經有些瘋魔的樣子。”
“但他說。”
“這套算術，若真能推通。”
“可用于軍糧調配。”
“也可用于賦稅核算。”
殿中幾位大臣聽到這裏。
神情都變得認真起來。
他們或許不懂算術。
卻明白這些話意味着什麽。
蕭甯卻隻是輕輕點頭。
“讓他算。”
“算明白了。”
“再來見朕。”
“算不明白。”
“就繼續算。”
語氣平淡。
卻沒有半點商量餘地。
“格物監的事。”
蕭甯繼續問。
這一次，回話的是另一位官員。
年紀不大，卻眼神銳利。
“回陛下。”
“格物監已按陛下留下的測試章程。”
“在各州府秘密遴選人才。”
“不看門第，不問籍貫。”
他說到這裏。
語氣明顯振奮。
“已經發現數十人。”
“有的擅制器，有的通水利。”
“還有幾人。”
“對火藥、冶煉，頗有獨到見解。”
蕭甯擡了擡眉。
“都留下。”
“供養。”
“給地方官一個交代。”
“但不許張揚。”
那官員立刻應聲。
“遵旨。”
殿内一時安靜。
隻剩下翻動奏疏的聲音。
蕭甯将幾份簡報合上。
目光在衆人身上緩緩掃過。
“還有麽？”
他問。
衆人對視。
最終還是許居正再度開口。
“陛下。”
“中山王舊部之中。”
“尚有零散勢力。”
“雖不足爲患，但仍在暗中活動。”
“臣已命地方官嚴加監視。”
“暫未發現異動。”
蕭甯點頭。
“盯着。”
“但别逼得太緊。”
“該散的，讓他們自己散。”
許居正微微一怔。
随即恭聲應下。
這一刻。
他忽然意識到。
陛下已經不再隻是一個處理危局的君主。
而是在開始，真正收攏這個國家的脈絡。
“都辛苦了。”
蕭甯忽然說道。
這一句話。
讓殿中衆人同時一愣。
這是他回京之後。
第一次，說出這樣的話。
“先退下吧。”
“該做的事，繼續做。”
“有問題。”
“随時來報。”
衆人齊齊行禮。
“臣等告退。”
殿門再次合上。
禦書房中，隻剩下蕭甯一人。
燈火安靜。
奏疏靜默。
他靠在椅背上。
閉目片刻。
禦書房中，燈火依舊未滅。
夜色已深，窗外宮燈連成一線。
蕭甯正低頭翻閱最後一份奏疏。
殿内原本安靜，隻剩下紙頁翻動的細響。
許居正卻沒有立刻退下。
他站在原地，眉頭微皺，像是忽然想起了什麽。
他猶豫了一瞬。
終究還是上前一步。
“陛下。”
聲音不高，卻帶着幾分鄭重。
蕭甯擡眼。
“還有事？”
許居正拱手。
“臣方才想起一事，覺得不可不報。”
蕭甯點頭。
“說。”
許居正深吸一口氣。
語速不自覺放慢了些。
“根據各方暗線傳回的消息。”
“天機山那邊，似乎已有動向。”
“他們準備在明年。”
“重排一次天機山國榜。”
這一句話落下。
禦書房内的空氣，明顯凝了一下。
霍綱尚未離遠。
聞言腳步一頓。
其餘幾位尚在殿中的大臣。
也不由自主地擡起頭來。
天機山國榜。
這幾個字，在大堯朝堂上，分量極重。
蕭甯的神情。
卻沒有明顯變化。
“上一次排榜。”
他淡淡開口。
“是什麽時候？”
“十年前。”
許居正立刻回答。
“那時，大堯國力積弱。”
“外患未平，内政紊亂。”
他說到這裏。
語氣微沉。
“名義上仍是大國。”
“可在國榜之中。”
“連前三十。”
“都未能進入。”
這不是誇張。
而是當年整個朝堂都諱莫如深的一道傷疤。
有人下意識地握緊了袖口。
也有人輕輕歎了一口氣。
“天機山國榜。”
“并非隻看疆域與人口。”
“更看國勢、軍力、民生、潛力。”
“還有未來十年的走向。”
許居正一邊說。
一邊觀察蕭甯的反應。
“這一次。”
“恰逢陛下登基未久。”
“又逢北境大捷。”
“中山王叛亂平定。”
“臣以爲。”
“這是一個，極好的時機。”
他說完這一句。
目光中，帶着明顯的期待。
蕭甯沉默了片刻。
指尖在奏疏上輕輕敲了一下。
“你的意思。”
“是要争榜？”
許居正毫不猶豫。
“是。”
“臣以爲。”
“此番國榜。”
“我們應當，盡力一試。”
霍綱忍不住插話。
語氣卻很謹慎。
“天機山排榜。”
“向來苛刻。”
“他們看的，不隻是一時勝負。”
“更看根基。”
許居正點頭。
“正是如此。”
“所以臣才說。”
“這是一個機會。”
“不是結果。”
“而是過程。”
蕭甯擡眼。
目光在幾人身上掃過。
“你們覺得。”
“如今的大堯。”
“能排到什麽位置？”
禦書房内。
一時間無人立刻作答。
這個問題。
沒有人敢輕易回答。
許居正思索片刻。
才緩緩開口。
“若以眼下的情況。”
“臣以爲。”
“進前三十。”
“依舊有些勉強。”
他說得很直白。
沒有粉飾。
“國力雖在恢複。”
“但積弱太久。”
“制度之變，尚未完全顯效。”
“新政之利，還在路上。”
“若強行争榜。”
“恐怕，也隻是堪堪擠入邊緣。”
霍綱點了點頭。
“臣的看法，與許相相近。”
“軍勢雖強。”
“但真正的體系，還在重建。”
“玄甲軍再強。”
“也隻是其中一環。”
其餘大臣。
也陸續開口。
有人謹慎。
有人保守。
但意見出奇一緻。
——進三十，尚可努力。
——再高，風險太大。
許居正聽完。
卻并未氣餒。
他上前一步。
語氣反而更穩。
“但陛下。”
“距離排榜，還有一年。”
“一年之内。”
“我們仍有很多事，可以去做。”
“科舉新制，尚未完全展開。”
“格物監，才剛剛起步。”
“軍制整頓。”
“也隻是初見成效。”
他說到這裏。
語氣中，已經帶上了一絲笃定。
“若這一年内。”
“諸事順利。”
“臣以爲。”
“進前三十。”
“并非沒有可能。”
他說完這句話。
殿内氣氛明顯一振。