“大疆這一步。”

“走得……很重啊。”

程知序沒有接話。

可他心中，卻與郎中想到了一處。

稱臣，可以反悔。

态度，可以反複。

可朝貢。

一旦走到這一步。

那就是把姿态，擺到天下人眼前。

再無退路。

郎中很快起身。

“我去見尚書。”

他說完，又頓了頓。

“你，把這份國書的副本，立刻謄抄三份。”

“一份存檔。”

“一份備呈中書。”

“最後一份，等陛下批示。”

程知序心頭一震。

“是。”

他轉身離開。

腳步卻比來時，更穩。

因爲他已經意識到。

自己，正在見證一件真正會寫入史冊的事情。

回到文書司。

他重新坐下。

提筆。

落墨。

一字一句，謄寫得極慢。

不是因爲生疏。

而是因爲慎重。

寫到“大疆遣使，願于某月某日，入京朝貢”時。

他筆尖微不可察地停了一瞬。

随即繼續。

心中，卻已翻起了波瀾。

——原來。

——他們不是做樣子。

——他們，是真的要來。

而這一刻。

整個禮部。

甚至整個大堯。

尚未完全意識到。

這封看似循禮的國書。

究竟意味着什麽。

……

翌日。

大堯，金銮殿。

晨鍾方歇，殿門大開。

百官魚貫而入，衣冠肅整。

與往日并無不同。

至少在這一刻，沒有人意識到，今日的早朝，會被記入史冊。

禦階之上，皇帝端坐。

神色平靜。

殿中香煙袅袅，梁柱高聳，映得一片莊嚴肅穆。

随着内侍高聲唱名，諸部依次奏事。

刑部、戶部、工部。

一切照舊。

直到——

“禮部，有本啓奏。”

這一聲，落在殿中。

不少人下意識擡了擡眼。

禮部。

這兩個字，近來在朝中出現得有些頻繁。

禮部尚書出列。

神情肅然。

他先是行了一禮，随後朗聲開口。

“啓奏陛下。”

“臣部，昨日正式收到大疆國書。”

話音剛落。

殿中已有細微的動靜。

不少大臣對視了一眼。

——又是稱臣那一套？

可下一句話。

卻讓整座大殿，瞬間安靜下來。

“國書中言。”

“大疆方面，請求與我朝商議具體日期。”

“并将于商定之期。”

“遣使入京。”

“正式朝貢。”

話音落下。

金銮殿内，仿佛被人按住了一瞬。

下一刻。

嘩然。

不是失禮的喧鬧。

而是壓不住的震動。

“朝……朝貢？”

“真的要來？”

“不是說說？”

低低的議論聲，在殿中迅速蔓延。

不少大臣，幾乎是同時擡頭。

臉上的表情，從錯愕，到震驚，再到難以置信。

許居正站在班列之中。

他向來沉穩。

此刻，卻也忍不住微微眯起了眼。

大疆。

這個名字，他太熟了。

強盛。

驕傲。

目中無人。

過去數十年。

别說稱臣。

便是并肩而立，都帶着幾分施舍意味。

如今。

卻要入京。

朝貢。

許居正的手，緩緩收緊。

不是激動。

而是一種極深的震撼。

“竟然……是真的。”

他心中，浮現出這個念頭。

原以爲。

北境之勢。

不過是逼其低頭示好。

可現在看來。

那個人。

走得，比所有人想象的，都要遠。

霍綱站在另一側。

這位素來主戰的老将，此刻神情最爲複雜。

他先是愣住。

随後，眉頭緩緩揚起。

最後，竟忍不住露出了一絲笑意。

那笑。

帶着軍人特有的暢快。

“好。”

他在心中重重道了一聲。

不是因爲朝貢本身。

而是因爲。

這是強者的姿态。

不動刀兵。

卻讓對手低頭。

霍綱太清楚了。

大疆若非真正認清形勢。

絕不可能走到這一步。

而這一步。

意味着什麽。

意味着，大堯，終于重新站在了談判桌的上首。

意味着，這個曾被輕視的王朝。

正在被重新審視。

殿中，震動仍在繼續。

不少文臣面露狂喜。

“陛下英明！”