“又連年征戰。”

“民生隻怕更差。”

“越是這種地方，越要小心。”

車外，幾名随行武士聞言，立刻應聲。

有人開始檢查刀柄。

有人低聲傳令，讓隊伍收緊。

連車夫都下意識放慢了速度。

也切那坐在另一側，沒有立刻反駁。

他看着瓦日勒，眼神平靜，卻多了一分審視。

“你确定，是這裏？”

瓦日勒點頭。

“錯不了。”

“這條道，我記得很清楚。”

“當年走到這裏時，路旁連炊煙都看不到。”

“隻有破屋和乞讨的人。”

達姆哈聽得眉頭緊鎖。

“若真如此。”

“倒是個麻煩。”

拓跋燕回仍舊沒有插話。

她隻是靜靜聽着，像是在等待什麽。

隊伍重新起行。

随着深入，山勢果然愈發險峻，官道彎折，視野受限，若真有賊人設伏，這裏無疑是極好的地方。

也切那的目光，不自覺地在林間來回掃過。

這是他多年養成的習慣。

凡地形險惡之處，必先防人心。

可一路行來。

沒有異動。

沒有暗哨。

甚至連一聲多餘的鳥鳴，都顯得平常。

臨近黃昏時，隊伍經過一處山坳。

前方，忽然出現了一座小村。

村口沒有高牆。

也沒有守衛。

幾間屋舍沿路而建，炊煙正袅袅升起。

瓦日勒下意識坐直了身子。

“不對。”

他低聲道。

“這地方，原來是荒的。”

車隊緩緩進村。

村中道路雖不算寬，卻平整幹淨。

屋舍雖舊，卻修葺齊整。

更讓人意外的是，天色漸暗，卻已經有人推開院門，把柴火往屋裏收。

有孩子在巷口追逐，被大人喝了一聲，才不情不願地回家。

沒有緊張。

沒有躲避。

仿佛這條官道，本就日日有人往來。

“夜不閉戶……”

達姆哈輕聲道。

這四個字，說得極輕。

卻像一記重錘，砸在衆人心頭。

瓦日勒的臉色，已經變得極其難看。

他分明記得。

幾年前，他來這裏時，天還沒黑，村子就已經死一般沉寂。

門闆釘死。

窗戶糊嚴。

連狗都不敢叫。

可現在。

他看見的，卻是燈火。

是人聲。

是炊煙。

隊伍在村外短暫停留。

也切那下了馬，走到村口，看着一位正在收拾漁網的中年人。

“這裏。”

“以前很亂？”

那人擡頭，看了他一眼，先是一愣，随即點頭。

“亂。”

“那會兒，人都跑光了。”

“不跑的，也活不下去。”

瓦日勒忍不住上前一步。

“那現在呢？”

中年人笑了笑。

“現在不一樣了。”

“官府清了流民，給了地。”

“還修了水渠。”

“誰敢鬧事，軍巡當夜就到。”

他說得自然。

仿佛這些變化，本就理所當然。

也切那的目光，慢慢沉了下去。

他忽然意識到。

這不是個别現象。

而是制度。

是有人，把這片爛到骨子裏的地方，重新扶了起來。

隊伍繼續前行。

夜色徹底落下時，他們經過了第二個村落。

同樣的燈火。

同樣的安靜。

甚至還有村民主動出來，讓道緻意。

沒有乞讨。

沒有哀求。

更沒有半點賊氣。

瓦日勒的手，不知何時已經攥緊。

他的呼吸，明顯亂了。

“不可能……”

他低聲喃喃。

“這地方。”

“我親眼見過它爛成什麽樣。”

“怎麽可能。”

“幾年時間，就變成這樣？”

達姆哈沒有回答。

他隻是默默算着。

算賦稅。

算糧産。

算人口回流。

越算，心越沉。

因爲這意味着。

有人在極短的時間内，做了極重的事。

而且，做成了。

夜宿驿站時。

瓦日勒幾乎一夜未眠。

他反複回想當年所見的一切。

破屋。

白骨。

搶糧的流民。

與今日所見，完全重疊不起來。

也切那站在窗前，看着遠處零星燈火。

他忽然明白了一件事。