銅盆、木桶、長柄木勺，在他們手中有條不紊地流轉着，像是一條早已成熟的流程。

幾人走入其中，熱浪撲面而來。

數口銅鍋一字排開，鍋下火焰穩定，鍋中液體翻滾，卻并不渾濁，反而顯得格外清亮。

拓跋燕回走近細看。

她原以爲這是普通熬糖，可當視線落在那幾層疊放的濾布與沉澱槽時，神色便漸漸凝重起來。

“這是在做什麽？”

她開口問道。

一名匠人擡頭見禮，語氣中帶着掩不住的自豪。

“回殿下，這是精糖。”

他說着，将一旁木盤端來。

木盤之中，鋪着一層細小晶體，潔白如霜，在陽光照射下微微泛光，與尋常粗糖完全不同。

也切那不由自主向前一步。

他見過最好的糖，多半呈暗黃之色，質地粗糙，入口帶着雜味，可眼前這盤糖，卻幾乎沒有半點雜色。

“這真是糖？”

匠人笑着點頭。

“甘蔗榨汁後，先沉澱去雜，再以石灰與草木灰調和，反複過濾，慢火熬煮，最後結晶而成。”

他說得平靜。

可幾人卻聽得心頭一震。

如此複雜的流程，顯然不是随意爲之，而是經過多次試驗與改進之後才形成的。

也切那伸手撚起少許。

糖粒在指間輕微摩擦，竟幾乎沒有粘連。

他放入口中，甜意瞬間化開，沒有半點苦澀，清透得令人難以置信。

達姆哈緊随其後嘗了一點。

他原本并未抱太大期待，可甜味入口的那一瞬，眼神驟然一亮。

“這比王庭供奉的糖還要純。”

瓦日勒沒有說話，隻是再取一撮細細品味。

片刻後，他緩緩點頭。

“若此物售于市面，隻怕貴族都會争搶。”

拓跋燕回也嘗了一點。

甜味在舌尖鋪開，她甚至能感覺到那種細膩與幹淨，沒有任何雜質殘留。

她緩緩擡眸。

“此法，是誰所創？”

匠人幾乎不假思索。

“當今陛下。”

語氣堅定。

“陛下當年親自改良熬煮之法，還教我們如何分層過濾。之前外界都說陛下纨绔，可我們這些匠人心裏清楚，若非陛下指點，斷不可能有今日這般精糖。”

幾人心頭再次一震。

他們已經見過太多震撼。

可當這句話再次落在耳中時，依舊難以平靜。

而另一側煉鹽工坊内，場面更爲壯觀。

數口大鍋翻滾着鹵水，蒸汽彌漫，沉澱池中層層分離雜質，濾網細密如紗，結晶槽内鋪着潔白鹽粒。

那鹽粒細密均勻，幾乎沒有肉眼可見的雜色。

也切那走近時，甚至有一瞬懷疑，那是不是某種粉末。

“這是鹽？”

匠人點頭。

“多次沉澱，反複過濾，再以低溫慢煮，雜質幾乎盡除。”

達姆哈取了一撮放入口中。

他本以爲鹽不過是鹹味，差别不大，可這一口下去，卻沒有絲毫苦澀與砂感，鹹味純淨而柔和。

他忍不住又試了一次。

這一次，他徹底沉默。

瓦日勒嘗過之後，神情也變得嚴肅起來。

“這鹽，比草原上最好的鹽還細。”

拓跋燕回望着那一槽潔白鹽晶。

她忽然意識到，鹽與糖并非奢侈之物，而是關乎民生根本的日常所需。

若品質提升，若産量穩定，那影響的，絕不僅是貴族的餐桌。

她緩緩轉頭，看向蕭甯。

“連鹽與糖，你都親自參與？”

蕭甯神情平靜。

“百姓每日所食，不過米、鹽、菜。若鹽苦糖雜，生活便多一分艱難。”

他說得雲淡風輕。

可在場幾人卻清楚，這背後意味着什麽。

軍工震懾外敵。