夜色沉沉。

王庭外的風掠過旌旗，發出低低的嗚鳴。

清國公立在帳前，深深一揖。

“臣告退。”

拓跋燕回隻輕輕點頭。

火光映着她的側臉，神情依舊平靜，仿佛方才震動人心的一切，不過是尋常布置。

清國公轉身而出。

夜風撲面而來。

寒意入骨。

他卻渾然未覺。

馬蹄踏在青石路上，聲音清脆而孤寂。

王城街巷空曠，隻有零星巡夜兵士遠遠而立。

月色斜挂。

冷光鋪地。

清國公披着大氅，騎在馬上。

身形穩重。

可心中，卻翻江倒海。

連弩。

那兩個字，在他腦海中不斷回響。

他閉上眼，仿佛還能看見倉中那一排排弓弩。

機擴精巧。

弩臂厚實。

箭槽隐秘。

不是普通弩。

更不是單發之器。

他親手撥動機括時，那種輕巧的順暢感，至今仍在指尖殘留。

不是蠻力。

而是設計。

不是堆砌。

而是精密。

清國公胸口一陣發緊。

大疆制弩。

天下第一。

這是神川大陸公認之事。

數十年來，無人能撼。

大疆軍陣之強，半數在弓弩。

弩陣齊發之時，箭雨遮天。

多少強國因此退避。

多少草原部族因此臣服。

他自幼聽着這些傳說長大。

他亦參與過弩營整編。

他清楚知道。

連弩。

是多少工匠夢寐以求的成果。

可一次次試制。

一次次失敗。

弩臂崩裂。

機擴卡死。

箭槽脫落。

力道不足。

精度難穩。

問題層出。

耗費無數鐵料與人力。

終究未能成型。

大疆最頂尖的工匠都曾搖頭。

“連發之器，若要威力不減，幾近不可能。”

那是他們的結論。

也是清國公心中的認知。

可今晚。

他親眼看見。

大堯做到了。

而且，不是一把。

是三千把。

三千。

這個數字在他腦中轟然作響。

若隻是樣品。

尚可解釋爲巧合。

若隻是試驗。

尚可歸爲僥幸。

可三千。

那意味着成規模。

意味着成熟。

意味着量産。

意味着——

他們已将這項技術完全掌握。

清國公不由自主握緊缰繩。

馬匹輕嘶。

他卻毫無察覺。

他忽然意識到。

大疆引以爲傲的制弩之術。

或許已經不再獨步天下。

甚至。

可能已被超越。

這個念頭，讓他心口一陣發涼。

驕傲被撼動。

認知被颠覆。

他從未想過。

有朝一日。

自己會在兵器之道上，對他國産生如此震驚。

更讓他難以釋懷的，是時間。

大疆鑽研連弩多少年。

耗費多少資源。

卻始終卡在瓶頸。

而大堯。

什麽時候開始的？

誰主持的？

何時突破的？

爲何毫無風聲？

清國公腦海中忽然浮現一個名字。

蕭甯。

那位年輕卻深不可測的中原帝王。

在格物監内。

在火槍陣前。

在工匠之間。

那人目光沉穩。

言語不多。

卻仿佛一切盡在掌握。

清國公當時隻覺其城府深。

如今再想。

或許遠不止如此。

連弩。

火槍。

改良農具。

精鐵之術。

這些，是否都與他有關？

是否皆出自他授意？

若真如此。

那大堯的底蘊。

遠比自己想象的更可怕。

清國公喉頭微緊。

他忽然想到一個更令人心驚的可能。

大堯既然敢借。

一次借三千。

那便說明。

他們根本不在乎這三千。

若此爲珍寶。

若此爲唯一。

豈會輕易外借？

除非。

他們還有更多。

更強。

更先進。

甚至——

更緻命。

清國公心頭猛地一震。

若連弩都已量産。

火槍是否更精？

火炮是否更強？

軍陣是否更整？

他們真正的底牌。

到底是什麽？

他忽然明白。

拓跋燕回爲何如此鎮定。