徹底清算了東印度公司這個最大的“毒瘤”，并将整個印度的治權，牢牢地攥在手中之後，林亞瑟和維多利亞的聲望，在大英帝國達到了一個前所未有的頂峰。
現在，再也沒有任何人，敢于公開質疑親王殿下的任何決定。民間甚至開始流傳一種說法：女王陛下負責美麗和高貴，而親王殿下，則負責思考和征服整個世界。
林亞瑟知道，攘外已經完成，接下來，該“安内”了。
大英帝國這艘外表光鮮亮麗的巨輪，其内部的底艙裏，早已是鏽迹斑斑，充滿了各種各樣的問題——貧富差距、階級對立、城市污染、以及……那些在工業革命的陰影下，被無情壓榨的、最悲慘的群體。
他要做的，就是對這艘巨輪，進行一次徹底的、由内而外的“維修改造”。
而他選擇下手的第一個目标，就是那個讓所有維多利亞時代的工廠主們，都聞之色變的“老大難”問題——
童工。
……
這天，在白金漢宮，一場由女王陛下親自主持的、關于“帝國未來社會福祉”的吹風會，正在進行。
與會的，都是議會裏那些最有頭有臉的大佬，以及幾位新成立的“印度事務部”的核心成員。
會議的氣氛，一開始非常和諧。大家都對王夫殿下在東方的赫赫戰功，緻以了最熱烈的吹捧。
然而，當林亞瑟将一份由他的秘書團隊，經過數月深入調查後寫成的、關于“曼徹斯特和利物浦地區紡織廠童工生存現狀”的報告，分發給在場的每一個人時，氣氛，開始變得有些微妙了。
報告的内容，觸目驚心。
“……據不完全統計，在曼徹斯特地區的紡織廠中，超過百分之四十的工人，是年齡在八歲到十四歲之間的兒童。”
“……他們每天平均工作時間，超過十四個小時。工作環境極其惡劣，充滿了棉絮粉塵和巨大的噪音。許多孩子，因爲長期彎腰操作機器，導緻脊椎嚴重變形。”
“……最危險的，是清理飛速運轉的紡紗機下面的棉絮。這項工作，隻有身材矮小的兒童才能完成。每年，都有數百名兒童，因此被卷入機器，導緻終身殘疾，甚至當場死亡……”
報告的後面，還附上了幾幅由狄更斯的《每日鏡報》記者，冒着生命危險，偷偷繪制的素描插畫。畫上，那些骨瘦如柴、眼神麻木的孩子，在昏暗的廠房裏，像機器一樣工作的景象，讓在場的每一個人，都感到了一陣生理性的不适。
“先生們，”林亞瑟的聲音，在寂靜的會議室裏響起，帶着一絲沉重，“這就是我們引以爲傲的‘工業革命’，背後最真實的一面。我們用這些孩子的血肉和童年，換來了我們餐桌上精美的桌布，和夫人們身上華麗的裙子。”
他環視全場，看到許多議員的臉上，都露出了同情和不忍的表情。
他知道，時機到了。
他對着身邊的維多利亞，點了點頭。
維多利亞立刻會意，她站起身，以一種充滿了女性悲憫和母性光輝的語氣，緩緩地開口了。
“先生們，”她的聲音，帶着一絲恰到好處的哀傷，“一年多前，我剛剛成爲一位母親。每當我在夜裏，抱着我那健康、可愛的女兒時，我都會忍不住去想，在帝國的另一些角落裏，還有着成千上萬個和她一樣大小的孩子，卻在忍受着我們無法想象的痛苦。”
“我作爲這個國家的女王，我感覺……我很難過，也很羞愧。”
“所以，”她的眼神，變得無比堅定，“我希望，我的議會，能爲這些可憐的孩子，做點什麽。”
緊接着，林亞瑟立刻将一份早已拟好的法案草案，呈了上來。
“我提議，立刻通過一部全新的《工廠法》！”他高聲宣布，“法案的核心内容有三條！”
“第一！嚴禁所有工廠，雇傭任何九歲以下的兒童！”
“第二！對于九歲到十三歲的兒童，其每日工作時間，不得超過八小時！并且，工廠必須爲他們，每天提供至少兩小時的、免費的文化教育！”
“第三！成立一個由内政部直接管轄的‘工廠監察署’，負責監督本法案的執行！任何違反該法案的工廠主，都将面臨巨額的罰款，甚至……被吊銷營業執照！”
這份法案一出，整個會議室，瞬間就炸了鍋！
那些同情心泛濫的貴族議員們，自然是高聲叫好。
但另一些，本身家族就擁有工廠、或者代表着工業資本家利益的議員們，則立刻就跳了起來，大聲反對！
“不行！這絕對不行！”一個來自曼徹斯特的議員，激動地喊道，“殿下！您這是在毀掉我們大英帝國的紡織業！沒有了廉價的童工，我們的生産成本會急劇上升！我們的棉布，在國際市場上，将失去所有的競争力！”
“是啊！”另一個工廠主出身的議員也附和道，“而且，那些孩子不來工廠做工，他們又能去幹什麽呢？他們隻會流落街頭，變成小偷和流氓！我們給他們一份工作，至少還能讓他們有口飯吃！”
他們将赤裸裸的剝削，美化成了“提供就業的慈善”。
林亞瑟看着他們那副虛僞的嘴臉，心中冷笑，但他并沒有立刻反駁。因爲他知道，對付這些人，光靠在會議室裏辯論，是沒用的。
他已經爲他們，準備了一份“大禮”。
……
就在議會就《工廠法》吵得不可開交的時候。
狄更斯的《每日鏡報》，突然之間，像打了雞血一樣，開始全力開火！
他們用整整一個星期的頭版頭條，以“我們孩子的眼淚”爲主題，刊登了一系列催人淚下的深度報道！
他們采訪了那些因爲工傷而緻殘的童工，将他們那被機器絞斷的手指，和變形的脊椎，用最寫實的素描，血淋淋地，展現在了所有讀者面前！
他們還找到了那些失去孩子的母親，記錄下她們那撕心裂肺的哭訴！
每一篇報道，都像一把尖刀，狠狠地刺在每一個倫敦市民的心上！
緊接着，狄更斯本人，更是親自執筆，開始在他的報紙上，連載一部全新的、以童工爲主角的短篇小說——《賣火柴的小女孩》（林亞瑟“原創”并“贈予”他的劇本）。
當那個可憐的小女孩，在平安夜的寒風中，一次又一次地劃亮火柴，在幻覺中，看到溫暖的壁爐和香噴噴的烤鵝，最後，帶着微笑，在美麗的幻象中，被活活凍死的悲慘故事，被刊登出來時——
整個倫敦，都哭了。
無數的家庭主婦，在讀到這個故事時，泣不成聲。
就連那些平時隻關心股票和政治的、鐵石心腸的紳士們，在看完報紙後，都久久地沉默不語。
民衆的同情心和憤怒，被徹底地點燃了！
“嚴懲黑心工廠主！”
“拯救我們的孩子！”
“支持女王陛下的《工廠法》！”
一時間，這樣的呼聲，響徹了倫敦的大街小巷！甚至還出現了數千名市民，自發地聚集在國會大廈門口，舉着标語，和平請願的場面！
面對這如同海嘯般洶湧的民意，那些原本還在議會裏，爲工廠主們搖旗呐喊的議員們，徹底地，慫了。
他們發現，自己已經被釘在了“冷血”、“貪婪”、“與人民爲敵”的恥辱柱上！
如果他們再敢投反對票，那麽，等待他們的，将是各自選區裏，那些憤怒的選民們，用選票，将他們狠狠地踢出議會！
最終，在一場幾乎沒有任何懸念的投票中，這部具有劃時代意義的、保護兒童權益的《工廠法》，以壓倒性的多數，被正式通過！
林亞瑟和維多利亞，在白金漢宮，通過報紙，看到了這個結果。
維多利亞激動地，從背後抱住了自己的丈夫。
“亞瑟，我們……我們成功了！”
“是的，親愛的。”林亞瑟笑着，反手握住她的手，“我們成功了。”
他知道，他之前埋下的那顆，名爲“輿論”的種子，終于，開出了第一朵，最絢爛，也最強大的花。
他用民衆的力量，輕而易舉地，就戰勝了那些頑固的、代表着舊資本利益的反對派。
而這，隻是他那宏大的“維多利亞改革”樂章中，奏響的第一個音符。