1860年11月，聖彼得堡的冬天。

整個城市，都被籠罩在一片厚重的、仿佛永遠化不開的鉛灰色雲層之下。風雪，像是在不知疲倦地哀悼着什麽，一遍又一遍地敲打着冬宮那裝飾着金色雙頭鷹的窗棂。

在溫暖如春、充滿了藥味和百合花香的深宮寝殿裏。

皇太後亞曆山德拉·費奧多蘿芙娜，此刻正安詳地躺在那張雕花的沉香木床上。

她的呼吸很輕，輕得幾乎像那還未落地的雪花在喘息。她的臉頰凹陷，皮膚泛黃，隻有那雙眼睛，依然清醒地，凝視着窗外。

“下雪了……”

她喃喃自語，聲音微弱得幾乎連身邊的近身女仆都聽不見。

“是啊，母親。”

一隻溫暖、有力的大手，輕輕握住了她那枯瘦如柴的手。

亞曆山大二世，這個俄羅斯帝國的現任主宰，“解放者”皇帝，此刻卻跪在腳踏上，紅着眼睛，像個從未長大的孩子。

他的身後，站着他的妻子瑪麗亞皇後、長子尼古拉（尼克薩）和次子亞曆山大（薩沙）以及其他幾個兒女。整個帝國最有權勢的一家人，此刻在這個充滿死亡與溫情的小房間裏，緊緊地靠在一起。

“雪……真美啊，就像當年，尼基他……騎着馬，帶我去彼得夏宮的那天……”

皇太後笑了，那是回光返照的紅暈。她的視線開始模糊，仿佛穿越了這層層的帷幔和時光，看到了那個高大、威嚴、卻對她寵溺了一輩子的“俄羅斯大熊”。

“尼基……他在等我了……”

“他還欠我……沒講完的故事呢……”

她艱難地轉過頭，看向自己的兒子。

“亞曆山大。”

“兒子在。”

“答應我……要對你的……舅舅，威廉……好一點。他……不容易。他是普魯士最後的……倔強。”

“不管怎麽樣，普魯士和俄羅斯……永遠……要是兄弟。”

“還有奧莉……她一個人在多瑙河那邊……你以後要替我……看着她，别讓她受人欺負……”

“我知道！我發誓！”亞曆山大緊緊握住母親的手，眼淚忍不住地滾落，“奧莉永遠是我的妹妹！史蒂芬那小子要敢對她不好，我就……”

他哽咽了。

皇太後似乎放心了。

她緩緩地，長長地，呼出了最後一口氣。

那口氣裏，帶走了她作爲普魯士公主的鄉愁，帶走了她作爲俄國皇後的榮耀，也帶走了一個屬于“神聖同盟”舊時代的……最後餘溫。

這是11月的一個清晨

皇太後的手，從兒子的掌心裏滑落。

窗外，第一場大雪紛飛，掩蓋了一切。

……

國喪。

整個聖彼得堡都披上了黑色。但在這黑色的喪服之下，卻有一顆名爲“改革”的心，正在劇烈地跳動。

葬禮結束後的第三天。

冬宮的禦書房。

這裏沒有了哭聲，隻有紙張翻動的沙沙聲和激烈的讨論聲。

亞曆山大二世坐在那張他父親曾經坐過、但他覺得太硬又給他鋪了層英國天鵝絨墊子的皇位上。

他的面前，是他的左膀右臂——陸軍大臣米柳京、秘密警察頭子（兼不管部大臣）奧爾洛夫、以及那個雖然總是愛發牢騷但腦子極好使的外交大臣戈爾恰科夫。

“都說完了嗎？”

亞曆山大看着窗外那還沒融化的雪，語氣平靜卻充滿了不可逆轉的意志。

“說完了。”米柳京公爵呈上一份厚厚的文件，眼裏閃着光，“《俄羅斯帝國大改革中期評估報告》。”

這份報告，如果讓那個遠在倫敦的林亞瑟看到，估計都得驚掉下巴。

因爲它展現出的，不是一個垂死掙紮的落後帝國，而是一個正在極其痛苦、但也極其頑強地“蛻皮”的——新俄羅斯！

自當年那個震驚世界的《二月十九日法令》（廢除農奴制）頒布以來，這幾年，俄國簡直就是在玩“魔鬼的變身”。

是的，農奴制廢除了。雖然付出的代價是巨大的：農奴背上了巨額贖金，地主們也在罵娘。但效果，是立竿見影的！

成千上萬沒地的農民（或者說自由勞動力），像洪水一樣湧進了城市及礦山。

烏拉爾的鐵礦、頓巴斯的煤礦，那些曾經隻能靠鞭子驅使奴隸去挖的财富，現在有了廉價且瘋狂想要賺錢的工人。雖然技術上還得靠從倫敦和柏林“偷師”，但産量的提升，是實實在在的！

“我們的冶金去年增長了40%！”米柳京興奮地揮舞着拳頭，“而且通過您英明的決策（也就是跟林亞瑟借貸），那條從莫斯科通往波蘭邊境的鐵路，已經完工一大半了！”

不僅如此。

亞曆山大看向另一份——《關于建立全俄羅斯地方自治局的草案》。

這是要動貴族手裏的蛋糕，把部分地方行政權下放給由各階層選舉産生的機構。說白了，就是在不觸動沙皇絕對權威的前提下，在基層……搞一點點“民主”的試驗田！

“教育、司法……都在動。”亞曆山大翻閱着，像是在檢閱一支雖然裝備破舊但眼神兇狠的軍隊，“這幾年，我們也算是……沒白忙活。”

“但是……”

他放下文件，眼神猛地一凝，看向戈爾恰科夫。

“父親留下的那個遺憾（黑海）和那個恥辱，我們還沒洗清。”

“英國人把我們的出海口堵了那麽久，這口氣，我咽不下。”

戈爾恰科夫心領神會，他壓低聲音：

“陛下，您是想……”

“不！”

亞曆山大冷笑一聲。

“還沒到時候。現在的我們，雖然肌肉長了點，但跟那隻海上的獅子（英國）比，還是太瘦。”

“我們要等。”

“等什麽？”

“等……歐洲亂起來。”

亞曆山大的眼神越過波羅的海，投向了那個同樣在蠢蠢欲動的普魯士，和那個總是咋咋呼呼的法國。

“我的那個普魯士攝政王舅舅，不是野心很大嗎？法國那個拿破侖三世，不是想當凱撒嗎？”

“讓他們去鬥！”

“而我們要做的……”

他站起身，走到彼得大帝的全身像前，深深鞠了一躬。

“我們要在這幾年裏，把那個該死的，曾經讓我們看起來像野蠻人一樣的體制……徹底改掉！”

“米柳京！準備起草文件！”

沙皇的聲音在空曠的大廳裏回蕩，充滿了不屬于這個冬天的火熱。

“我要……考慮一下。”

“——給俄羅斯，頒布一部雖然很有限、但至少看起來像那麽回事的……《憲法草案》！”

立憲？！

衆大臣倒吸一口涼氣。如果在十年前，聽到這話，他們肯定以爲沙皇瘋了。但現在……

看着這位經曆了喪母之痛後，眼神中已經淬煉出真正鐵血意志的君主。

看來，俄羅斯這隻曾經冬眠的巨熊，在吃了那劑雖然有毒但猛藥力十足的“林氏改革方子”後，經過自己的摸索，終于……

真的醒了。

而且，比起當年那個隻會揮舞大棒的“老熊”。

這一隻學會了修鐵路、搞和立憲的“新熊”。

才更加地……可怕。