第二天清晨。
神農谷裏，起了層薄薄的晨霧，帶着草木的濕氣和泥土的腥味，涼飕飕地往人骨頭縫裏鑽。
昨夜那股子要建一個藥材王國的萬丈豪情，被這冰冷的現實一沖，瞬間就散了大半。
雲知夏站在竹屋前，低頭看着自己空空如也的雙手。
蘇誠師伯體虛，還需靜養。
柳钰重傷未愈，隻能勉強下地。
身邊，除了兩個半大的孩子，就是幾十個從慈幼局帶出來的、面黃肌瘦的孤兒。一個最小的男孩忍不住咳了兩聲，她走過去，将自己身上唯一一件幹淨的披風解下，裹在了孩子身上。
這就是她全部的家底。
而她手裏握着的那三份來自京城的“投資”，此刻卻沉甸甸地，壓得她有些喘不過氣。
兵權，法理，錢财。
每一樣，都是一把雙刃劍。
每一樣，都附着還不清的人情。
第一步，必須走穩。
一步都不能錯。
最先抵達的，是慕容熙的商隊。
十幾輛大車，滿載着種子、農具和各色物資，浩浩蕩蕩地進了谷。
領頭的，是慕容家一位經驗豐富的老管事，姓周。
周管事一輩子都在跟土地和藥材打交道，是慕容熙特意從江南重金請來，幫她打理這攤子事的。
他看了一眼雲知夏，一個年輕得過分的女人，領着兩個還沒長成的娃娃。
他躬身行禮，姿态恭敬，可那雙渾濁的老眼裏，卻藏着一絲不易察覺的輕視和懷疑。
周管事越過了雲知夏，直接對着商隊的夥計們發号施令，那股子屬于莊頭老把式的威嚴，端得十足。
“都麻利點！把東西卸下來！”
他指着不遠處一片看着最肥沃的平地，大手一揮，就要替雲知夏做下決定。
“就那塊地！瞧見沒有？向陽，背風，土又肥，風水好——”
他的話還沒說完，就被一道清冷但堅決的聲音打斷。
“站住。”
雲知夏甚至沒有走到那塊地前，僅憑遠觀，便已做出了判斷。
她鳳眸微擡，目光如冰刃，直直刺向周管事。
“周管事，我敬你是慕容家請來的前輩。但在這神農谷，誰是主，誰是客，你最好先分清楚。”
周管事正指揮得起勁，聞言回頭，臉上帶着幾分被打擾的不快，還有幾分長輩被小輩頂撞的薄怒。
“雲姑娘，你這是什麽話？老夫我吃過的鹽，比你走過的路還多！這塊地，地勢平坦，土色肥沃，一看就是塊寶地，不種金蠶花這種精貴的藥材，豈不是浪費了？”
雲知夏不等他開口，繼續道，聲音不大，卻字字如錘：
“那塊地，土色深重，腐殖土過厚，濕氣凝而不散，根本不适合種植喜陽耐旱的金蠶花。”
“強行種下，不出半月，幼苗必會因爛根而大片枯死。”
周管事一愣，臉上頓時有些挂不住。
他種了半輩子的地，還從未被一個年輕女人如此不留情面地當衆打斷和質疑。
他正要拿“老夫吃的鹽比你走的路還多”來反駁。
雲小墨已經抱着他的小算盤，蹬蹬蹬地跑了過來，小臉緊繃，像個護食的小獸。
“我娘親說得對！”
小家夥仰着臉，一本正經地将算盤舉到他面前，小手指着上面的一排珠子。
“按你的方案，這批金蠶花種子的預期虧損率是九成，直接損失三百二十七兩白銀！這是在挑戰我們的投資底線！”
“而按我娘親選的那塊向陽坡地，雖然看着貧瘠，但土質疏松，排水良好，預期成活率可達八成七，三個月後，刨去成本，淨利潤至少翻一倍！”
周管事被這番話說得一愣一愣的，張着嘴，半天沒合上。
他看着眼前這個還沒他腿高的小娃娃，噼裏啪啦撥着算盤，嘴裏冒出的全是些他聽都沒聽過的詞兒，什麽“預期虧損率”、“淨利潤”，隻覺得腦子嗡嗡作響。
就在這時，雲小暖也拉了拉他的衣角，小聲但清晰地說：
“伯伯，你帶來的那些種子口袋裏，有好多‘不開心’的種子。”
“它們身上有灰綠色的黴斑，已經生病死掉啦！種下去也不會發芽的！”
t周管事聞言，像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸了毛。
“你這小女娃，胡說八道些什麽！這可是我親自從相熟的供貨商那裏挑的上等貨！”
他氣急敗壞，爲了證明自己的清白，一把扯過旁邊一個夥計扛着的麻袋，猛地撕開一個口子。
“你們都給我看清楚了！這……”
他的話音戛然而止。
一股潮濕發黴的惡臭，随着他撕開的動作，猛地沖了出來。
灰黑色的種子混着肉眼可見的黴塊，嘩啦啦地從破口處滾落一地。
周圍的空氣，瞬間陷入了死一般的寂靜。
周管事的老臉，“刷”地一下就紅了，然後又由紅轉青，由青轉白，精彩得像開了染坊。
他帶來的種子，爲了圖省事，确實是從一個相熟的供貨商那裏拿的陳貨。
這事，他以爲神不知鬼不覺。
卻沒想到，被一個奶娃娃，一語道破，還當着所有人的面，讓他自己給捅了出來。
就在他被兩個孩子說得面紅耳赤，下不來台，恨不得找個地縫鑽進去時。
谷口處，傳來一陣整齊劃一、铿锵有力的腳步聲。
那聲音，沉穩，厚重，像一把巨錘，一下下敲在人的心上。
慕容熙那些懶散慣了的商隊夥計，聽到這腳步聲，竟不自覺地站直了身子，臉上的嬉笑也收斂了。
蕭珏派來的兩百名軍墾老兵到了。
他們沒有商隊夥計的散漫，每個人都身形筆挺，隊列整齊，身上帶着一股子從沙場上磨砺出來的鐵血之氣。
爲首的隊率，是個一臉絡腮胡的壯漢，他大步流星地走到雲知夏面前，看都沒看一旁的周管事，直接行了一個标準的軍禮。
“夫人！”
他的聲音，洪亮如鍾。
“敢問今日在何處開荒？請下令！”
周管事徹底傻眼了。
夫人？
他這才意識到，眼前這個看似柔弱的女人，背後站着的，是連他家主子都得罪不起的滔天權勢。
雲知夏的目光，從周管事那張精彩紛呈的臉上掃過，最終，落在了遠處那片并不起眼的向陽坡地上。
“就在那裏。”
“是！”
隊率沒有半句廢話，轉身，大手一揮。
“開荒！”
兩百名老兵立刻令行禁止，扛着農具，喊着震天的号子，熱火朝天地幹了起來。
那股子軍人特有的紀律性和執行力，與慕容熙商隊夥計的散漫，形成了無比鮮明的對比。
周管事看着這場景，額頭的冷汗“刷”地就下來了。
他這才明白，自己錯得有多離譜。
這個女人，她需要的不是一個指手畫腳的“老把式”，而是一個能精準執行她命令的“掌櫃”。
他再不敢有半分輕視，連忙上前，對着雲知夏，深深地鞠了一躬。
“姑娘……不，夫人，是老朽有眼不識泰山，險些誤了您的大事。”
雲知夏靜靜看了他片刻，才将一份早就準備好的物資清單，遞到他手中。
這一下，給的是台階，也是敲打。
“周管事，開荒我不懂，但管賬和調度，你是行家。”
“神農谷的後勤，就全交給你了。”
周管事接過那份清單，入手微沉。看着上面清晰的條目和周密的計劃，他那雙閱人無數的老手，竟有些發抖。
他猛然驚覺，這位夫人不僅懂農事，更懂人心。她要的不是一個唯唯諾諾的奴才，而是一個能獨當一面的大掌櫃。
他再次躬身，這一次，是心悅誠服。
“夫人放心，老朽定不負所托！”
基地的建設，總算有了一個好的開始。
然而，就在神農谷内熱火朝天，初見雛形時。
一名負責在外圍警戒的老兵，神色慌張地匆匆來報。
“夫人！不好了！”
“谷外五裏處，發現了至少三十人的活動痕迹！他們裝備精良，不像是山匪，更像是……訓練有素的探子！他們沒強攻，隻是在尋找進入山谷的密道！”