安國公府的賞菊宴，以一種所有人都始料未及的、充滿了血色與悲涼的方式……草草收場。

凜王顧臨淵的意外駕臨，和他那番昭告天下般的“庇護”之言，像一場十二級的飓風，在一夜之間席卷了整個京城的權力圈。

安國公府，自此閉門謝客。那位曾經在京城貴婦圈裏呼風喚雨，說一不二的安國公夫人，更是稱病不出，徹底淪爲了，所有人口中，那個最不自量力，也最可悲可笑的反面教材。

而經此一役，“疏影閣”的柳掌櫃，和她背後那位，從未露面卻又無處不在的神醫靈素，則徹底地成了這京城裏，一個誰也不敢輕易招惹的……禁忌。

風暴的中心，看似恢複了平靜。

可那被巨石投入湖心後，所激起的一圈圈無聲的漣漪，卻正在以一種，更深更暗的方式影響着棋盤上，每一個棋子的位置和他們的命運。

……

東宮，書房。

檀香在精美的博山爐裏，靜靜地燃燒着，吐出一縷縷清雅的，筆直的青煙。

太子顧懷瑜，穿着一身月白色的家常便服，正坐在書案後，聽着他最得力的暗衛統領墨影，彙報着今日，在安國公府發生的一切。

墨影的彙報，事無巨細。從安國公夫人，是如何用言語挑釁；到春桃是如何，不卑不亢地反擊；再到顧臨淵，是如何以一種，近乎自毀的姿态，沖冠一怒爲“紅顔”。

他甚至連春桃最後，對安國公夫人說的那句“再美的花，若是開錯了時節，那離凋零也便不遠了”，都一字不差地複述了一遍。

整個過程中，顧懷瑜的臉上，始終帶着一抹，溫潤的恰到好處的微笑。他手中的那盞，上好的“君山銀針”，也始終穩穩地端着，沒有濺出哪怕一滴茶水。

直到墨影彙報完畢，躬身退下。

書房裏，隻剩下他和他的首席謀士……範先生。

他才緩緩地将那盞，早已失了溫度的茶，放在桌上。

随即，他笑了。

那笑聲，很輕很淡，卻帶着一絲說不出的冰冷與……失望。

“蠢貨。”

他淡淡地，吐出了這兩個字。

範先生知道，殿下罵的……是凜王。

“殿下，”範先生撫着胡須，低聲道，“凜王此舉，看似魯莽，實則也算是，徹底地與安國公府以及其背後的勳貴集團，劃清了界限。更是向全天下，表明了他要‘保護’靈素姑娘的決心。如此一來，短時間内，怕是再也無人，敢輕易去招惹那位姑娘了。”

“保護？”顧懷瑜的嘴角，勾起一抹，嘲諷的弧度，“先生，你以爲靈素那樣的女人，需要他的保護嗎？”

他站起身，走到窗邊，看着窗外，那片被月光鍍上了一層銀霜的竹林。

“顧臨淵他，根本就不懂。”

“他不懂，他今日這番，看似是‘沖冠一怒’的庇護，實則是将靈素，徹底地架在了火上烤。”

“他将自己對那個女人的心思，如此赤裸裸地暴露在人前。這等于是在向父皇，向本宮，向所有，對他還抱有幻想的朝臣，宣告——他顧臨淵，已經爲了一個女人，徹底地瘋了。他再也……不足爲懼了。”

“這對本宮而言，自然是好事。”他的聲音，變得有些幽深。

“可對靈素而言，這卻是……一場災難。”

“他這一鬧，所有人的目光，都會更加瘋狂地，聚焦在靈素身上。她身上的每一個秘密，她和凜王府的每一段過往，都會被人用最大的惡意去揣測，去挖掘。他這是在用自己的‘深情’，爲她打造了一座，更華麗也更堅固的囚籠。”

“他以爲，他是在贖罪。卻不知，他隻是在用一種，更愚蠢的方式，重複着他過去犯下的同樣的錯誤。”

“他從來都沒有，真正地尊重過那個女人。無論是過去的沈璃疏，還是現在的靈素。”

範先生聽着，心中一陣駭然。

他從未想過，殿下，竟會将此事，看得如此的通透。

“那……殿下，”他遲疑地問道，“依您看，這靈素姑娘，她想要的……究竟是什麽？”

顧懷瑜沉默了。

他的腦海中，浮現出那一日，在回春堂，那個女人清冷孤傲的眼神。

浮現出，她那句“心魔，還需心藥醫”。

更浮現出，方才墨影複述的春桃的那句，“當一個人自己能成爲高山時，又何須去依靠别人的屋檐？”

許久，他才緩緩地開口，聲音裏是前所未有的鄭重與……向往。

“她想要的，不是庇護，不是寵愛，更不是，任何男人廉價的遲來……的悔恨。”

“她想要的是……尊重。”

“是一個，能将她視爲平等的對手，甚至是平等的盟友的資格。”

“是一個，能讓她盡情施展自己的才華與抱負，去改變這個腐朽世界的機會。”

“顧臨淵，給不了她。”他的眼中，閃爍着一種名爲“志在必得”的光芒。

“但本宮，可以。”

他知道，他必須，改變自己的策略了。

對付靈素這樣的女人，任何簡單粗暴的威逼利誘，或是自以爲是的“保護”，都隻會引起她……更深的反感。

他必須用一種，更高級，更聰明的方式。

他要成爲，這個世界上，唯一一個真正“懂”她的人。

然後再讓她，心甘情願地爲自己所用。

“先生，”他轉過身，眼中已恢複了往日的……溫潤與平靜。

“替本宮，去庫房，取幾樣東西。”

“不必是金銀，也無需是珠寶。”

“去，将本宮收藏的那幾本，前朝的醫藥孤本，找出來。還有那份，我們好不容易，才弄到手的……大周，所有州府的藥材産地分布圖。”

“再拟一份，本宮的帖子。”

“就說本宮聽聞，靈素總司，欲以一己之力，重整大周藥政，此乃，利國利民之善舉。本宮不才，願爲總司大人，獻上些許綿薄之力。”

“記住，姿态要放得，比任何時候……都低。”

“本宮，不是在施舍。而是在……請教。”

……

凜王府内，則完全是另一番……光景。

顧臨淵，從安國公府回來之後，便将自己，徹底地鎖死在了，那間，早已被他，親手砸得一片狼藉的書房裏。

他沒有，再發狂。也沒有，再嘶吼。