京城的雨，下得有些凄惶。
雨水沖刷着漢白玉廣場上殘留的血迹，彙聚成淡紅色的細流，順着排水溝蜿蜒而下，仿佛是這座古老皇城流不盡的眼淚。
養心殿偏殿，此時已被改造成了一間臨時的“太醫院”。
隻不過，這裏沒有藥香袅袅的安甯，隻有壓抑到極點的死寂，以及偶爾傳來的、壓抑不住的痛苦呻吟。
數十名身穿紫袍、紅袍的朝廷重臣，平日裏在金銮殿上爲了一個禮儀細節都能争得面紅耳赤，此刻卻像一群待宰的鹌鹑，老老實實地排着隊，甚至連大氣都不敢喘一口。
因爲坐在那張紫檀木桌後的白衣女子，正漫不經心地翻看着手中的名冊。
她的每一次翻頁聲，都像是重錘，砸在這些大臣的心口上。
“……吏部尚書，錢謙。”
靈素頭也沒擡，淡淡地念出了一個名字。
“……臣……臣在！”
一名大腹便便的中年官員連滾帶爬地搶上前去，撲通一聲跪倒在桌前，額頭上的冷汗混着雨水，滴滴答答地落在昂貴的地毯上。
“……把手伸出來。”
錢謙哆哆嗦嗦地伸出左手，那隻平日裏用來收受賄賂、批閱生死的胖手，此刻抖得像是在篩糠。
靈素伸出兩指，搭在他的寸關尺上。
僅僅過了三息。
“……肝火虛旺，腎水枯竭。看來錢大人平日裏沒少操勞啊。”
靈素的聲音清冷，帶着一絲若有若無的嘲諷，“……‘醉生夢死’之毒，已入骨髓。你最近是不是覺得視物模糊，且經常出現幻聽，總覺得有人在你耳邊竊竊私語？”
“……神……神醫！您真是神醫啊！”
錢謙吓得臉色慘白，這種症狀他已經持續了半個月，每到深夜，那種幻聽就像是催命的魔咒，讓他夜不能寐，“……靈大人救命！隻要能救老臣一命，老臣願獻出全部家産充公！隻求……隻求……”
“……全部家産？”
靈素終于擡起頭，那雙清澈的眸子裏，沒有貪婪，隻有一種看透世情的淡漠。
“……錢大人，你的命，就隻值這點錢嗎？”
錢謙一愣，随即像是明白了什麽，猛地磕頭：“……不！不止！老臣……老臣願爲靈大人做牛做馬！日後吏部上下，唯靈大人馬首是瞻！大人讓往東，老臣絕不敢往西！”
周圍排隊的官員們，一個個眼觀鼻，鼻觀心，雖然心中鄙夷錢謙的奴才相，但心裏卻都在打鼓：若是輪到自己，恐怕比他也好不到哪去。
這就是“生殺大權”在握的威懾力。
靈素從身旁的瓷瓶中倒出一枚暗紅色的丹藥。
但她并沒有直接遞給錢謙，而是兩指輕輕一捏。
“咔嚓。”
丹藥一分爲二。
她将其中半顆，随手扔在錢謙面前的地上。
“……吃了。”
錢謙看着那沾了灰塵的半顆藥丸，沒有絲毫猶豫，像狗一樣撲上去，抓起來就塞進嘴裏，甚至連嚼都不敢嚼，直接生吞了下去。
藥丸入腹，不到片刻，一股暖流升起，那種長期盤踞在體内的陰冷與虛空感，竟然真的消散了不少！
“……謝靈大人！謝再生父母！”錢謙激動得涕泗橫流。
“……别急着謝。”
靈素慢條斯理地擦了擦手指，“……這隻是‘壓制’，不是‘根除’。這半顆藥，能保你七日不死。七日之後，若是沒有另外半顆……”
她沒有繼續說下去，但意思已經不言而喻。
錢謙的身體猛地一僵，随即把頭磕得更響了：“……老臣明白！老臣明白！這就回去整頓吏部，清查顧徽餘黨！七日之内，必給大人一個滿意的答複！”
“……去吧。”
靈素揮了揮手，像是在趕一隻蒼蠅。
錢謙如蒙大赦，千恩萬謝地退了出去。
看着他離去的背影，靈素的眼中閃過一絲疲憊。
這就是權謀。
這就是人心。
雖然令人作嘔，但卻是如今掌控局勢最高效的手段。
“……下一個。”
……
屏風之後。
身穿明黃色龍袍的顧懷瑜，透過縫隙，死死地盯着這一幕。
他的雙手緊緊抓着衣角，指節因爲用力而發白。
那個曾經在他面前溫婉可親、甚至爲了救他而不惜以身犯險的“靈素姐姐”，如今坐在那裏，翻手爲雲，覆手爲雨，将這滿朝文武玩弄于股掌之間。
那種從容，那種霸氣，那種……對皇權的漠視。
讓顧懷瑜感到了深深的恐懼，以及……一種名爲“嫉妒”的毒蛇，在心底瘋狂滋長。
“……陛下。”
一個陰柔的聲音突然在他耳邊響起。
顧懷瑜吓了一跳，猛地回頭，卻見是一個面生的小太監，正低眉順眼地端着茶盤站在他身後。
“……你是誰？朕怎麽沒見過你？”顧懷瑜警惕地問道。
“……奴才小德子，是新調來伺候陛下的。”
小太監擡起頭，露出一張平平無奇的臉，但那雙眼睛裏，卻閃爍着一種讓顧懷瑜感到莫名的、詭異的光芒。
“……陛下是在看靈總司嗎？”小德子輕聲說道，語氣中帶着一絲不易察覺的挑撥，“……靈大人真是好手段啊，隻用了半顆藥丸，就收服了吏部尚書。如今這朝堂之上，怕是隻知有靈總司，不知有萬歲爺了。”
“……閉嘴！”
顧懷瑜低喝一聲，眼中閃過一絲慌亂，“……誰讓你多嘴的！靈總司是朕的恩人！是……是大周的功臣！”
“……是，是，奴才該死。”
小德子輕輕打了自己一個嘴巴，但眼中的笑意卻更濃了，“……奴才隻是替陛下委屈。陛下乃是真龍天子，九五之尊。如今卻要看一個女子的臉色行事……這若是傳揚出去，皇家的顔面何存啊……”
顧懷瑜的呼吸變得急促起來。
是啊。
顔面何存？
他堂堂天子，被顧徽囚禁折磨也就罷了，如今顧徽死了，他卻還要被一個女人壓在頭上！
而且這個女人，手裏握着兵權，握着百官的性命，甚至……握着他的命！
“……你……你想說什麽？”顧懷瑜死死地盯着小德子，聲音壓得極低。
小德子四下看了看，确定無人注意後，才湊到顧懷瑜耳邊，用一種極具誘惑力的聲音說道：