北風嗚咽，像是無數亡魂在低語。
幽雲谷的戰火雖然熄滅了，但那股焦糊味混合着血腥氣，卻像是滲透進了泥土裏，怎麽也散不去。
此時已是深夜，北伐軍的大營裏燃起了點點篝火。
并沒有想象中的狂歡。
經曆過生死大恐怖的士兵們，此刻大多抱着膝蓋，眼神空洞地盯着火苗。有的人在低聲啜泣，悼念死去的兄弟；有的人在用雪水擦拭着卷刃的戰刀，動作機械而麻木；還有的人手裏拿着幹硬的饅頭，卻怎麽也咽不下去。
這就是戰争的後遺症。
赢了，也是慘勝。
“……喝點吧，這是靈總司特意吩咐熬的‘安神湯’，加了酸棗仁和茯神，能睡個好覺。”
半夏帶着一隊軍醫，提着木桶，穿梭在營帳之間，一碗一碗地分發着熱湯。
“……謝謝半夏姑娘。”
一名老兵接過碗，手還在微微顫抖。他看着半夏那張雖然疲憊卻依舊溫和的臉龐，眼淚突然掉了下來，“……俺……俺的伍長……爲了救俺，被那個怪物……活活撕了……”
“……哭什麽！伍長那是英雄！”旁邊的年輕士兵紅着眼圈吼道，但轉過頭去，肩膀也在聳動。
半夏歎了口氣，沒有多說什麽，隻是默默地拍了拍老兵的肩膀。
她知道，心裏的傷，比身上的傷難治千倍。
……
中軍大帳内。
氣氛同樣凝重得令人窒息。
靈素坐在主位上，那個從師父骨灰中找到的黑色匣子，此刻已經被她重新用油布層層包裹，貼身收好。
那是一個暫時不能觸碰的禁忌。
而在大帳的中央，擺放着一副臨時拼湊的薄棺。
棺材裏躺着的，是一具殘缺不全、面目全非的屍體。
那是……大周天子，顧懷瑜。
他身上的龍袍早已成了碎布條，身上布滿了被毒人撕咬的傷口，胸口那個被靈素一箭貫穿的大洞，此刻血液已經凝固成了黑色。
他的眼睛瞪得大大的，哪怕死了，那眼神裏依舊殘留着極度的恐懼、怨毒，以及……一絲可笑的難以置信。
“……主人。”
阿木站在棺材旁，聲音沙啞，“……兄弟們都在問，這個……怎麽處理？”
他的語氣中帶着一絲厭惡。
對于北伐軍的将士來說，這個皇帝就是個徹頭徹尾的恥辱。他不僅貪生怕死，還在關鍵時刻背刺軍隊，若不是靈素力挽狂瀾，這幾萬人都得給他陪葬。
“……有不少兄弟提議，把他……扔到亂葬崗去喂狗。”阿木猶豫了一下，還是說了實話。
“……喂狗？”
靈素放下手中的茶盞，目光平靜地掃過帳内的幾位将領。
“……他是昏君，是懦夫，是叛徒。”
“……但他也是這大周的……臉面。”
靈素站起身，緩緩走到棺木旁，低頭看着顧懷瑜那張死不瞑目的臉。
“……如果讓天下人知道，大周的皇帝是個向蠻夷下跪求饒、被自己人射殺的廢物，那這大周的脊梁……就真的斷了。”
“……那些原本還在觀望的藩王，會立刻以此爲借口起兵造反；那些虎視眈眈的外敵，會更加肆無忌憚地踐踏我們的土地。”
“……因爲一個廢物，讓更多的百姓流血，這……不劃算。”
帳内一片死寂。
将領們面面相觑，雖然心有不甘，但也不得不承認靈素說得對。
“……那……依靈總司之見，該當如何？”一名副将小心翼翼地問道。
靈素擡起頭，那雙美麗的眸子裏，閃爍着一種名爲“政治”的冷酷光芒。
“……傳令下去。”
“……大周天子顧懷瑜，禦駕親征，于幽雲谷遭遇北莽伏擊。”
“……陛下身先士卒，浴血奮戰，斬殺敵酋數人，最終……力戰殉國！”
轟！
這句話一出，在場所有人都倒吸了一口涼氣。
這就是……指鹿爲馬？
這就是……颠倒黑白？
把一個跪地求饒的懦夫，包裝成一個力戰殉國的英雄？
“……這……這能行嗎？”那副将咽了口唾沫，“……當時那麽多弟兄都看到了……”
“……看到了什麽？”
靈素的目光陡然變得銳利，如同一把出鞘的利劍，直刺那副将的心底。
“……他們看到的是，皇帝沖入敵陣，吸引了所有怪物的注意力，爲大軍反攻創造了機會。”
“……這就是‘真相’。”
“……至于其他的……我會讓‘聽風閣’去處理。”
“……記住，我們需要一個英雄的皇帝，來凝聚這破碎的民心。我們也需要一個悲壯的理由，來讓這場戰争……變得正義。”
靈素的聲音不大，卻帶着一種不容置疑的威嚴。
“……死人是不會說話的。”
“……但他死後的價值……由活人說了算。”
她伸出手，輕輕合上了顧懷瑜那雙死不瞑目的眼睛。
動作輕柔，就像是在對待一位真正的英雄。
但這溫柔背後，卻是令人膽寒的……權謀。
“……厚葬。追谥……‘烈’。”
“……就讓他，最後再爲這大周……做點貢獻吧。”
……
處理完顧懷瑜的後事，靈素并沒有休息。
她回到了後帳，阿木默默地跟了進來。
“……坐下。”
靈素指了指旁邊的軟榻。
阿木愣了一下，乖乖坐下。
靈素走過去，抓起他的手腕。
那一刻，她的眉頭瞬間皺緊了。
阿木的手腕冰涼刺骨，脈象更是亂得一塌糊塗。雖然表面上看起來生龍活虎，能砍能殺，但靈素知道，那是他在透支生命。
在這些腥風血雨的時日中，他強行融合了“殺戮”、“怨念”與“乙木”三股力量，雖然獲得了短暫的爆發，但這種狂暴的能量一直在侵蝕着他的經脈。
“……疼嗎？”
靈素輕輕按了按他手臂上的一處穴位。
阿木的嘴角抽搐了一下，額頭上滲出了冷汗，卻依然咧嘴一笑：“……不疼。這點痛……比不上那時候（神魂破碎）……”
“……還嘴硬。”
靈素瞪了他一眼，眼中卻滿是心疼。