“這是……”
他疑惑地看向蘇墨。
蘇墨走到其中一個大家夥旁邊，伸手掀開了油布。
油布滑落，露出了下面的真容。
那是一尊通體黝黑的鐵家夥，長約一丈，口徑有碗口那麽粗。
鐵身厚重，上面鑄着複雜的紋路，後面是一個可以調節角度的架子。在油燈的光線下，鐵身泛着幽冷的光。
“臣稱之爲，炮！”
蘇墨拍了拍冰冷的炮身，發出沉悶的響聲。
“炮？”
曹文昭繞着這東西轉了一圈，還是沒看明白，“這是做什麽用的？”
“陛下稍等。”
蘇墨對護衛說。
“去把王師傅叫來。”
很快，一個五十多歲的老工匠小跑着過來。
此人穿着粗布衣服，手上滿是老繭，看到曹文昭，愣了一下，連忙跪下行禮：
“草民王鐵柱，參見陛下。”
“起來吧。”
曹文昭擺擺手，眼睛還是盯着那尊炮。
“這東西怎麽用？”
王鐵柱看向蘇墨，蘇墨點點頭：
“演示給陛下看。”
“是。”
王鐵柱起身，走到炮身後面的架子旁，開始操作。他先是調整了炮管的角度，然後從旁邊的一個木箱裏取出一個圓滾滾的鐵球，塞進炮口。
又拿出一個油紙包，把裏面的黑色粉末倒進炮管後面的一個小孔裏，插上一根引線。
整個過程熟練而迅速，顯然做過很多次了。
“陛下！”
蘇墨對曹文昭說，“請退後一些。”
曹文昭退了幾步，眼睛一眨不眨地看着。
王鐵柱掏出火折子，吹亮了，對蘇墨點點頭。蘇墨看向曹文昭：
“陛下，捂上耳朵。”
曹文昭不解，但還是将信将疑地捂住了自己的耳朵。
王鐵柱把火折子湊到引線上。
引線嗤嗤作響，迅速燃燒，很快燒進了炮管裏。
然後——
一聲巨響，震得整個棚子都在顫抖。
炮口噴出一道熾熱的火光，那個鐵球呼嘯着飛了出去，撞在棚子對面牆上挂着的厚木闆靶子上。
“砰！”
又是一聲巨響。厚達半尺的木闆，被鐵球直接砸穿，碎木飛濺。鐵球去勢不減，又撞穿了後面的一堵土牆，這才滾落在地。
塵土飛揚。
曹文昭張大了嘴，手還捂在耳朵上，整個人都傻了。
棚子裏安靜下來，隻有火藥燃燒後的硝煙味在空氣中彌漫。那尊炮的炮口還在冒着一縷青煙，架子因爲後坐力往後滑了半尺。
蘇墨走到靶子前，看了看那個被砸穿的大洞，滿意地點點頭。
他轉身，看向還在發呆的曹文昭：
“陛下，對于這神器，覺得如何？”
曹文昭放下手，喉嚨動了動，半天才發出聲音：
“這是如何辦到的？轟隆一聲，猶如萬鈞雷霆之勢！”
蘇墨走回來，拍了拍炮身、
“此物乃臣親自研制，内裏機巧，實乃絕密！不足爲外人道也！”
“而此物射程可達二百步，威力陛下也看到了。半尺厚的木闆，一炮就能打穿。若是打在人身上，或者打城牆、城門，那更是神威無比！”
“不過此物最重要的，還是吓人！倘若敵國兵馬見此神器，不等與我軍交鋒，便已是膽戰心驚，如何與我軍一較高下？”
“甚至于，我軍憑借此物，可做到不戰而屈人之兵！”
他沒說完，但意思已經很明白了。
曹文昭走到那個破洞前，伸手摸了摸邊緣。木闆碎裂的茬口很新，還帶着焦黑的痕迹。
他又走到土牆前，那個洞更大，周圍的土都塌了一片。
他轉過頭，看着蘇墨，眼神裏滿是震驚，“這樣的神器，你有多少？”
蘇墨伸出五根手指。
“五……五尊？”曹文昭眼睛一亮。
“五十尊。”蘇墨說。
“五十？！”
曹文昭的聲音都變了調。
“對，五十尊。”
蘇墨點頭。
“而且，不止這一種。還有小一些的，可以放在馬車上移動的。”
“有大一些的，專門用來攻城的。這些炮，臣手下的雲天樓，從一年前就開始秘密制造了。”
“爲的就是這一天。”
曹文昭張了張嘴，想說些什麽，但話卡在喉嚨裏，半天沒說出來。
他繞着那尊炮又轉了兩圈，伸手摸了摸還微熱的炮管，眼神越來越亮。
“有了這神器……”
他喃喃道。
“有了這神器，朕豈不是要神威天下了！”
蘇墨接過話頭。
“有了這五十尊炮，西秦那二十萬大軍，就是來送死的。他們的騎兵再厲害，能擋得住一炮嗎？他們的铠甲再厚，能扛得住鐵彈嗎？”
曹文昭猛地擡頭，眼睛裏閃着光：
“對！對！你說得對！”
“有了這神器，西秦算什麽？大乾來，也能一戰。”
“蘇愛卿，你有這好東西，早點拿出來啊，害得朕聽到西秦異動，吃喝不下，滿心煩躁.”
他激動地在棚子裏走來走去：
“明天早朝，朕就說要出兵！有了這東西，滿朝文武，沒人會反對！沒人敢反對！”
蘇墨提醒道。
“不過陛下，這東西的存在，現在還不能公開。”
“臣以爲，明天早朝，陛下先别提炮的事，聽聽大臣們怎麽說。”
“等他們都說不能打、要和談的時候，陛下再帶他們出城，親眼看看這東西的威力。”
“即便是要讓朝臣們看，也是要保密！”
曹文昭一愣，随即明白了蘇墨的意思，臉上露出笑容：
“好，好！朕聽你的！”
他看着那尊炮，越看越喜歡，忍不住又拍了拍：
“蘇愛卿，你真是給了朕一個大驚喜啊。”
“明日朝會，就指望你這神器了。”
第二天早朝，金銮殿裏的氣氛比昨天更加凝重。
曹文昭坐在龍椅上，看着下面黑壓壓的文武百官，心裏暗暗好笑。
他知道，這些人昨晚肯定都沒睡好，都在琢磨西秦大軍壓境的事。
果然，不等他開口，一個老臣就出列了。
“陛下！”
說話的是戶部新任的錢有道，一個幹瘦的老頭，手裏捧着笏闆，聲音顫巍巍的。
“老臣有本奏。”
“說。”
曹文昭面無表情。
“西秦二十萬大軍壓境，邊關告急。”
“老臣以爲，此戰不能打。”
他這話一出口，立刻引來一片附和聲。
“錢大人說得對！不能打！”
一個武将出列，是兵部趙武；
“陛下，咱們邊境隻有八萬守軍，兵力懸殊太大。硬打的話，肯定損失慘重。”