山谷中，止水在自來也的幫助下，又經過了數天的艱難調理和嘗試，終于初步穩定了體内那絲微弱卻至關重要的仙術查克拉。雖然總量稀少，且調動起來極其困難晦澀，但它的存在，确實有效地緩解了萬花筒寫輪眼帶來的劇痛和侵蝕感，右眼的視力也恢複了一點點，雖然依舊模糊，但不再是一片血紅。

這絲仙術查克拉如同在狂暴陰遁海洋中投入的一枚定海神針，雖然無法平息風浪，卻提供了一個寶貴的平衡支點。止水能感覺到，如果持續修煉，積累更多的仙術查克拉，或許真的能遏制甚至逆轉萬花筒的失明過程！

但這修行過程太過兇險。他無法再複制那次瀕死狀态下的僥幸成功，每次嘗試主動感知和吸收自然能量，都會引起體内三種能量的劇烈沖突，需要耗費巨大心神去引導和平衡， progress 緩慢得令人絕望。而且，他不敢再輕易動用萬花筒的力量，生怕打破這脆弱的平衡。

“看來這條路比你想象的還要難走啊。”自來也看着止水又一次從危險的邊緣掙紮回來，歎了口氣，“沒有聖地系統的修煉方法和契約保護，純粹靠自身硬抗，效率太低，風險太高。或許…我們還是得想辦法搞到妙木山的契約。”

止水搖搖頭：“時間來不及了，自來也大人。而且，我現在的情況，妙木山的蛤蟆們未必願意接納。”他能感覺到，自己體内這絲自行修煉出的仙術查克拉，與妙木山的仙術似乎有些微妙的不同，更加…原始和中和，更像是一種純粹的“自然平衡之力”，而非帶有蛤蟆特性的仙術。

“也是…”自來也撓撓頭，“那你接下來打算怎麽辦？繼續在這裏修煉？還是…”

“我必須去找鼬！”止水堅定地說，“他的眼睛情況肯定比我更糟！我必須把仙術的線索告訴他，或許我們兩人一起研究，能找到更快的方法！”他一直擔心着鼬的安危，之前派老住持送出的卷軸一直沒有回音，讓他心急如焚。

就在這時，自來也通靈出了一隻小蛤蟆，收到了來自妙木山的逆向通靈訊息。他臉色微微一變。

“怎麽了？自來也大人？”

“是卡卡西傳來的消息。”自來也沉聲道，“他動用暗部的舊渠道，查到了一些關于鼬的模糊情報…大概在數天前，有人似乎在湯之國邊境見過一個符合鼬特征的黑發少年，但…他似乎和幾個穿着黑底紅雲風衣的人在一起…”

黑底紅雲風衣？！曉組織？！

止水的心瞬間冰涼！“不可能！鼬怎麽會和曉組織的人在一起？！”

“消息還不确定，隻是目擊報告，而且對方很快就消失了。”自來也眉頭緊鎖，“但如果這是真的…事情就麻煩大了。曉組織爲什麽會找上鼬？拉攏？脅迫？”

止水再也坐不住了：“我必須立刻去确認！如果鼬真的落入了曉組織之手…”他不敢想象那後果。

“冷靜點，小子！”自來也按住他，“如果鼬真的和曉在一起，你現在去就是自投羅網！曉裏面全是S級的怪物，那個佩恩更是深不可測！”

“可是…”

“沒有可是！”自來也語氣嚴厲，“我知道你擔心鼬，但沖動解決不了問題！我們需要更确鑿的情報和更周密的計劃！”

就在兩人争執之際，那隻小蛤蟆又蹦跳了幾下，吐出了另一個小小的卷軸——是卡卡西通過蛤蟆傳來的加密信息，裏面還附帶了另一個坐标點和一句簡短的話：“此乃鼬最後出現區域附近發現的暗号，解析困難，似與你有關。”

止水一把搶過卷軸，看到那個坐标點正是老住持送卷軸的大緻方向！而那個暗号…他立刻認出來，是隻有他和鼬才完全掌握的、最高級别的加密暗語！

他強壓住激動的心情，飛速解讀着暗号的含義。當解讀出【安，勿念。己擇路，勿尋。眼傷有法抑，暫無礙。敵極危，慎之慎之。保重。——鼬】的信息時，止水的手顫抖了。

鼬還活着！他安全！他收到了卷軸！但他選擇了自己的道路？什麽道路？還讓自己不要尋找他？敵人極度危險？

這信息充滿了矛盾和不詳的預感！鼬到底經曆了什麽？所謂的“有法抑”是真的嗎？還是安慰自己的話？那個“己擇路”又意味着什麽？難道…卡卡西的情報是真的？鼬真的和曉組織有了牽連？

無數疑問和擔憂幾乎要将止水淹沒。

“看來你的小朋友給你留信了。”自來也看着止水蒼白的臉色，歎了口氣，“他說了什麽？”

止水将解讀出的信息告訴了自來也。

自來也聽完，沉默了良久。“…己擇路…勿尋…敵極危…”他重複着這幾個詞，臉色無比凝重，“止水，恐怕…最壞的情況可能發生了。鼬他…或許是爲了保護你，或者因爲某種我們不知道的原因，主動切斷了與你的聯系，甚至可能…真的走上了那條無法回頭的路。”

“不！不可能！”止水低吼道，“鼬他絕不會…”

“但他确實這麽做了！”自來也打斷他，“他讓你不要找他，強調敵人極度危險！這說明他面對的局勢遠超我們的想象！他甚至可能覺得自己已經無法脫身，不想連累你！”

止水如遭雷擊，踉跄着後退一步，獨眼中充滿了痛苦和難以置信。難道鼬爲了獲得控制萬花筒的力量，或者爲了保護自己和佐助，真的做出了如此絕望的選擇？

“那我們更要去找到他！把他拉回來！”止水激動地說。

“怎麽找？就算卡卡西的情報是真的，曉組織的行蹤詭秘莫測，總部所在更是絕密。我們毫無頭緒！”自來也冷靜地分析，“而且，如果鼬是自願的，你貿然出現，可能會破壞他的計劃，甚至給他帶來殺身之禍！”

現實如同冰冷的枷鎖，捆住了止水的手腳。他空有力量和一腔熱血，卻發現自己什麽都做不了。這種無力感幾乎讓他崩潰。

看着止水痛苦的樣子，自來也拍了拍他的肩膀：“小子，現在不是你沖動的時候。既然鼬暫時沒有生命危險，甚至還可能有辦法抑制眼睛的傷勢，這算是不幸中的萬幸。你現在要做的，是繼續提升自己的力量！無論是仙術，還是你的萬花筒！隻有擁有足夠的力量，将來才有資格去面對曉組織，才有機會去弄清楚真相，把鼬從那條路上拉回來！”

自來也的話如同醍醐灌頂，讓止水從混亂和絕望中稍稍清醒過來。是的，力量！他現在最缺的就是力量！不足以對抗團藏，不足以應對面具男，更不足以闖入曉組織尋找鼬！

必須變強！更快地變強！

他的獨眼中重新燃起火焰，那是混合了擔憂、痛苦和極緻決心的火焰。

“我明白了，自來也大人。”止水的聲音變得異常平靜，卻蘊含着巨大的力量，“請您繼續指導我修行仙術！無論多難，多危險，我都要堅持下去！”

同時，他心中暗自下定決心，在修行仙術之餘，他也要開始重新審視和挖掘自己萬花筒寫輪眼的力量。“别天神”的能力過于驚世駭俗，消耗巨大，冷卻期漫長，不能輕易動用。但那日對抗自然能量時，寫輪眼展現出的那種“定義”與“平衡”的本能，或許蘊含着其他的、尚未被發現的應用方式？

這條路注定布滿荊棘，但他已别無選擇。

與此同時，雨之國，終年籠罩在淅瀝雨水中的高塔内。

宇智波鼬換上了那身黑底紅雲的風衣，靜靜地站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的世界。幹柿鬼鲛站在他身後不遠處，擦拭着那把猙獰的大刀鲛肌。

“那麽，第一個任務是什麽？”鼬的聲音平靜無波，仿佛已經徹底接受了新的身份。

“呵呵，一個簡單的熱身任務。”一個豬籠草般的黑白絕從地面緩緩冒出，“去田之國，接收一批大蛇丸先生‘贊助’的實驗物資。順便…‘提醒’一下我們那位不安分的前成員，遵守規矩。”

聽到大蛇丸的名字，鼬的眼中閃過一絲微不可查的冷光。

“大蛇丸嗎…我知道了。”