周府在城東榆錢巷，三進的宅子，是李萬财特意買下送給周瑾的賀禮。

雖比不上侯府國公府的深宅大院，卻也青磚灰瓦，庭院齊整，門前兩座石獅雖是新雕的，卻也威風凜凜。

今日府門大開，紅綢高挂，“解元府”三個金漆大字在陽光下熠熠生輝。

門前車馬絡繹，賓客如雲，寒門出身的解元郎，竟比世家子弟更受追捧——畢竟誰都知道，這位是真正有才學的，将來入了官場，必是一方助力。

沈清辭随着侯府女眷下了車，擡眼打量這處宅院。

門前迎客的是個五十來歲的婦人，穿着簇新的靛藍綢緞襖裙，頭發梳得一絲不苟，插着支素銀簪子。

她臉上帶着拘謹的笑，雙手緊緊交握在身前，見人來便不住點頭哈腰——正是周瑾的母親周老夫人。

她旁邊站着個十四五歲的少女，穿着桃紅繡蝶襦裙，頭上戴着金钗珠花，打扮得鮮亮。

少女眉眼與周瑾有幾分相似，隻是神情更活潑，眼珠子滴溜溜轉着，不住打量來客的衣着首飾，偶爾與年輕公子目光相觸，便羞紅了臉低下頭，卻又忍不住偷看。

這是周瑾的妹妹，周瑩。

“永安候府夫人到了！”門房高聲通報。

周老夫人忙帶着周瑩迎上來，屈膝就要行禮。

蘇氏搶先一步扶住她：“老夫人不必多禮。今日是貴府大喜，我們合該來道賀。”

“夫人折煞老身了。”周老夫人聲音發顫，顯然從未見過這般陣仗。

沈玉瑤上前，端莊一禮：“周老夫人安好。玉瑤代欽天監恭賀周公子高中解元。”

周老夫人更慌了，連連擺手：“使不得使不得……”

有貴婦在一旁看着，唇角微勾，低聲對同行的女伴道：“瞧見沒？寒門就是寒門，再富貴也脫不了那身窮酸氣。”

沈清辭目光越過人群，看向庭院深處。

周瑾正站在正廳門前迎客。

他今日穿了身嶄新的月白直裰，腰間系着青玉帶，頭發用玉簪束起。

看上去臉色紅潤，遷移宮高聳，目光清明澄澈。

倒真如李萬财所言，是個胸懷大志的君子。

似是察覺到目光，周瑾忽然轉過頭來。

四目相對。

周瑾眼中閃過一絲怔忡。

湖藍衣裙襯得她膚白如雪，眉眼間那份清冷疏離，與這喧嚣的宴席格格不入，卻莫名吸引人。

周瑾快步走過來，先是朝蘇氏行禮：“夫人。”

“周解元不必多禮。”蘇氏打量着他，眼中露出滿意之色，“年輕有爲，後生可畏啊。”

“永安候有要事當值，無法抽身趕來，特令送來一尊火珊瑚，願周公子仕途亨達。”

後邊的小厮立刻掀開黑布，引得周圍人紛紛倒吸口涼氣。

那火珊瑚盤踞在和田玉底座上，通體泛着熔金般的流光，紅得熾烈卻不灼眼。

珊瑚枝桠虬曲蒼勁，卻又帶着玉石般的溫潤光澤，尖端綴着點點乳白的鈣化結晶。

“啧啧啧，看樣子這永安候下了血本要招攬這位解元。”

有人贊歎不已。

“可不是嘛！這等品相的火珊瑚都搬出來了，也真的是瞧得起人家了。”

唯有收禮之人周瑾，隻是靜靜地看着那火珊瑚，神色未變分毫。

他目光掠過珊瑚的流光溢彩，沒有半分動容。

待侍者将珊瑚奉到面前，他才緩緩起身，雙手接過底座，對着送禮之人拱手作揖，聲音清潤平和，無半分波瀾：“多謝侯府厚贈，這般珍品實在受之有愧。”

他命人将珊瑚小心放回庫中，，目光轉回蘇氏身上，笑了笑，隻不過神色越發禮貌疏離。

“請諸位上座。”

蘇氏并未看出來不一樣，笑眯眯的挽着沈玉瑤的手先跨進去。