其中一個丫鬟低聲對同伴說：“…我昨兒送飯去，聽見老夫人屋裏傳出怪聲…像、像在啃東西…”

“别說了！”另一個丫鬟聲音發顫，“柳姨娘今早也被送出去了，說是去莊子養胎，可我聽說…她胳膊上長了紅疹，跟老夫人前幾日的一模一樣…”

兩人拐過月洞門，聲音漸遠。

沈清辭停下腳步，看向那小厮：“府裏染病的，都是女眷？”

小厮臉色煞白，點點頭：“是、是…老夫人、夫人、還有今早的徐姨娘…都、都是婦人。男丁們倒還好，隻是…”

他頓了頓，聲音更低：“隻是但凡近身侍奉過老夫人的丫鬟婆子，接連都病倒了…如今慈安堂那邊，除了沈大姑娘親自安排的幾個…沒人敢靠近了。”

沈大姑娘。沈玉瑤。

沈清辭腳步未停：“父親在何處？”

“侯爺…侯爺應當在正堂。隻是…”小厮欲言又止。

“帶路。”

沈清辭眼底寒光一閃，繼續向前。

正堂裏，氣氛凝重得像要滴出水來。

沈屹川坐在上首太師椅上，一手撐着額頭，眼下兩團濃重的青黑，下巴上冒出了雜亂的胡茬。

他身上朝服未換，衣襟處卻沾着幾點藥漬，顯然剛從慈安堂過來。

沈廷皓站在窗邊，背對着門，肩膀繃得死緊。

他穿着月白錦袍，腰間佩着玉帶，可袍子下擺皺巴巴的。

“父親，”他聲音沙啞，帶着壓抑的怒氣，“祖母病成這樣，清辭卻還在外頭遊山玩水…她眼裏還有這個家嗎？”

沈屹川沒擡頭，隻是疲憊地揮揮手：“她出去散散心…也是我準的。”

“散心？”沈廷皓猛地轉身，眼眶通紅，“祖母病倒那天她就該回來！可您呢？您替她遮掩，說什麽‘去城外訪友’…訪什麽友需要去這麽久？”

沈清辭剛剛踏進，就聽見這樣一番痛斥。

“你還有臉回來？”

沈廷皓的聲音嘶啞，帶着壓抑不住的怒氣：“祖母病倒那日你在哪裏？母親病倒時你又在哪裏？父親說你出城訪友，訪什麽友要訪這麽多日？如今府裏亂成一鍋粥，你倒好，逍遙夠了才想起回家？”

沈清辭站在原地，目光平靜地掃過兄長通紅的眼，掃過父親躲閃的眼神。

她沒解釋，隻是朝沈屹川微微一禮：“父親，女兒回來了。”

沈屹川擡起頭，眼神複雜地看了她片刻，最終化作一聲疲憊的歎息：“回來就好…先回院歇着吧，慈安堂那邊…暫時别去了。”

“爲何？”沈清辭問。

“那病…”沈屹川喉結滾動，聲音幹澀，“傳染得厲害。你祖母、你母親病症一模一樣，太醫看了都搖頭。但凡近身侍奉過的下人，也接連病倒…你剛回來，别去涉險。”

“父親，”她緩緩開口，“我帶了大夫回來。”

沈屹川一愣：“大夫？哪位大夫？太醫院的幾位都來看過了，說是怪症，無從下手…”

“不是太醫院的。”沈清辭側身，讓出身後的白辛夷，“這位是白大夫，醫術高明。讓她去看看祖母。”

白辛夷微微欠身，雖面紗覆面，可那股從容不迫的氣度，讓沈屹川微微一怔。

就在這時，一道溫婉卻不容置疑的聲音從門外傳來：

“不可。”