意識像是沉在冰冷的海底，不斷下墜。黑暗中，隻有那團蠕動、散發着腐朽氣息的暗紫色能量，以及反向噬咬而來的精神沖擊帶來的劇痛，反複折磨着她的神經。林晚照感覺自己快要被這無盡的冰冷和恐懼吞噬。
就在她即将徹底沉淪時，一股溫暖而堅定的力量，如同穿透深海的陽光，包裹住了她。那力量帶着她熟悉的、清冽幹淨的氣息，驅散了蝕骨的寒意，撫平了意識的波瀾。她仿佛聽到一個焦急的聲音，在遙遠的地方呼喚她的名字，一遍又一遍，帶着她從未聽過的恐慌。
“……晚照！林晚照！”
是沈倦的聲音。他不是在生氣嗎？他不是說“就這樣吧”嗎？爲什麽他的聲音聽起來那麽……害怕？
她努力地想睜開眼，想回應他，卻像是被夢魇困住，動彈不得。隻有那股溫暖的力量，持續不斷地湧入她的四肢百骸，支撐着她，不讓她徹底沉沒。
不知過了多久，那令人窒息的下墜感終于停止。她感覺到自己似乎躺在了柔軟的地方，鼻尖萦繞着一股淡淡的消毒水氣味，混合着……那股讓她安心的、獨屬于沈倦的清冽氣息，比以往任何時候都要清晰、靠近。
指尖傳來溫熱的觸感。似乎……是被一隻更大的、骨節分明的手，緊緊地、甚至有些顫抖地握着。
她努力凝聚起一絲力氣，濃密如蝶翼的睫毛微微顫動，終于，艱難地掀開了一條縫隙。
模糊的視線逐漸聚焦。首先映入眼簾的，是醫院病房白色的天花闆，以及懸挂着的、還剩小半瓶透明液體的輸液袋。視線微微偏轉，她看到了守在床邊的人。
沈倦。
他坐在床邊的椅子上，身體前傾，一隻手緊緊握着她的手，另一隻手則支在額頭上，指縫間露出他緊閉的雙眼和緊蹙的眉頭。他看起來……糟糕透了。平日裏一絲不苟的校服有些淩亂，額前的碎發垂落，遮住了部分眉眼，卻遮不住他眉宇間深重的疲憊和那眼下明顯的、青黑色的陰影。他的臉色甚至比她還蒼白，嘴唇緊抿成一條僵直的線，仿佛在極力壓抑着什麽洶湧的情緒。
他似乎累極了，就那樣握着她的手，短暫地陷入了淺眠。可即使是在睡夢中，他的身體依然緊繃着，握着她手的力道沒有絲毫放松，仿佛生怕一松手，她就會消失不見。
林晚照的心，像是被什麽東西狠狠撞了一下，酸澀、疼痛，卻又彌漫開一種難以言喻的、帶着淚意的暖流。
他回來了。在她最危險、最無助的時候，他出現了。而且，是以這樣一種……全然不設防的、近乎脆弱的守護姿态。
她的目光落在他緊握着自己的手上。他的手指修長，指節分明，此刻卻因爲用力而微微泛白。溫熱的體溫源源不斷地從他掌心傳遞過來，熨帖着她冰涼的手背，也一點點驅散着她心底殘留的驚懼。
似乎是感受到了她細微的動作，沈倦猛地驚醒，倏地擡起頭。
四目相對。
他的眼底布滿了紅血絲，像是幾天幾夜沒有合眼。在看到她清醒的瞬間，那雙總是清冷平靜的眸子裏，驟然掀起了驚濤駭浪——是失而複得的狂喜，是深不見底的後怕，還有濃得化不開的愧疚與心疼。
“你醒了？”他的聲音沙啞得厲害，帶着一絲不易察覺的顫抖，握着她手的手指又收緊了幾分，仿佛要确認她是真實存在的。“感覺怎麽樣？還有哪裏不舒服？頭還暈嗎？”
一連串的問題，帶着毫不掩飾的急切和關切，與他之前電話裏那個冷漠疏離的沈倦判若兩人。
林晚照張了張嘴，想說什麽，喉嚨卻幹澀得發不出聲音。
沈倦立刻察覺到了，他松開她的手——那一瞬間的空虛感讓林晚照心頭一悸——迅速起身，動作有些慌亂地倒了一杯溫水，小心地扶起她的上半身，将杯沿湊到她的唇邊。
“慢點喝。”他的聲音放得極輕，帶着一種近乎笨拙的溫柔。
溫水滋潤了幹涸的喉嚨，林晚照小口啜飲着，目光卻一直落在他近在咫尺的臉上。他專注地看着她喝水，下颌線緊繃着，那濃密的睫毛在眼睑下投下淡淡的陰影，每一次輕微的顫動，都仿佛掃在她的心尖上。
喝完水，他輕輕将她放回枕頭上，動作小心翼翼，仿佛她是一件易碎的珍寶。他沒有坐回椅子，而是順勢在床沿坐了下來，距離她更近。他重新握住她的手，目光沉沉地鎖住她的眼睛，那裏面翻湧的情緒複雜得讓她心慌。
“對不起。”他開口，聲音低啞，帶着沉重的分量，“我來晚了。”
林晚照鼻尖一酸，差點又落下淚來。她搖了搖頭，想告訴他沒關系，想問他這幾天去了哪裏，發生了什麽，爲什麽現在又在這裏。可千言萬語堵在胸口，最終隻化作一句帶着委屈的質問：“你不是說……不要再過問你的事了嗎？”
沈倦的瞳孔猛地一縮，臉上瞬間褪去了所有血色，握着她手的力量大得幾乎讓她感到疼痛。他閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩下深不見底的痛楚和決絕。
“那是錯的。”他幾乎是咬着牙，一字一頓地說，“我說的是氣話，是混賬話。晚照，我後悔了。”
他俯下身，額頭輕輕抵上她的額頭。這個過于親昵的舉動讓林晚照渾身一僵，心跳驟然失控。他溫熱的呼吸拂在她的臉頰，帶着一絲孤注一擲的懇求。
“我沒辦法……沒辦法真的放開你。”他的聲音壓抑着巨大的情感波動，“聽到你出事，我感覺……天都要塌了。什麽家族責任，什麽狗屁安排，都比不上你重要。”
他擡起頭，深邃的眼眸緊緊攫住她的視線，那裏面是毫不掩飾的、洶湧的愛意和堅定：“我不會走了。無論家裏用什麽手段，我都不會離開。我要留在你身邊，守着你，護着你。誰也不能把你從我身邊帶走，包括我自己之前的愚蠢決定。”
這近乎告白的話語，如同最熾熱的火焰，瞬間将林晚照心中因冷戰而結起的冰層融化殆盡。淚水終于忍不住，大顆大顆地滾落，沾濕了枕頭。
看着她流淚，沈倦頓時慌了手腳，有些無措地用手指笨拙地替她擦拭眼淚，那小心翼翼的樣子，哪裏還有半分平日裏的清冷矜貴。
“别哭……”他的指腹溫熱，帶着輕微的薄繭，擦過她細膩的皮膚，帶來一陣戰栗，“是我不好，都是我不好。”
林晚照抓住他爲自己擦淚的手，緊緊握住，仿佛抓住了狂風暴雨中唯一的浮木。她哽咽着，問出了心底最深的恐懼：“那些……那些‘蝕’的人，是不是因爲你和你的家族，才……”