紫宸殿内，熏香袅袅，卻驅不散那股無形的沉重與壓抑。
葉淺甯跪在禦階之下，将刑部的卷宗、大理寺移交的證物以及張乳娘畫押的證詞一一呈上。
葉淺甯将六皇子葉南衍派遣死士沿途刺殺，以及顧令君收買張乳娘、長期監視東宮、圖謀不軌的罪行，條分縷析地禀報完畢。
她擡起頭，望向禦座之上那位既是母親又是君王的女人，期待着雷霆震怒，期待着公正的裁決。
女帝緩緩翻看卷宗，殿内一片沉寂。
良久，她放下卷宗，看向葉淺甯，語氣聽不出喜怒：“證據确鑿，你欲如何處置？”
葉淺甯迎上女帝的目光，沒有絲毫退縮，清晰地吐出四個字：“秉公處置。”
這是她的立場，也是她認爲最安全、最能震懾宵小的方式。
沒想女帝聽到這話，卻生氣了：“好一個秉公處置！”
“你想要怎麽秉公？你是想殺了你的親弟弟？還是想殺了朕的令君？”
“你當真要朕看着你們手足相殘，讓這宮闱之内血流成河嗎？”
女帝的一句句質問，讓葉淺甯隻覺心中悲憤，又無比難過，這份情緒不是葉淺甯的，而是殘留在這具身體裏原主的情緒。
那個傻姑娘，到死可能都還盼着母親的垂憐吧？
帝王的寵愛，原來這般廉價，需要時是蜜糖，不需要時，連一句公道都吝于給予！
葉淺甯紅着眼眶看向女帝：“是六皇弟派人刺殺儲君在先！隻因兒臣僥幸未死，這便不算相殘了嗎？兒臣今日若死，母帝是否也隻道一句‘手足情深’便揭過？”
女帝的目光驟然一痛，像是被這句話狠狠刺中，随後又有些惱怒：“你難道非要逼着朕殺了你的兄弟不成？你不是也沒死嗎？”
葉淺甯聞言隻覺内心一寒。
好一句她沒死。
她看着禦座上那個眼神冰冷的女帝。
第一次如此清晰地認識到這個世界的權力邏輯，親情是脆弱的裝飾，利益和平衡才是核心。
她以爲自己手握證據便是道理，卻忘了道理永遠屈從于強權意志，在這裏，帝王的話便是一切。
女帝揮了揮手：“此事朕已知曉。你退下吧。朕…自會給你一個交代。”
葉淺甯垂下眼簾，掩去眼底翻湧的冰寒與徹底的醒悟。
她明白了，在這個權力場，女帝不願意動的人，證據再鐵也動不了。
所謂的“交代”，不過是安撫和制衡的産物。
除非……她成爲那個最終握有生殺予奪之權的人！
她不再言語，恭敬行禮：“兒臣告退。”
轉身離開的步伐依舊沉穩，心卻已沉入冰淵，隻剩下對權力本質的冷酷認知。
葉淺甯的身影消失在殿門外，紫宸殿内的空氣仿佛更加凝重。
女帝疲憊地靠回椅背，揉了揉眉心，目光落在禦案上那份刺眼的卷宗上。
良久，她看向一旁幾乎屏住呼吸的高忠祿。
“高忠祿。”
“奴才在。”高忠祿立刻跪下，頭埋得極低，後背滲出冷汗。
“你說，”女帝的聲音帶着一絲罕見的迷茫和沉重，像在問詢，又像在自省，“這事……朕該如何處置？”
高忠祿哪裏敢答這句話，他幾乎要癱軟，聲音也抖得不成樣子：“陛下……陛下聖心燭照萬裏，乾坤獨斷，奴才愚鈍，萬萬不敢妄議天家之事！求陛下恕罪！”
女帝沒有看他，目光空洞地望着殿頂繁複的藻井，像是在問一個無解的問題：“兩隻手，都是朕的手。讓你選一隻，你要哪隻？”
高忠祿幾乎是哭着問出來：“不知陛下選來何用啊？”
女帝沉默了一下，聲音低啞地吐出三個字：“砍掉。”
高忠祿如遭雷擊，瞬間癱軟在地，涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“陛下還是殺了奴才吧！這砍了哪隻都是剜陛下的心！奴才選不了！”
女帝歎了口氣：“你說的這倒是句實話，都是朕的孩子，殺誰都是剜朕的心。”
葉淺甯回到東宮，心情已經跟去的時候完全不同了。
裴玄知早已在偏殿等候，看到她的神情，心中了然，默默爲她斟了一杯熱茶。
葉淺甯坐下，端起茶杯，指尖感受到的溫熱與她内心的冰冷形成鮮明對比。
她将紫宸殿中發生的一切，特别是女帝那句“你不是沒死嗎”以及關于“手足相殘”的質問，原原本本地複述了一遍。
“是我想得太簡單了。”
葉淺甯的嘴角甚至勾起一絲極淡的、帶着自嘲的冷笑，“證據？在絕對的權力意志面前，證據不過是用來衡量得失的砝碼。母帝要的不是真相，是平衡。”
裴玄知看着她眼中那徹底褪去天真的冰冷，心中微歎：“殿下能看清便好。無論是您，還是四皇子、六皇子，在陛下心中，都是維系江山的一份子。”
“斷其一臂，看似除害，實則傷及陛下自身根基。陛下……終究不忍，亦不能。”
葉淺甯想到自己被刺的事情，隻覺得膽寒：“母帝隻在乎自己兒子會不會有事，她又何曾想過我會不會有事？”
“刀劍無眼，這次我是運氣好活下來了，下次呢？下次誰知道他們又會想出什麽招數來對付我！”
葉淺甯看向裴玄知：“我不想相殘，裴太傅！我隻想活着，安安穩穩地活下去！可我那幾個‘兄弟’，會因爲母帝的‘不忍’而放下屠刀立地成佛嗎？”
裴玄知心中歎了口氣，道：“殿下所想是對的，隻是陛下不想面對這個事實罷了。”
葉淺甯去的時候他就知道葉淺甯會失望，不過有些事，不親自面對，總是會不死心。
裴玄知要的就是葉淺甯對陛下死了這條心，帝王之路，從來就是孤獨的。
就在這時，殿外傳來高忠祿的聲音：“殿下，陛下有旨意，可否讓奴才進來說幾句話？”
葉淺甯與裴玄知起身，葉淺甯示意李雙全帶高忠祿進來。
高忠祿捧着明黃聖旨入内：“殿下，這是陛下剛下的旨意，陛下令老奴來拿給您看。”