“沒錯！”葉元明笑得愈發愉悅，“把二哥捧到前面去，讓他覺得民心所向，衆望所歸，讓他沖在前面去跟葉淺甯打擂台。”
“他們一個占着‘長’的名分，一個頂着‘嫡’的身份，讓他們鬥去！”
他站起身來，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，語氣帶着一種一切盡在掌握的從容：“鬥得越狠越好。若是二哥赢了，扳倒了葉淺甯，那他便是替我掃清了最大的障礙。”
“一個無根無基、全靠一時沖動行事的二哥，難道還能争得過我？”
……
紫宸殿内，氣氛比往日更顯凝滞。
女帝将幾份奏折擲于禦階之下，聲音聽不出喜怒，卻自有一股壓力：“看看吧。都是參劾你的。說你借‘便宜行事’之權，在徐州濫用刑罰，越權擅殺朝廷命官，有失儲君仁德體統。”
葉淺甯拾起奏折，快速浏覽，内容大同小異，皆圍繞她斬殺沛縣縣令李茂一事大做文章。
她放下奏折，擡頭直視女帝，語氣帶着不解與一絲委屈：“母帝，那李茂貪贓枉法，罔顧災民生死，按律當斬！兒臣所爲，有何錯處？”
“按律當斬，沒錯。”女帝看着她，目光深沉。
“但爲何是由你來斬？刑部、大理寺、地方按察使，朝廷自有法度章程。”
“你手持朕賜的劍，便可代天行事，這固然是權柄，卻也最易授人以柄！”
女帝站起身，一步步走下禦階，來到葉淺甯面前：“今日他們可參你越權，明日便可參你暴虐，後日便可參你心懷叵測！”
“葉淺甯，你告訴朕，你如今是儲君，便已引得朝臣非議，将來若登大寶，底下官員皆陽奉陰違，或如此這般群起而攻之，你這皇帝，要如何做？你這江山，要如何坐穩？”
女帝的聲音并不嚴厲，卻字字砸在葉淺甯心上：“爲君者，非僅明辨是非，更需懂得平衡與駕馭。你與百官關系如此之差，動辄得咎，這本身，已是儲君失德的一種表現！”
葉淺甯如遭棒喝，怔在原地。
她忽然明白了，女帝不是在責怪她殺貪官，而是在點醒她一個更殘酷的現實，在這個位置上，做對的事，遠遠不夠。
“兒臣……明白了。”葉淺甯緩緩低下頭，聲音有些幹澀，“兒臣會……想辦法彌補與朝臣之間的關系。”
“嗯，去吧。讓朕看看你會怎麽做。”女帝揮揮手，重新坐回禦案之後。
葉淺甯回到東宮，眉頭緊鎖，陷入了沉思。
李雙全小心翼翼地奉上茶點，觑着她的臉色問道：“殿下從陛下那兒回來就愁眉不展，可是遇到了難處？”
葉淺甯歎了口氣，将朝臣參劾和女帝的話大緻說了：“……母帝說得對，我如今幾乎是朝臣公敵，這樣下去不行。得想法子緩和關系，拉攏一些人心才行。”
李雙全眼睛一轉，立刻獻計：“殿下，這好辦！咱們庫房裏還有不少好東西，金銀珠寶，古玩字畫都有！”
“奴才這就去挑些好的，給那些說得上話的、或者家風清正的老臣們送去？這禮多人不怪嘛！”
葉淺甯立刻搖頭否決：“不可。此時送禮，授人口實。他們正找不到由頭攻讦我，轉頭就能參我一個結交黨羽、窺伺帝心的罪名！此路不通。”
她揉着額角，有些苦惱：“與人虛與委蛇、拉幫結派，非我所長。”她下意識地環顧這精緻的宮殿，目光最後落在案幾的紙張上，一個念頭忽然閃過。
她是建築師葉淺甯，不是權謀家葉淺甯。她的優勢不在于鬥，而在于建！
徐州災區那低矮、陰暗、極易在災害中倒塌的茅屋土房景象再次浮現在她眼前。一個想法逐漸清晰。
“有了！”她猛地站起身，走到書案前，鋪開紙張，拿起炭筆，眼中重新煥發出神采：“李雙全，磨墨！不，去找些最硬的炭條來！”
接下來的幾日，葉淺甯幾乎足不出戶，埋頭于案牍之上，寫寫畫畫。
宮中紛紛傳言，皇太女殿下受了陛下訓斥，回來後竟不思政務，反而迷上了工匠畫圖之事。
消息自然也傳到了女帝耳中。
“她整日在東宮畫圖？”女帝放下朱筆，有些詫異，“畫什麽圖？”
高忠祿躬身回道：“回陛下，奴才打聽過了，說是在畫些……房屋的樣式圖？很是古怪，與宮中匠人所畫迥然不同。奴才愚鈍，也看不明白。”
女帝蹙起眉頭：“她這是……心灰意冷，打算不務正業了？”一股失望之情隐隐升起。
“其他皇子呢？”女帝又問。
“四殿下近日與二殿下走動頻繁，似乎……頗爲投契。二人也曾想邀三殿下飲宴，不過三殿下依舊如往常一樣，誰的面子也不給，直接拒了。”高忠祿小心地回答。
女帝輕哼一聲：“由他們去。拉幫結派，倒是無師自通。”
她沉吟片刻，忽然看向高忠祿，問道：“高忠祿，你跟在朕身邊這麽多年，也算見識了不少。朕這幾個孩子裏，依你看……誰最适合坐這個位置？”
高忠祿吓得撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“陛下！天家之事，奴才萬萬不敢妄議！奴才愚鈍，隻知忠心伺候陛下，從不敢揣測聖意！”
女帝擺了擺手：“朕恕你無罪，今日就想聽聽你這老奴的實話。盡管說。”
高忠祿跪在地上，冷汗涔涔，猶豫了半晌，才顫聲道：“奴才……奴才蠢笨，實在看不出哪位殿下最有帝王之才。”
“但若論……若論待人接物，脾性溫和，與諸位皇子皇女關系都還算融洽的，似乎……似乎是四殿下……”
女帝聞言，沉默了片刻，輕輕歎了口氣：“元明确實……心思活絡，懂得經營。”
她像是自言自語般低聲道，“朕也知他或許是最像朕，也最能平衡各方的一個。隻是…”
女帝不由想到昨天謝雲疏在她這裏說的話，若立了葉元明爲太子，她擔心謝雲疏會鬧出什麽事來。
她終究還是舍不得謝雲疏的。
“罷了。”女帝揮去思緒，重新拿起奏折，“朕的身體還能撐些時日，再看看，再看看他們的造化吧。”