顧清宴端着茶盞的手微微一頓，眼中閃過意外，示意葉元明繼續說下去。
葉元明壓低聲音，将陸九淵和自己的計劃說了。
說完後他眼中閃過精光：“父親，我覺得這就是天賜良機！朝中那些老臣，本就對葉淺甯爲儲君多有微詞，隻是礙于母帝威嚴，不敢明言。”
“若是趁着陸九淵正式提出聯姻之請時，有人在一旁推波助瀾，陳明利弊，勸說母帝允準這門親事。”
“屆時，儲位空懸，兒臣的機會……不就來了嗎？”
顧清宴眼中精光閃爍，也認爲此計大有可爲。
但他生性謹慎，還是忍不住叮囑道：“此計雖妙，但你不能親自出面，更不能表現得過于急切。你讓那些老臣說話就是，你自己，一定要置身事外，絕不能引火燒身。”
葉元明心領神會：“父親放心，兒臣曉得輕重，絕不會親自下場。”
一旁的葉淩薇聽得雙眼放光，忍不住拍手叫道：“太好了！要是葉淺甯真嫁去那個什麽大景朝，看她以後還怎麽在我面前擺儲君的架子！最好永遠别回來了！”
葉元明立刻瞪了她一眼，語氣嚴厲地提醒道：“淩薇！管住你的嘴！此事在塵埃落定之前，絕不可對外洩露半分，更不許你跑到葉淺甯面前去挑釁生事！若是壞了大事，我絕饒不了你！”
顧清宴也沉聲道：“你皇兄說得對。淩薇，此事關乎重大，你若真想幫你皇兄，就需謹言慎行，裝作什麽都不知道，明白嗎？”
葉淩薇被父兄接連警告，縮了縮脖子，雖然心裏不以爲然，但還是勉強應道：“知道了知道了，我保證不亂說就是了。”
說是這麽說，她心底已經開始幻想，葉淺甯失去儲君之位，變成一個需要遠嫁和親的公主，而自己的四哥成爲太子的事。
她幾乎要按捺不住心中的雀躍，隻盼着那一天能早點到來。
……
紫宸殿。
女帝借考察朝政一事，将二皇子，四皇子，皇太女都喊了過來。
“大景五皇子陸九淵來朝，提及聯姻。”女帝聲音平穩，卻自帶威壓，“你們都是我大周的皇子皇女，對此事，有何看法？”
“承宇，你在幾人中最爲年長，你說說看。”
葉承宇自上次被敲打後，早已心灰意懶，此刻被點名，頭立刻埋低：“母帝，兒臣……見識粗陋，不敢妄言，怕說錯了……贻笑大方。”
女帝看着他這副畏縮模樣，眼底掠過失望。
“承宇，你是朕的兒子，是大周皇子。即便不涉政務，也該心懷天下，思考如何爲國分憂。整日縮手縮腳，置身事外，豈是皇子應爲？”
葉承宇頭垂得更低，聲若蚊蠅：“母帝教訓的是，隻是兒臣愚鈍，隻怕終究會讓母帝失望。”
女帝見他這麽沒出息，也懶得再與他多言，揮了揮手，目光轉向葉元明：“元明，你說。”
葉元明笑着上前一步，姿态從容：“回母帝，兒臣以爲，大周與大景積怨已久，邊境摩擦不斷，根源在于兩國關系未穩。聯姻，自古便是締結盟好、化解幹戈的有效途徑。”
葉元明是認真做過功課的，此時說起來也胸有成竹，侃侃而談分析得頭頭是道。
“聯姻可以将我們大周的文化傳的更遠，若能借此破除兩國之間的隔海，再進行商貿往來，假以時日，必能消弭兩國百姓之間的敵意，構築和平。所以兒臣認爲，陸九淵此來，正是一個契機。”
“若能促成聯姻，開啓兩國友好新篇，便可避免兵戈再起。于國于民，皆是幸事。畢竟如今國庫因赈災耗費頗巨，實不宜再興北伐之師。”
葉元明言辭懇切，言談間處處都是在爲國考量。
女帝鳳眸微眯，想起王崇古密奏中提及陸九淵野心勃勃、與諸皇子接觸甚密之事。
她看向這個聰明又溫和的兒子：“依你之見，那陸九淵此行，當真是爲和平而來？”
葉元明卻搖了搖頭：“兒臣與陸九淵有過接觸。據兒臣觀察，他确有借我大周之力，助其争奪景朝儲位之意。他出身低微，在景國的處境并不好，故而急切尋求外援。”
“當然，其中也不乏試探我朝虛實之心。若我朝兵強馬壯，他自然隻敢提聯姻，若我朝示弱，其心便難測了。”
“因此，兒臣認爲，聯姻可談，但更要借此展示我大周國力軍威，讓其不敢生出輕慢之心！”
女帝聽完，臉色稍霁，點了點頭：“嗯，你能想到這一層，可見近來在政事上是用了心的，如今你也能爲朕分憂了，不錯。”
葉元明心中得意，面上愈發謙遜：“兒臣愚見，能得母帝認可，惶恐之至，定當更加努力。”
女帝臉上笑容更加溫和，她随即看向葉淺甯：“皇太女，你負責接待陸九淵，你又如何看待？”
葉淺甯擡眸：“回母帝，兒臣認爲，陸九淵根本無意真心聯姻！他此行真正目的，是妄圖插手我大周朝政，攪動風雲，好讓大景朝從中漁利！”
女帝聞言，心底非常的意外！她沒想到葉淺甯會說出與王崇古幾乎一緻的判斷。
“你爲何會如此認爲？說來聽聽。”
葉淺甯早就和裴玄知讨論過這事，她開口道：“母帝将接待重任交予兒臣，兒臣不敢怠慢。爲知己知彼，便暗中派遣得力人手，前往大景仔細調查了陸九淵底細。”
她看向葉元明，語氣平和卻帶着鋒芒：“四哥方才說陸九淵出身低微，處境艱難？兒臣查到的卻并非如此。”
“陸九淵雖母族不顯，但此人極善權謀，早已憑借自身能力獲得大景皇帝高度信任，不僅參與機要，更已實際掌握部分兵權！”
“他在大景朝内，絕非什麽需要急切尋求外援的弱勢皇子，而是權勢日隆、炙手可熱的儲君競争者之一！”
“這樣一個在國内已然得勢、手握實權的皇子，卻在我大周僞裝成勢單力薄、尋求支持的模樣，其心可誅！”
“兒臣判斷，他所謂聯姻，不過是掩蓋真實目的的幌子。他真正想做的，是借機窺探我朝虛實，并試圖通過與某些皇子的‘合作’，介入我朝内部事務，制造混亂。”