月光落在院牆的土坯上，映出一道斜長的人影。那人踩過屋後排水溝時，腳底帶起一塊碎石，滾進草叢。

陳麥穗聽見了。

她沒動，也沒喊。手指從鹿皮囊裏抽出炭筆，輕輕放在竈台邊。囡囡靠在後門角落，套馬杆橫在臂彎，呼吸壓得很低。

牆頭人影一晃，落地無聲。來人穿的是軟底布靴，不是兵卒也不是遊俠的裝束。他貼着牆根走，步子不急，卻每一步都避開地上可能發出響聲的雜物。

他知道這院子的布局。

陳麥穗坐在席上，背對着門。火塘裏沒有柴，也不點燈。屋裏黑得像一口井。

那人停在窗下，袖中滑出匕首。刀刃在月下泛出一線青光。

“布娘子。”他開口，聲音刻意壓啞，“多管閑事，死期至。”

陳麥穗擡頭，側臉輪廓被月光照出一半。她笑了。

“你蹲得太直了。”她說，“牆外有狗，賊進來會貓腰，你倒像站在朝堂上等升遷。”

那人一僵。

她繼續說：“你手裏拿的是匕首，可腳步不敢重。怕踩出聲，也怕留下印。這不是亡命人的樣子，是怕擔罪責的人。”

對方後退半步，左手按住袖口。

“水銀味出來了。”她說，“你藏不住。禦史台每日用測謊盤，袖口沾了揮發的氣，三日不散。隴西沒人碰那東西，除了你們這些京官。”

那人呼吸變了。

“陸大人。”她叫出名字，語氣像在田裏招呼鄰居，“夜行衣雖好，遮不住儒生氣。你走路擡膝太高，落腳太輕，像是怕踩髒鞋。這種步子，隻有整日穿朝服的人才養得出來。”

空氣凝住。

“你若真是無名之輩，現在轉身還能走。”她說，“我不喊人，也不追。但你要是動了手，明天我就去郡守府告狀——禦史中丞親臨民宅，持械夜闖，意欲何爲？”

那人站着不動。

囡囡握緊套馬杆，慢慢移到門前。她的影子投在地上，比剛才更穩。

“你恨我。”陳麥穗說，“因爲你覺得婦人不該管市，不該立規，不該查火油罐。你覺得我在壞規矩。可你忘了，秦律寫的是‘凡毀市者流三千裏’，沒說由誰來查。”

她站起身，走向門口。

“張老三不過是個傳話的。你才是背後那個不肯露面的人。你燒攤、換字号、買通牙行，爲的就是讓我倒。可你不敢光明正大來，隻能夜裏翻牆。”

她拉開門。

月光照進來，照見那人臉上蒙着黑巾，隻露出一雙眼睛。那雙眼睜得很大，瞳孔縮成一點。

“你怎知……”他終于開口，聲音不再僞裝，“你怎麽可能知道我是誰？”

“我知道的比你想的多。”她說，“你身上有墨臭，是新研的松煙墨。你右手虎口有繭，是執笏闆磨出來的。你左肩比右肩高半寸，是因爲常在案前寫字。你不是刺客，你是官。”

那人猛地後退一步。

“你今晚能來我家，明日我也能上公堂。”她說，“我不怕你穿什麽衣，戴什麽帽。你隻要還走這條路，就躲不開我。”

囡囡跨出門檻，套馬杆橫在胸前。

那人再退，腳跟撞上排水溝沿。他頓了一下，轉身躍上院牆。動作不再從容，落地時踉跄了一下，才消失在牆外。

陳麥穗沒追。

她站在門口，左手搭在囡囡肩上。右手仍握着那支炭筆，筆尖已經斷了。

囡囡低聲問：“他還會來嗎？”

“會。”她說，“但他不會再這麽近。”

遠處傳來一聲雞叫。天還沒亮，墟市還在睡。

她低頭看了看腳邊的地。那人躍牆時，袖口掃過泥地，留下一道濕痕。她蹲下身，用炭筆在旁邊畫了個圈。

然後她站起，走進屋。

竈台上放着今日輪值名單。她拿起筆，在背面寫下一行字：

“北口小徑，連查七日，不得空崗。”

寫完，把紙折好，塞進陶罐蓋下。

囡囡站在原地，盯着那道濕痕看。

陳麥穗走到床邊坐下。她解開左腕的艾草繩，重新系了一遍。繩結打得比之前緊。

外面風起了。

院門忽然晃了一下。