秋狝的日子在狩獵、社交、以及林晚昭與宵夜鬥智鬥勇中飛快流逝。營地裏的樹葉漸漸染上金黃，秋意漸濃。獵場之行也接近尾聲。

回府的前幾日，張媽媽托人從府裏捎來了口信，帶着掩飾不住的喜氣和一絲憂慮：“晚昭啊，再過半月便是侯爺十九歲生辰了！這可是回府後的頭等大事！府裏已經開始預備了，壽宴菜單是重中之重！侯爺特意吩咐了，讓你……好好想想，生辰宴上，做道什麽‘特别’的菜式？”

“特别”兩個字，張媽媽咬得格外重。

林晚昭接到口信時，正在跟一塊硬邦邦的野豬後腿肉較勁（打算做鹵肉），聞言手一抖，差點切到手指。

侯爺生辰？讓她想菜式？還特意強調“特别”？

一股不祥的預感瞬間籠罩了她！這熟悉的配方！這熟悉的味道！這絕對是下一個“宵夜難題”的升級版！

果然，回到侯府，腳還沒站穩，林晚昭就被張媽媽拉到了小廚房，開始緊鑼密鼓地籌備壽宴。大廚房負責宴席主菜，但侯爺親口點名要聽竹軒小廚房（主要是林晚昭）準備一道“特别”的菜，這壓力可想而知。

張媽媽愁得頭發都白了幾根：“晚昭啊，侯爺這‘特别’……到底是個什麽意思？是食材要特别？做法要特别？還是樣子要特别？這……這範圍也太大了！往年侯爺生辰，都是按例做幾道他慣常吃的吉祥菜式，今年怎麽……”

林晚昭心裏翻了個白眼。還能爲什麽？因爲侯爺他老人家無聊，想給她出難題呗！

張媽媽試探着問：“要不……做個‘福祿壽喜’的攢盤？或者‘八仙過海’的雕刻？樣子吉利又好看！”

林晚昭搖搖頭：“侯爺要的恐怕不是這些花架子。” 以她對顧昭之的了解，這位爺要的“特别”，絕對是味覺和體驗上的沖擊，是真正能讓人“記住”的東西。就像當初的酥山，就像獵場的烤肉串。

可什麽才算“特别”？滿漢全席？佛跳牆？古代材料有限，時間也來不及啊！

壓力山大！林晚昭感覺自己像被架在火上烤。她試探着，在給顧昭之送晚膳時（是的，宵夜債還在繼續！），小心翼翼地開口：“侯爺，張媽媽讓奴婢問問，您生辰那日……可有什麽特别想吃的？奴婢……也好早些準備。”

顧昭之正慢條斯理地吃着林晚昭新琢磨出來的、勉強達到“溫潤”标準的雞茸玉米羹。聞言，他放下玉勺，擡眸看向林晚昭。燭光下，他那雙墨玉般的眸子深邃難測，唇角勾起一個讓林晚昭心驚膽戰的弧度。

“特别想吃的？”他指尖輕輕敲擊着桌面，發出規律的笃笃聲，仿佛敲在林晚昭緊繃的神經上。“本侯對吃食，倒也無甚苛求。”

林晚昭剛想松口氣。

就聽他慢悠悠地補充道：“不過，既然是生辰宴，總要有些不同。林廚娘心思靈巧，本侯相信……”

他故意停頓了一下，欣賞着林晚昭瞬間瞪大的眼睛和屏住呼吸的模樣，才緩緩吐出那如同魔咒般的要求：

“定能做出……‘獨一無二’的，‘意想不到’的，‘能讓人記住’的菜式。”

獨一無二？意想不到？能讓人記住？

林晚昭隻覺得眼前一黑，仿佛看到了無數個“五彩斑斓的黑”、“流光溢彩的白”在眼前飛舞！

“侯……侯爺，”林晚昭的聲音帶着顫音，“這……這範圍……是不是太大了些？奴婢……奴婢怕……”

“怕什麽？”顧昭之挑眉，語氣帶着一絲玩味的鼓勵（在林晚昭聽來是威脅），“本侯相信林廚娘的手藝和……急智。放手去做便是。” 他頓了頓，又“好心”地補充了一句，“府庫裏的食材，随你取用。需要什麽新奇物件，也可找墨硯去辦。”

林晚昭：“……” 她看着顧昭之眼中那毫不掩飾的、看好戲的促狹光芒，終于徹底确定——他就是故意的！他就是想看她抓耳撓腮、絞盡腦汁、被這“三無”（無範圍、無标準、無提示）要求折磨得死去活來的樣子！

“是……奴婢……盡力。”林晚昭幾乎是飄着離開書房的。

接下來的日子，林晚昭陷入了深深的魔怔。吃飯想，睡覺想，燒火時想，切菜時也在想。“獨一無二、意想不到、能讓人記住……” 這九個字像緊箍咒一樣套在她頭上。

她嘗試構思：

食材獵奇路線？ 弄個熊掌駝峰？先不說犯不犯禁，那玩意兒處理不好又腥又膻，侯爺吃了怕不是要記住一輩子（壞的方面）！PASS！

做法繁複路線？ 來個文思豆腐？把豆腐切成頭發絲？刀工是夠震撼，但味道……還是豆腐味啊！不夠“意想不到”。PASS！

造型驚豔路線？ 雕個龍鳳呈祥？費時費力不說，侯爺怕是看都懶得看，更别說吃了！PASS！

一個個想法被推翻。眼看生辰越來越近，林晚昭急得嘴角都起了燎泡。張媽媽看着她日漸憔悴（主要是愁的），心疼又無奈。

這天夜裏，林晚昭又在對着一盞油燈發呆，手裏無意識地揉着一團面。她想起前世過生日，必不可少的一樣東西……蛋糕！那種蓬松柔軟、甜蜜芬芳、點綴着奶油水果、插着蠟燭、承載着祝福和快樂的蛋糕！

在這個連發酵粉都沒有、奶油更是天方夜譚的古代，怎麽可能做出蛋糕？

這個念頭如同閃電劈過腦海！不可能？越是“不可能”，不就越是“獨一無二”、“意想不到”、“能讓人記住”嗎？！

一個瘋狂的想法，如同野草般在她心中瘋長！做蛋糕！做甯朝第一個生日蛋糕！哪怕……醜一點，怪一點，它也是蛋糕！