官船在臨江府碼頭停泊了下來。吳之道雖然吃了個悶虧，但表面功夫還得做足，不僅提供了充足的補給，還将碼頭一處寬敞的倉庫臨時整理出來，作爲欽差行轅辦公之用，一應物事倒也齊全。

顧昭之很快投入了緊張的工作中。臨江府漕務繁雜，賬冊如山，涉及諸多陳年舊案和盤根錯節的關系網。他每日不是召集相關官吏問話，便是埋首于賬冊文書之中，常常忙至深夜。墨硯和随行的戶部、工部屬官們也個個神色凝重，進出匆匆，整個行轅氣氛肅穆。

林晚昭知道到了關鍵時期，更加用心地打理顧昭之的飲食。她變着花樣做一些清淡滋補、又能提神醒腦的菜肴湯水，如天麻魚頭湯、百合炒雞片、核桃酪等，悄悄送去書房，不敢過多打擾。

然而，樹欲靜而風不止。

吳之道那日在宴席上被林晚昭用辣椒“伺候”得灰頭土臉，雖暫時不敢再明着刁難，但暗地裏的小動作卻不斷。他不敢直接針對顧昭之，便想着法子在林晚昭這個“軟柿子”身上找補回來，順便給欽差添點堵。

這日午後，林晚昭正在臨時搭建的小廚房裏忙着熬制一鍋茯苓薏米老鴨湯，想着晚膳給侯爺去去濕氣。吳之道府上的管家忽然帶着兩個小厮來了，臉上堆着假笑。

“林廚娘，忙着呢？”吳管家假惺惺地打招呼。

“吳管家有事？”林晚昭放下勺子，心裏警惕起來。

“是這樣，”吳管家指了指身後小厮擡着的一個小筐，“我們老爺想着欽差大人公務繁忙，甚是辛勞，特地讓小人送些本地特産的精品野山椒過來。這山椒味道醇厚，香氣獨特，開胃健脾最是好用！老爺說，請林廚娘務必用這山椒，給大人精心調制些小菜，也好讓大人換換口味，嘗嘗我們臨江府的特色。”

林晚昭看向那筐山椒，個個飽滿鮮紅，顔色深得近乎發黑，一看就是辣度極高的品種。送這麽多？還“務必”使用？這吳之道，擺明了是報複！想讓她做出來的菜辣得侯爺無法下咽，要麽讓她落個“伺候不周”的罪名，要麽讓侯爺吃癟！

她心裏冷笑，面上卻不動聲色：“吳大人真是太客氣了。這山椒看着就是好東西，民女先謝過吳大人美意。隻是……”她露出爲難的神色，“侯爺近日查閱賬冊，肝火有些旺，太醫囑咐飲食需格外清淡，忌食辛辣。如此好的山椒，隻怕暫時用不上，豈不是辜負了吳大人一番心意？”

吳管家早就料到她會推辭，立刻笑道：“哎呦，林廚娘這話說的。大人肝火旺，正需這山椒的辛散之性來疏通啊！再說，隻是少量提味，怎算辛辣？莫非……林廚娘是瞧不上我們臨江府的土産？還是覺得我們老爺的心意不值一提？”

這話就有點扣帽子的意思了。

林晚昭心裏罵了句“老狐狸”，知道這辣椒不收是不行了。她想了想，忽然展顔一笑：“吳管家言重了。如此珍貴的山椒，民女感激還來不及，怎會瞧不上？既然如此，民女就收下了。定會‘好好’利用，絕不辜負吳大人的‘一番美意’！”

她特意加重了“好好”和“美意”兩個字。

吳管家見她答應，以爲她屈服了，得意地笑了笑：“那就好，那就好！小人就不打擾林廚娘了。”說完，便帶着小厮走了。

林晚昭看着那一小筐威力驚人的野山椒，摸了摸下巴，眼中閃過一絲狡黠的光芒。

“想用辣椒難倒我？哼，姑奶奶我可是辣椒的祖宗！”她現代餐飲社畜可不是白當的，什麽變态辣沒見識過？

她當即決定，就用這筐山椒，做一款超級無敵、能讓吳之道刻骨銘心的“地獄辣醬”！

說幹就幹！她先将一部分山椒洗淨晾幹。然後起鍋燒熱，不放油，将山椒倒入鍋中，用小火慢慢焙炒，直到炒出濃郁的幹辣香氣，山椒變得酥脆。這一步是爲了進一步激發辣度和香氣。

炒好的山椒放涼後，她用石臼細細地搗成了極其細膩的辣椒粉。光是這個過程，那辛辣的氣味就嗆得她直流眼淚，連在外面巡邏的侍衛都忍不住打了個噴嚏。

接着，她又切了大量的蒜末和姜末備用。

再起鍋，倒入比平時炒菜多好幾倍的菜籽油，燒至冒青煙。然後，她将火關到最小，先将搗好的辣椒粉緩緩倒入熱油中，不停地攪拌，防止炒糊。瞬間，刺鼻的辣味混合着焦香爆炸開來，整個小廚房仿佛變成了毒氣室！

等辣椒粉與熱油充分融合，變成紅亮的辣椒油後，她再将大量的蒜末和姜末倒入，繼續小火慢炸，直到蒜末和姜末變得金黃酥香。

最後，調入大量的鹽、少許糖（爲了複合口感，但絲毫吃不出甜味）、以及一點點她自制的香料粉（用花椒、八角、桂皮等磨成），攪拌均勻，再熬煮片刻，讓所有味道充分融合。

一鍋色澤深紅發黑、油亮驚人、散發着極其霸道強烈氣味的“地獄辣醬”就做好了！林晚昭用筷子尖蘸了一點點嘗了嘗，頓時覺得舌頭像被火燒一樣，眼淚瞬間飙出，瘋狂喝水才勉強壓下去！

“成功了！這威力，絕對夠勁！”她一邊吸着氣，一邊得意地想。她将辣醬盛入一個幹淨的陶罐裏，封好口。這玩意，一點就能讓人升天！

晚膳時分，吳之道果然又假惺惺地前來“陪同”用膳。席間，他看似随意地問起：“林廚娘，今日那野山椒，可還合用？不知做了何等美味？也讓本官沾沾光，品嘗一下？”

顧昭之擡眸，淡淡地看了林晚昭一眼。

林晚昭心領神會，立刻露出一個無比“恭敬”的笑容：“回吳大人，那野山椒果然極品！民女用它精心熬制了一小罐辣醬，風味獨特，正想請吳大人品鑒呢！”

說着，她拿出那個小陶罐，打開蓋子。頓時，一股極其嗆辣霸道的氣息彌漫開來，連顧昭之都忍不住微微蹙眉。

吳之道看着那黑紅黑紅、油汪汪的辣醬，心裏也有些發怵，但話已出口，又不能退縮，隻得硬着頭皮道：“哦？看來林廚娘果然費心了！那……那就給本官……嘗嘗？”

“是！”林晚昭笑得越發甜美，拿起一個小碟子，用幹淨勺子，結結實實地挖了三大勺辣醬，堆了滿滿一碟子，幾乎要冒尖！那紅得發黑的顔色，看着就令人頭皮發麻！

“吳大人，您請慢用！這辣醬得趁熱吃才香！您可一定要多吃點，才不枉費民女一番心血和您送來的好材料啊！”她聲音清脆，語氣誠懇得不能再誠懇。

吳之道看着眼前那一碟子“毒藥”，臉都白了，手開始發抖。這……這玩意吃下去，怕是要直接去見閻王了吧？！