聽竹軒廂房裏的喧嚣歡笑聲漸漸平息，酒足飯飽的護衛和仆役們心滿意足地散去，各自回房歇息。小桃和夏荷帶着幾個小丫鬟手腳麻利地将杯盤狼藉收拾幹淨，廚房也恢複了往日的整潔，隻餘空氣中尚未完全散去的食物香氣，默默訴說着方才的熱鬧與溫馨。
林晚昭送走最後一位道謝的護衛，站在小廚房門口，舒心地長出了一口氣。雖然忙活了一下午加一晚上，身體有些疲憊，但心裏卻充滿了巨大的滿足感和歸屬感。回家了，真好。
夜已深，北方冬日的夜空格外高遠，幾顆寒星稀疏地綴在天幕上，閃爍着清冷的光。院子裏安靜下來，隻有呼嘯而過的北風，刮得窗棂微微作響。
她正準備回屋歇息，目光不經意間瞥向主屋書房的方向。隻見那扇窗戶依舊透出明亮的燭光，将顧昭之清瘦挺拔的身影投在窗紙上，他正伏案疾書，姿态專注而沉穩。
對了，侯爺明日還要入宮面聖，今夜必定要撰寫詳細的述職奏折。這一路查獲的漕運弊端、涉案人員、證據鏈梳理，還有後續的處理建議……林晚昭雖然不懂朝政，但也知道這絕非易事，耗費心神至極。方才宴席上，他雖神色如常，但眉宇間那抹不易察覺的倦色，還是被她捕捉到了。
這麽晚了，餓着肚子可不行，傷胃。林晚昭心裏嘀咕着。吃宴席時，他雖用了些，但那種場合，心思多半不在吃食上，估計也沒吃踏實。而且那些菜式爲了照顧大家口味，相對豐盛，深夜處理公務，其實更需要一些清淡暖胃、容易消化的食物。
心思一動，她便有了主意。轉身又鑽回了尚有餘溫的小廚房。
熬個雞絲小馄饨吧！快手又暖胃。
她動作麻利地取出晚上剩的、已經放涼的雞湯——幸好晚上炖得多。撇去表面的浮油，将清亮的湯底倒入小砂鍋中，放在竈上小火慢慢加熱。
接着，找出下午擀面條剩下的一小塊面團，迅速重新揉光滑，擀成薄如蟬翼的面皮，再用刀切成大小均勻的梯形小片。餡料也好辦，取一塊雞胸肉細細剁成茸，加入一點點姜末、鹽、少許料酒和胡椒粉調味，再磕入半個雞蛋清增加嫩滑，順着一個方向攪打上勁。
然後，她坐在竈膛前的小凳子上，就着溫暖的竈火和鍋裏咕嘟冒泡的雞湯香氣，手指翻飛，很快便包出了一排排皮薄餡足、形似小元寶的馄饨。
看着砂鍋裏的雞湯漸漸滾開，香氣四溢，她将包好的小馄饨輕輕滑入鍋中。待馄饨全部浮起，皮子變得透明，能看到裏面粉嫩的餡料時，便立刻撒入一小把切得極細的紫菜碎和蔥花，熄火。
最後，又快手快腳地從腌菜壇子裏撈出一小根嫩黃瓜，切成薄如紙的片，用少許糖、醋和一滴香油簡單一拌，做成一道爽口解膩的腌漬小菜。
将馄饨連湯盛入一個白瓷大碗中，撒上些許金黃色的蛋皮絲，旁邊配上一小碟翠綠的腌黃瓜，放在托盤裏。熱乎乎的香氣瞬間彌漫開來，在這寒冷的深夜裏，顯得格外誘人。
她端着托盤，深吸一口氣，朝着書房走去。
書房外，墨硯依舊如同沉默的松柏般守在那裏，見到她過來，目光在她手中的托盤上停留了一瞬。
“墨硯大哥，”林晚昭壓低聲音，“侯爺還在忙？我做了點宵夜，清淡的，給侯爺墊墊肚子。”
墨硯點了點頭，臉上似乎有一絲極淡的、類似“欣慰”的表情閃過，他低聲道：“爺剛處理完一批公文，正在歇息片刻。你進去吧。”說着，主動爲她推開了房門。
林晚昭道了聲謝，端着托盤走了進去。
書房内燒着地龍，暖意融融，與外間的寒冷截然不同。空氣中彌漫着淡淡的墨香和書卷特有的氣息。顧昭之并未坐在書案後，而是負手站在窗邊，微微蹙着眉，望着窗外漆黑的夜色，似乎在沉思着什麽，連她進來都未曾立刻察覺。
燭光柔和地勾勒出他側臉的輪廓，褪去了白日的威儀，更顯清俊，但也透着一種難以言喻的孤寂與疲憊。
林晚昭輕輕将托盤放在臨窗的小幾上，碗碟相碰發出輕微的脆響。
顧昭之這才回過神，轉過身來。看到是她，以及小幾上那碗冒着騰騰熱氣的馄饨，他微微一怔，眸中閃過一絲意外。
“侯爺，”林晚昭福了一禮，輕聲道，“夜深了，您忙了這麽久，吃點東西暖暖胃吧。是雞絲小馄饨，湯是晚上剩下的老鴨湯底，我撇了油，很清淡的，還配了點小菜。”
顧昭之的目光從她的臉上移到那碗馄饨上。清澈的湯底，漂浮着一個個小巧玲珑、皮薄餡嫩的馄饨，點綴着翠綠的蔥花、深紫的菜碎和金黃的蛋絲，旁邊一碟碧玉般的腌黃瓜，看着就讓人食指大動。那溫暖的食物香氣驅散了書房裏略顯清冷的氣氛。
他沉默了片刻，才開口道：“……有心了。”聲音裏帶着一絲不易察覺的沙啞。
他走到小幾旁坐下。林晚昭連忙将筷子和湯匙遞給他。
顧昭之拿起湯匙，先舀了一勺湯，吹了吹，送入口中。雞湯的鮮醇混合着紫菜的特殊風味，溫熱妥帖地滑入胃中，瞬間驅散了熬夜帶來的寒意和空虛感。他又嘗了一個馄饨，肉質鮮嫩，面皮滑爽，味道清淡卻恰到好處。
他吃得很快，但動作依舊優雅，一碗馄饨連同配菜，很快便見了底。吃完後，他放下碗筷，拿起旁邊的濕毛巾擦了擦嘴角，眉宇間那抹緊繃的倦色似乎都舒緩了不少。
“味道很好。”他難得地給出了明确的誇贊，雖然隻有簡單的四個字。
林晚昭心裏像喝了蜜一樣甜，臉上露出笑容：“侯爺喜歡就好！您慢用，奴婢不打擾您了，這就收拾……”
“不急。”顧昭之卻擺了擺手，示意她等一下。他的目光掃過書房一角那幾個剛剛被墨硯搬進來的、尚未打開的箱籠，裏面裝的是他此行帶回的一些重要卷宗副本、地方志以及……林晚昭這一路收集的部分特色食材樣本和各地搜羅的民間食譜雜書。
他揉了揉眉心，道：“那些箱籠裏，有些是沿途收的地方志和雜書，還有些……是你帶來的食材樣本吧？明日便要入宮，這些東西需先簡單歸置一下，免得混亂。你既來了，便幫忙整理一下，哪些是吃食，哪些是書卷，分門别類放好即可。”
“是！”林晚昭一聽是整理她的“寶貝”們，立刻來了精神，爽快地應下。
她走到那幾個箱籠前，打開其中一個。裏面果然混雜着線裝書、卷宗，以及各種用油紙包、竹簍、陶罐裝着的食材樣品：曬幹的菌菇、捆紮好的香料、不同顔色的豆子、小塊的火腿、密封的醬料等等，甚至還有幾塊奇特的石頭（可能是鹽礦或某種調味石？）。