腌笃鮮的餘韻，仿佛化作了江南水鄉清晨的薄霧，溫柔地籠罩着啓程的南巡隊伍。馬車再次行駛在濕潤平坦的官道上，轱辘聲都顯得比前幾日輕快了些。
林晚昭坐在小車裏，心情愉悅地整理着昨日采購的一些本地特色調料和小吃，腦子裏還在回味着顧昭之昨晚那看似平淡、實則含金量十足的“尚可”二字。能讓這位口味挑剔、喜怒不形于色的侯爺連續兩日對她的手藝表示認可（雖然是委婉的），這成就感，比在現代社會搞定一個難纏的金牌客戶還要讓她開心。
她掰着手指頭算計，按照這個速度，再有個幾天，應該就能到達此次南巡的一個重要站點——餘杭縣了。那可是靠近西湖的好地方！想到西湖醋魚、龍井蝦仁、叫花雞……林晚昭的口水就有點控制不住的趨勢。
“不行不行，不能好高骛遠。”她拍了拍自己的臉頰，讓自己冷靜下來，“先把眼前的食材發揮到極緻！對，晚上看看能不能買到莼菜或者鳜魚……”
與林晚昭的興緻勃勃相比，前面馬車裏的顧昭之，則顯得安靜許多。他手中依舊握着一卷書，是南方幾個州府的水利圖志和漕運紀要。隻是今日，他的目光在書頁上停留的時間更長了，偶爾還會微微蹙眉，似是遇到了什麽難解之處。
然而，若是仔細觀察，便會發現，這位素來清冷矜持的侯爺，今日的坐姿似乎比往常要……放松那麽一絲絲？挺直的脊背雖然依舊如松，但靠着軟枕的弧度，卻少了幾分慣常的緊繃。甚至，在他翻閱書頁的間隙，會無意識地擡起手，用指尖輕輕摩挲一下自己的唇角，仿佛在回味着什麽。
若是林晚昭此刻能窺見侯爺的内心活動，大概會驚掉下巴。因爲顧昭之的腦海裏，正不受控制地反複播放着昨晚那碗腌笃鮮的滋味。
那湯……确實如那小廚娘所言，鮮得“掉眉毛”。
他并非未曾嘗過珍馐美味，宮中禦膳、京城各大酒樓的頭牌菜，他大多見識過。但像昨晚那碗腌笃鮮般，将“鮮”味诠釋得如此純粹、如此層次分明、如此直擊靈魂的，卻是頭一遭。
火腿曆經時光沉澱的深沉鹹香，五花肉豐腴油脂融化後的醇厚潤澤，春筍自帶山林氣息的脆嫩清甜，還有百葉結吸飽了所有精華後的軟糯多汁……這些看似普通的食材，在小火慢“笃”的魔法下，竟然融合得如此天衣無縫。那湯色乳白，滋味醇厚，卻絲毫不顯油膩，入口是溫潤的暖，落胃是妥帖的安，仿佛能将連日的舟車勞頓和昨日宴席的濁氣都一并滌蕩幹淨。
他甚至還記得，自己最後是用勺子将碗底最後一點湯汁都刮得幹幹淨淨的。這種行爲，于他而言，幾乎是前所未有的。以至于此刻回想起來，顧昭之的耳根微微有些發熱，但更多的，卻是一種難以言喻的……滿足感。
他下意識地又輕輕咂了一下嘴，随即意識到自己的失态，立刻恢複了那副古井無波的表情，隻是眼底深處，有一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的笑意，如同投入湖面的石子，漾開了一圈微不可見的漣漪。
這一切的變化，似乎都是從那個小廚娘闖入他的生活開始。他的餐桌變得不再單調，他的味蕾被她一次次地挑戰和征服，甚至連他原本規律到近乎刻闆的生活，也因爲她那些層出不窮的“奇思妙想”和“意外狀況”，而變得……鮮活起來，充滿了不可預知的……樂趣？
顧昭之搖了搖頭，試圖将這些“不合時宜”的思緒驅散，重新将注意力集中到手中的水利圖志上。隻是那圖紙上的河道線條，看着看着，竟有些像昨日鍋裏翻滾的筍塊和肉片……
就在這時，馬車外傳來一陣熟悉的、帶着歡快節奏的腳步聲，以及林晚昭那清亮悅耳的嗓音，似乎在跟墨硯商量着晚上落腳後要再去哪個集市逛逛。
顧昭之握着書卷的手指，幾不可查地收緊了一下。他忽然覺得，這次南巡，帶上她，或許……是個無比正确的決定。
與此同時，清水驿的廚房裏。
雖然隊伍已經離開，但關于昨晚那鍋腌笃鮮的傳說，卻還在幾個留守的、有幸嘗到些許殘羹（林晚昭大方分給的）的驿卒口中津津樂道。
“哎呀，你們是沒聞到那香味！啧啧，真是勾得人魂兒都沒了！”
“那湯，我就分到小半碗，鮮得我舌頭都快吞下去了！”
“那位小林禦廚，真是神了！同樣的筍和肉，咋就能做得那麽好吃？”
“聽說侯爺都喝了兩碗湯呢！連裏面的筍都挑得幹幹淨淨！”
“真的假的？侯爺那般人物……”
“那還有假？我親眼看見親兵收拾出來的碗筷！侯爺那碗，幹淨得跟洗過似的！”
驿卒們壓低了聲音，臉上洋溢着與有榮焉的興奮，仿佛侯爺吃得好，他們臉上也有光。而那位負責清水驿夥食的老廚子，則蹲在竈台邊，一邊抽着旱煙，一邊回味着昨晚偷偷觀察到的林晚昭處理食材的手法，嘴裏喃喃道：“火候……關鍵是火候啊……還有那火腿下鍋的時機……唉，學不來，學不來……”
而這股由一碗腌笃鮮引發的“鮮香風暴”，顯然并未停歇。當傍晚時分，南巡隊伍抵達新的驿站——栖水驿時，林晚昭果然又不負衆望地鑽進了廚房。
她中午路過另一個城鎮時，成功采購到了她心心念念的、葉片卷曲如小睡蓮、表面覆蓋着一層晶瑩膠質的西湖莼菜，以及一條極爲新鮮的鳜魚。
于是，當晚的餐桌上，便出現了一道莼菜鳜魚羹和一道口蘑豆腐箱。
莼菜鳜魚羹，湯底是用鳜魚的頭尾骨熬制而成，奶白濃郁，過濾後清澈見底。滑入上漿後薄如蟬翼的鳜魚片，燙至剛剛斷生，嫩滑無比。再加入翠綠的莼菜和潔白口蘑片，勾上薄芡，淋香油，撒火腿絲蔥花。成品羹湯滑潤，莼菜嫩滑帶着獨特的清爽口感，鳜魚片鮮美無匹，整體清鮮淡雅，仿佛将西湖的春色都端上了桌。
口蘑豆腐箱則是将嫩豆腐切厚片挖空，釀入豬肉末、蝦仁末、香菇末調成的餡料，先煎後煨。豆腐外皮煎得微黃韌口，内裏卻嫩滑異常，包裹着鮮美多汁的餡料，一口下去，湯汁在口中迸發，豆香、肉香、菌香完美融合，令人拍案叫絕。
當這兩道菜擺上花廳的飯桌時，那不同于腌笃鮮的、更加清雅靈動的鮮香氣息，再次讓所有人爲之精神一振。
顧昭之依舊是最先動筷的那一個。他先舀了一勺莼菜羹，那滑溜溜的莼菜和嫩滑的魚片，幾乎無需咀嚼，便溫順地滑入喉中，隻留下滿口難以言喻的清鮮，仿佛春風拂過湖面，帶走所有疲憊。他微微颔首，又夾了一塊豆腐箱。小心地咬開金黃微韌的豆腐外皮，内裏飽含的鮮美湯汁瞬間湧出，混合着嫩滑的豆腐和彈牙的餡料，口感層次極其豐富，味道和諧美妙。