南巡隊伍離開了那片略顯荒涼的丘陵地帶，進入了以物産豐饒、商貿發達着稱的雙泉府地界。越靠近府城，官道越發平坦寬闊，車馬行人絡繹不絕，沿途可見大片整齊的稻田、桑園和魚塘，一片富庶繁榮的景象。

然而，剛進入雙泉府管轄的清平縣境内，車隊就被兩撥浩浩蕩蕩、衣着光鮮、擡着各色禮盒箱籠的人群給堵住了去路！

這兩撥人顯然是早就得到了欽差大臣安遠侯爺即将路過的消息，特意在此“恭候”。他們分列官道左右，泾渭分明，彼此之間眼神交錯時還帶着明顯的較勁意味。一撥人衣飾偏青，打着“上溪鎮”的旗号；另一撥人衣飾偏藍，打着“下灣鎮”的旗号。

見到侯爺威嚴的車駕儀仗，兩撥人呼啦啦全都跪倒在地，口中高呼：

“下溪鎮耆老/鄉紳，恭迎安遠侯爺大駕！”

“下灣鎮耆老/鄉紳，叩見侯爺！”

聲音洪亮，動作整齊，顯然排練已久。

顧昭之在車内微微蹙眉。他南巡以來，雖不乏地方官員士紳迎接，但像這樣兩個鄉鎮集體出動、直接在官道上攔截車駕的，還是頭一遭。看來這雙泉府，或者說這清平縣，頗有些“故事”。

墨硯上前詢問情況。很快便弄明白了原委。

原來，這上溪鎮和下灣鎮是清平縣，乃至整個雙泉府都赫赫有名的兩個特産之鄉，都以出産優質的豆制品而聞名。上溪鎮主打的是白水豆腐，以其色澤潔白、質地細嫩、豆香濃郁、口感滑爽而着稱；下灣鎮則以其祖傳秘方制作的陳記腐乳聞名，腐乳塊形整齊，質地細膩，味道鮮美醇厚，鹹淡适口，尤其是那紅方腐乳，色澤紅潤，香氣撲鼻，是佐餐佳品。

兩鎮相距不過二十裏，卻因這豆制品“一鮮一陳”的特産，多年來明争暗鬥，都自稱是“雙泉豆制品之首”，互不服氣。平日裏在各自地盤相安無事，但一到府城、縣城的集市上，或者遇到像欽差巡狩這等能“上達天聽”的機會，便少不了一番龍争虎鬥，非要争個高低上下不可。

此次聽聞安遠侯爺南巡途經此地，兩鎮鄉紳耆老都覺得這是千載難逢的、爲自家特産“正名”的天賜良機！若能得侯爺金口誇贊，那以後在雙泉府，乃至整個江南道，自家的名頭可就徹底壓過對方了！于是才有了今日這出“攔路獻寶”的戲碼。

“侯爺，上溪鎮敬獻‘白水豆腐’十匣！此豆腐乃用本地清泉、精選黃豆，古法制作，鮮嫩無比，堪稱豆腐中之魁首！”

“侯爺，下灣鎮獻上‘陳記腐乳’二十壇！此腐乳乃祖傳秘法，曆經三伏，方得此味，醇香綿長，實乃腐乳中之極品！”

兩鎮的帶頭人，一位是上溪鎮的白須耆老，一位是下灣鎮的中年鄉紳，各自捧着自家最得意的産品，隔着官道就開始“王婆賣瓜”，唾沫橫飛，争得面紅耳赤，眼看就要從文鬥升級爲武鬥，把個官道堵得水洩不通。

“侯爺，您給評評理！到底是咱上溪的豆腐鮮，還是他下灣的腐乳香？”

“是啊侯爺！今日您若不說句公道話，咱……咱就跪在這兒不走了！”

随行的屬官和親兵們看着這陣仗，都有些哭笑不得。這等民間争執，說大不大，說小不小，處理起來卻頗爲棘手。偏袒任何一方，都會得罪另一方，而且有失欽差身份；若置之不理或和稀泥，又顯得無能，且被堵在這裏也不是辦法。

顧昭之坐在車内，聽着外面那越來越激烈的争吵聲，眉頭越皺越緊。他此行的重點是核查漕運、吏治，哪有閑工夫來給兩地鄉紳評判豆腐腐乳誰高誰低？這等瑣事，實在令他心生不耐。他揉了揉眉心，正欲讓墨硯強行驅散人群，話到嘴邊，卻忽然頓住了。

他的目光，似是不經意地掃過了旁邊那輛副車。車内，某個小廚娘恐怕正豎着耳朵，一臉好奇加躍躍欲試地聽着外面的動靜吧？以她對美食的熱愛和那套“歪理邪說”，對付這種“口味之争”，豈不是正好專業對口？

一個“禍水東引”的念頭瞬間成形。顧昭之唇角幾不可查地彎了一下，随即恢複淡漠，對外面的墨硯吩咐道：“去請林行走過來。”

墨硯領命，來到林晚昭車前。林晚昭果然正扒着車窗縫隙，看得津津有味，嘴裏還小聲嘀咕：“白水豆腐？陳記腐乳？聽起來都不錯啊……這有什麽好争的？各有各的好嘛……”

聽到墨硯傳喚，她愣了一下，趕緊整理了一下儀容，下了車，走到顧昭之車駕旁，隔着車簾恭敬問道：“侯爺，您找奴婢？”

車簾并未掀開，裏面傳來顧昭之那聽不出喜怒的、清冷的聲音：“外面之事，你可聽到了？”

“回侯爺，奴婢……聽到了一些。”林晚昭老實回答。

“既如此，這‘品評’之責，便交由你了。”顧昭之的聲音帶着一種不容置疑的、仿佛在說“今天天氣不錯”般的随意，“你去嘗嘗，給他們個說法，盡快平息此事，莫要耽擱行程。”

林晚昭：“……啊？”

她簡直不敢相信自己的耳朵！讓她去品評？給這兩個鎮子當裁判？這……這責任也太重大了吧！她一個小廚娘，何德何能……

“侯爺，這……奴婢人微言輕，恐怕……”她試圖推辭。

“嗯？”車内傳來一個微微上揚的鼻音，帶着無形的壓力，“你平日于膳食一道，不是頗多‘高見’嗎？今日正是你用武之時。還是說……你自覺能力不濟，無法勝任？”

這激将法用得……真是又準又狠！

林晚昭瞬間被點燃了鬥志！說她廚藝不濟？那絕對不能忍！

“侯爺放心！奴婢定當竭盡全力，公正品評，絕不讓侯爺失望！”她挺起小胸脯，聲音铿锵有力，剛才那點猶豫瞬間抛到了九霄雲外。

“去吧。”顧昭之的聲音裏似乎含了一絲極淡的笑意，轉瞬即逝。

林晚昭深吸一口氣，轉身，面向那兩撥依舊在對峙的鄉紳耆老，臉上露出了一個自信而從容的微笑。嘿，論吃，她林晚昭可是專業的！

她先走到上溪鎮衆人面前，對着那位白須耆老福了一禮：“老人家，奴婢奉侯爺之命，前來品鑒貴鎮的‘白水豆腐’，還請行個方便。”

上溪鎮的耆老見侯爺居然派了個年輕女子出來，先是有些愕然和輕視，但見林晚昭舉止得體，語氣不卑不亢，又是侯爺身邊之人，不敢怠慢，連忙讓人打開一個精緻的食盒。隻見裏面用幹淨的白布襯着，整整齊齊地碼放着幾塊方方正正、潔白如玉、顫巍巍的豆腐，果然色澤誘人，豆香撲鼻。