車隊離開了京畿驿，最後的三十裏官道平坦而筆直，仿佛直通天際那座巍峨雄壯的帝都城牆。路旁的田舍村莊愈發密集，行人商旅絡繹不絕，空氣中彌漫着京畿之地特有的、混合了塵土、煙火與某種無形壓力的氣息。

林晚昭坐在微微搖晃的馬車裏，看着窗外既熟悉又略帶陌生的風景，心中那份因雪兒離去而産生的淡淡離愁，漸漸被一種近鄉情怯的緊張與對未來的茫然所取代。南巡一路，雖然也有風波險阻，但天高皇帝遠，又有顧昭之明裏暗裏的回護，她大多時候可以憑着自己的廚藝和性子肆意揮灑。可回到京城，回到那座規矩森嚴、人際關系盤根錯節的安遠侯府，甚至可能還要面對宮中召見……她還能如此“自在”嗎？

那個“禦膳房行走”的名頭，是榮耀，也是枷鎖。她不再僅僅是一個憑借手藝在侯府求存的小廚娘，而是皇帝金口玉言親封的、有品級的女官。這意味着更多的關注，也可能意味着更多的刁難與嫉妒。王氏母女的先例猶在眼前，京中那些看不顧昭之權勢、或者單純看她不順眼的勳貴家眷，隻怕也不會讓她過得太過輕松。

她下意識地摸了摸随身攜帶的那個布袋，裏面裝着那把她用得愈發順手的玄鐵鍋鏟。冰涼的觸感從指尖傳來，讓她紛亂的心緒稍稍安定。無論如何，她有手藝在身，有鍋鏟在手，這便是她安身立命的根本。兵來将擋，水來土掩，她林晚昭什麽場面沒見過（穿越都經曆了！）？還能怕了那些深宅大院裏的明槍暗箭不成？

這麽一想，她頓時又充滿了鬥志，那雙總是亮晶晶的眼睛裏重新燃起了小火苗。

就在她自我安慰、重整旗鼓之際，馬車緩緩停了下來。外面傳來墨硯平穩的通報聲：“侯爺，已至府門外。”

到了！安遠侯府！

林晚昭深吸一口氣，整理了一下略微褶皺的衣裙，又拍了拍臉頰讓自己看起來精神些，這才跟着小桃下了馬車。

安遠侯府那熟悉又氣派的朱漆大門赫然映入眼簾，門前石獅威嚴，門楣上“安遠侯府”四個鎏金大字在秋日（根據時間推算，南巡數月，此時應已入秋）的陽光下熠熠生輝。府門早已大開，以王嬷嬷爲首的管事、仆役們黑壓壓地站了一片，見到顧昭之的車駕，齊刷刷地跪倒在地，聲音洪亮：“恭迎侯爺回府！”

顧昭之神色淡漠，微微颔首，便在衆人的簇擁下，率先邁步進了府門。那股久居上位的威儀與清冷，與南巡途中偶爾流露的柔和判若兩人，讓林晚昭剛剛鼓起的勇氣又洩了幾分。這才是真正的安遠侯爺，那個讓她初見時覺得“好看得不食人間煙火”、後來才發現腹黑本質的頂級貴族。

她和小桃跟着人流，從側門進入，回到了闊别數月的侯府後院。熟悉的亭台樓閣，曲徑回廊，空氣中飄散着淡淡的檀香和草木氣息，一切似乎都沒有改變，但又仿佛有什麽東西不一樣了。

她們被直接帶回了聽竹軒。小廚房依舊整潔，卻因久未使用而顯得有些冷清。張媽媽帶着幾個留守的婆子丫鬟早已等候多時，見到林晚昭，臉上都露出了真誠的笑容。

“小林姑娘（雖然有了官身，但府中老人還是習慣舊稱），你可算回來了！這一路辛苦了吧？”張媽媽上前拉住林晚昭的手，上下打量着，眼中滿是關切，“瞧着瘦了些，也黑了些，南邊日頭毒吧？快歇歇，老婆子這就讓人給你燒熱水沐浴解乏！”

感受到張媽媽毫無作僞的關心，林晚昭心中一暖，那點初回府的忐忑也消散了不少，笑道：“張媽媽，我沒事，好着呢！南邊好吃的可多了，我還學了不少新菜式，回頭做給您嘗嘗！”

“好好好！就等着你露一手呢！”張媽媽笑得合不攏嘴，又壓低聲音道，“你如今可是咱們府裏的功臣了！連宮裏都挂了名的！往後啊，更要謹慎些，莫要被人拿了錯處去。” 這話既是關心，也是提醒。

林晚昭感激地點點頭：“謝謝張媽媽提點，奴婢曉得的。”

安頓下來後，林晚昭便投入了忙碌之中。雖然旅途勞頓，但侯爺回府的第一頓晚膳絕不能馬虎。她打起精神，用帶回的一些南方特色食材，結合侯府庫存，精心準備了幾道清淡可口、又能消除旅途疲憊的菜肴：一道火腿鮮筍湯，一道龍井蝦仁，一道雞油菌炒青菜，并配了香稻米飯和一道桂花糖藕作爲甜品。

晚膳時分，她親自将飯菜送到顧昭之的書房。書房内燭火通明，顧昭之已換回了居家的常服，正坐在書案後翻閱着離京期間積壓的文書，眉宇間帶着一絲不易察覺的疲憊。

林晚昭輕手輕腳地布好菜，低聲道：“侯爺，請用晚膳。”

顧昭之“嗯”了一聲，放下手中的文書，移步桌旁。他掃了一眼桌上的菜色，目光在那道色澤清亮、火腿與鮮筍相映成趣的湯上停留了一瞬，并未多言，執筷用餐。

他吃得依舊優雅而安靜，書房内隻有細微的碗筷碰撞聲。林晚昭侍立一旁，看着跳躍的燭光在他俊美的側臉上投下明明暗暗的光影，心中竟生出一種奇異的甯靜感。仿佛這數月南巡的風波與奇遇，最終都歸于這一室燭火、一桌家常飯菜的平淡之中。

用完膳，顧昭之放下筷子，用溫熱的濕巾擦了擦手，卻沒有像往常一樣立刻讓她退下，而是擡眸看向她，忽然問道：“你那《女誡》，抄得如何了？”

林晚昭一愣，差點沒反應過來。《女誡》？那都是多久以前的事了？侯爺怎麽突然想起這茬？難道秋後算賬？！她心裏咯噔一下，連忙搜腸刮肚地想借口：“回……回侯爺，奴婢……奴婢南巡途中，車馬勞頓，筆墨不便，所以……所以尚未抄完……” 聲音越說越小，底氣不足。

顧昭之看着她那副心虛又強自鎮定的模樣，眼底掠過一絲幾不可查的笑意，但面上依舊沒什麽表情，隻淡淡道：“看來，是本侯罰得輕了。”

林晚昭心裏叫苦不疊，正想着是不是要主動請求加重懲罰（比如禁足小廚房？），卻見顧昭之轉身，從書案一側拿起一個用藍色錦布包裹的、看起來頗爲古舊的長條狀物件，遞到了她面前。

“既無心向學《女誡》，那便看看這個吧。”

林晚昭疑惑地接過，入手微沉。她小心翼翼地解開錦布，裏面露出的并非她想象中的戒尺或新的抄寫任務，而是一本線裝、紙頁泛黃、邊角略有磨損的……古籍？

書的封皮是深藍色的厚紙，上面用古樸的篆書寫着四個大字——《易牙遺意》！

易牙？！那個傳說中春秋時期、以擅長調味聞名的廚官？！他的遺意？！