收下了劉家屯鄉親們飽含心意的新谷和山貨，馬車裏便彌漫開一股淡淡的、屬于田野和秋收的醇厚香氣。新米的清香、幹棗的甜香、山蘑的菌香……混合在一起，并不濃烈，卻讓人心安。林晚昭小心地将這些心意歸置好，心裏盤算着回去後，新米可以熬粥蒸飯，幹棗能做棗泥餡，山蘑炖湯最是鮮美……當然，最重要的是，要把這份來自鄉鄰的質樸情誼，分享給侯府裏關心她的人。
顧昭之似乎也很享受這份安靜而充滿收獲感的歸程，大部分時間閉目養神，偶爾與林晚昭交談幾句，話題依舊圍繞着莊務、沿途風物，或是她那些筆記中的趣事，氣氛輕松而融洽。
越靠近京城，官道上的車馬行人便愈發稠密起來。各式各樣的馬車、驢車、騾車，裝載着貨物或坐着乘客，向着帝國的中心彙聚；也有離京的商隊和旅人，與他們擦肩而過。路旁的驿站、茶棚、酒肆也越來越多，顯示出京畿之地的繁華與活力。
林晚昭的心情，也随之起了微妙的變化。起初是離開山莊的不舍，接着是收到鄉親饋贈的感動，而現在，随着熟悉的景物越來越多地映入眼簾，一種混合着急切、雀躍和一絲近鄉情怯的情緒，漸漸占據了上風。
她想念侯府了。
想念聽竹軒小廚房裏熟悉的竈台和炊具，想念張媽媽慈祥又偶爾唠叨的叮囑，想念小桃叽叽喳喳像隻小麻雀般的陪伴，甚至想念大廚房裏那些或友善或需要小心應對的面孔。那裏是她穿越後第一個真正意義上的“家”，是她憑手藝站穩腳跟的地方，也承載了她與顧昭之從陌生到熟悉、從主仆到如今這般默契相伴的點點滴滴。
當然，最讓她心潮起伏的，還是身邊這個人。南巡這一路，朝夕相處，共同經曆了許多事情，她對他的了解更深，那份最初或許隻是基于外貌和身份的好感與敬畏，早已在不知不覺中，發酵成了更爲複雜深刻的情愫。是依賴，是信任，是欣賞，是心疼，也是……喜歡。她無法再自欺欺人。
可越是靠近終點，這份情愫帶來的忐忑也越發明晰。回到侯府，意味着他們必須重新回到固有的身份框架中去——他是高高在上的侯爺，她是府中的女官兼廚娘。那些在路上或許可以暫時模糊的界限，回到那個等級森嚴的環境裏，是否會重新變得清晰而冰冷？那些在特殊環境下滋生的默契與親近，是否會被現實的規矩所約束？
她偷眼看向顧昭之。他依舊閉着眼，側臉的線條在車廂内昏暗的光線下顯得格外清晰，長睫微垂，神情平靜無波，不知在想些什麽。回到侯府，對他而言，不過是結束一次公務旅行，回到他熟悉且掌控一切的地方吧？他……還會像路上這樣，偶爾與她閑談，默許甚至鼓勵她的“折騰”，收下她那些不夠精緻卻充滿心意的小食嗎？
林晚昭心裏有些亂，既盼着快點回去，又隐隐希望這條路能再長一些。
似乎是察覺到了她有些焦躁的視線，顧昭之忽然睜開了眼，目光精準地捕捉到她還沒來得及移開的眼神。
“怎麽了？”他問，聲音帶着剛小憩過的微啞。
“沒……沒什麽。”林晚昭連忙搖頭，掩飾性地指了指窗外，“就是看快到了，有點……激動。”
顧昭之順着她指的方向看了一眼，遠處，京城巍峨的城牆輪廓已經隐約可見，在暮色中如同蟄伏的巨獸。“嗯，是快到了。”他頓了頓，看着她，“離家日久，想回去了？”
他的語氣很平常，就像在問一個普通的同行者。但“家”這個字眼從他口中說出，用來指代侯府，落在林晚昭耳中，卻讓她心尖微微一顫。
“嗯，想了。”她老實點頭，垂下眼簾，擺弄着自己的衣角，“想張媽媽，想小桃，也想……侯府裏的大家。” 她把“侯爺”兩個字含糊了過去。
顧昭之看着她微紅的耳尖和小動作，眸色深了深，卻沒有追問，隻道：“府中一切安好，張媽媽前日來信還問起你。”
“真的？”林晚昭眼睛一亮，擡頭看他。
“嗯。”顧昭之應了一聲，重新閉上眼睛，嘴角卻幾不可查地彎了一下。
得知府中有人惦記着自己，林晚昭的心情頓時明朗了許多。是啊，想那麽多幹嘛！侯府就是她的家，那裏有關心她的人，有她熟悉的一草一木，有她的事業（酒坊醬坊的後續發展還需要和京城對接），也有……他。至于身份界限什麽的，船到橋頭自然直！她林晚昭什麽時候變得這麽扭扭捏捏、患得患失了？這可不像她！
想通了這一點，她頓時又恢複了活力，開始興緻勃勃地計劃起回去後要做的事：“侯爺，回去第一頓，給您做蓮藕排骨湯好不好？秋燥，潤一潤。還有，莊上帶來的新米，第一鍋粥一定特别香！‘長相思’也得找合适的時機開一壇，讓大家品鑒品鑒……對了，給小桃帶的絨花和給張媽媽帶的醬菜得趕緊拿出來，别捂壞了……”
她絮絮叨叨地說着，臉上重新煥發出光彩。顧昭之雖然依舊閉着眼，但微微上揚的唇角顯示，他正認真聽着，并且……心情不錯。
終于，在暮色完全降臨之前，馬車駛過了護城河，通過了城門守衛的查驗（看到安遠侯府的标記，守衛立刻恭敬放行），進入了京城。
熟悉的街道，熟悉的市井氣息，熟悉的萬家燈火。雖然離開不過數月，但林晚昭卻有種恍如隔世之感。這次南巡，她見識了更廣闊的天地，經曆了更複雜的事情，也成長了許多。如今歸來，看這京城街景，竟覺得比往日更加親切，也更加……有底氣。
馬車沒有在外城多做停留，直接駛向内城安遠侯府所在的方向。越是靠近侯府所在的街區，道路越發清靜，行人也多是衣着體面的仆役或車馬。林晚昭的心，又不由自主地提了起來，砰砰直跳。
終于，那兩扇熟悉的、氣派的黑漆大門，和門前那對威武的石獅子，出現在了視線盡頭。門檐下懸挂的“安遠侯府”匾額，在門口燈籠的映照下，顯得格外莊重。
府門洞開，顯然早已得了信兒。門前空地上，燈火通明，依稀可以看到不少人影站在那裏等候。
馬車在府門前穩穩停下。
林晚昭深吸一口氣，整理了一下衣裙和頭發，看了顧昭之一眼。顧昭之已睜開眼，神情恢複了平日的沉靜威儀，對她微微颔首。
車簾被掀開，墨硯的聲音傳來：“侯爺，林司丞，到了。”
顧昭之率先下車。林晚昭緊随其後。
腳踩在侯府門前熟悉的青石闆地上，林晚昭擡頭望去，隻見以管家顧忠爲首，張媽媽、王嬷嬷等一衆有頭臉的管事、嬷嬷，以及不少相熟的丫鬟小厮，都列隊站在門前，臉上帶着真誠而欣喜的笑容。小桃更是站在最前面，激動得小臉通紅，眼睛亮晶晶地望着她，要不是礙于規矩，怕是早就撲過來了。
“恭迎侯爺回府！”顧忠領着衆人躬身行禮，聲音整齊。
“起來吧。”顧昭之淡淡道，目光掃過衆人，“府中一切可好？”
“回侯爺，托侯爺洪福，府中一切安好！”顧忠恭敬答道。
顧昭之點了點頭，這才側身，看向站在他身後半步的林晚昭，對衆人道：“林司丞此次随本侯南巡，盡職盡責，多有辛勞。如今平安歸來，亦是府中之喜。”
他這話，是特意在衆人面前，爲林晚昭此次長時間的離府“正名”和“表功”，擡高她的地位。
衆人自然領會，紛紛向林晚昭行禮問候：“恭迎林司丞回府！”
張媽媽更是走上前，拉住林晚昭的手，上下打量着，眼圈微紅：“回來就好，回來就好！瞧着瘦了些，路上辛苦了吧？”
感受着張媽媽手心的溫暖和毫不掩飾的關切，林晚昭鼻子一酸，差點掉下淚來，連忙笑道：“不辛苦，張媽媽，我挺好的，還胖了呢！給您帶了好東西！”
小桃也終于忍不住，湊過來小聲道：“小姐，您可算回來了！我想死您了！”
看着這一張張熟悉而親切的臉，聽着他們真誠的問候，林晚昭心中那最後一絲忐忑和距離感，瞬間煙消雲散。是啊，這裏就是她的家。無論她走了多遠，經曆了什麽，這裏始終有惦記她、歡迎她歸來的人。
她悄悄看了一眼顧昭之，他正聽顧忠低聲禀報着什麽，側臉在燈火下顯得柔和了些。似乎察覺到她的目光，他也看了過來，兩人的視線在空中短暫交彙。他眼中似乎閃過一絲極淡的笑意，微微點了點頭。
這一眼，仿佛一顆定心丸，讓林晚昭徹底安下心來。
策馬近侯府，歸心似箭急。這急切的歸心，不僅是對熟悉環境的向往，更是對“家”和“家人”的深切思念。如今，腳踏實地，面對着一張張笑臉，那份急切化作了踏實的溫暖和歸屬感。
南巡結束了，但屬于她和顧昭之、和侯府的故事，将在新的篇章裏，繼續上演。