這日，王夫人正在屋裏處置家務事，外頭報元妃身邊的公公來了。忙一行遣人去尋賈政，一行派人出迎。卻原來是來傳貴妃手谕的。王夫人接了谕，怕裏頭賈母得了信不安，忙領了人去回明事由。賈母聽得是元妃下谕，讓府裏姐妹連同寶玉往大觀園裏住去，心下大安，又遣人将此事說與衆人知曉。
得知了此事，一衆人等都極爲高興。賈母特意點了李纨道：“你大嫂子也要一同進去，這一群猴兒，若沒個人在裏頭看着可怎麽好。”鳳姐在一旁泛酸：“唉喲，老祖宗就管着寶兄弟林妹妹幾個了，我們這樣的卻是不配住的。”賈母笑罵她：“你便在這裏，一日能有多少時候在自己屋裏？你若樂意，隻管往園裏住着去，我看這一日日不跑斷了你腿去。”尤氏亦打趣道：“這還是其次，最要緊，琏二爺卻得另尋個住處去了。”說了大家都笑了，鳳姐亦紅了臉連連啐尤氏。
賈母又讓衆人選地方，她道：“那園子裏你們也都去過的，到底想要哪裏住去，你們自己商量。”一時議論紛紛，鳳姐笑道：“這衣食住行，都是大事，我看一時怕也定不下來。不如明日再來說如何？”賈母看也到了飯時，便依了鳳姐所言。
晚間，在後頭抱廈廳裏，惜春同迎春商議：“二姐姐，你可住哪裏呢？我要離你近着些兒。”迎春尚未答話，探春卻笑道：“也不知是誰，天天嫌這裏窄騰，恨不得我同二姐姐一日日都不在屋裏才好。這會子倒舍不得了。”惜春道：“那如何能一樣？我先去林姐姐家幾回，就想着哪日咱們也有那樣的園子住才好。”擡頭四下看看，又道，“這裏嘛，若是你們兩個搬到隔壁跨院裏去，這裏也勉強可算個住處了。”
探春彈她一腦嘣子：“瘋丫頭！我看啊，潇湘館、蘅蕪苑、這幾處是不用看了。有寶玉、林姐姐、寶姐姐幾個在，總要先緊着客人來。沒得咱們先挑的理。”惜春翻個白眼道：“這還用你說！”又回頭去纏迎春，“二姐姐，你倒是說說，你住哪兒去？我想着，最好是離你同大嫂子近些。一來，我尋蘭兒玩去也便當，二來待我奶娘訓我時你也能快些來救我。”
饒是迎春也被逗得噗嗤笑出聲來，到底拗不過她，便拿手沾了茶水在幾上随意畫了幾筆，才道：“我想着，大嫂子大約是要住稻香村的。那地方，旁人也看不上。隻嫂子愛這個，尋常說起莊子上的事來都極有興緻的。幾位嬷嬷們怕也喜歡這裏。且那裏大些，嫂子還帶着蘭兒呢。”惜春探春都點點頭，迎春才接着道：“稻香村往這裏去，是個自村漸城的布置，過了街樓便是蓼風軒。這前頭有藕香榭，後有暖香塢，倒合你住。你又愛畫畫，這暖香塢裏重門疊嶂最避風的，便是入了冬也不耽誤你動筆。”惜春忙問：“那你呢？”迎春往隔水對過一指，“這兒是紫菱洲，我便住這裏罷。待你喊救命時，隔了水聽着更真。”說得探春惜春都笑起來，探春也往幾上一處點了下道：“既如此，我便住這裏罷。”
她們那裏熱熱鬧鬧，卻是算得好卦。李纨同常嬷嬷幾個果然看中的稻香村，李纨道：“這地方，别看寫詩題匾的時候個個贊，真讓她們住去，也隻三五日住個新鮮還罷。認真待上一年半年的，就該往老太太跟前哭去了。哪個肯放着小姐不做去做村姑的。”常嬷嬷笑道：“我想着，老太太怕也打主意讓奶奶住這裏去。”闫嬷嬷點點頭，常嬷嬷又道：“一則這裏地兒大，屋子多，奶奶帶着哥兒住着不擠騰。二來嚒，這麽些地，總有出産的，往後一人一個院子了總要有個說法。奶奶住了這裏，也好多收些租子，算是得個貼補。再一個，從這裏，往哪頭去都不算遠，姑娘小姐們選了住處，奶奶看顧着也便當。”李纨笑着接道：“還一個，這裏清靜氣象，卻是合我身份。若是把個給我住了，也不成個話。”這話也隻她自己能說了。
夜裏進了珠界，往浮塵集市臨風閣去了。取個晶透杯子來斟上靈酒仙釀，坐對碧海青天，海風拂面，心下暢快。雖則在珠界裏日子逍遙，奈何出得外頭還是榮府大奶奶的身份，那日子是少捱一天都不成。如今卻有這樣好事，可離了這小院，也不怕丁點聲響便傳到前頭去了。豈不大喜？細品品，倒頗有寶玉離了老爺身邊的意味來，不由失笑。
果然，各人定下來，寶玉住了，黛玉住的潇湘館，寶钗住蘅蕪苑，三春各自遂願，李纨便選的稻香村。這園子當日隻作省親行宮，卻不是備着人長住的。這一來，各處都要打掃收拾，還得按着各人脾性做些更改才合宜。
恰這日黛玉回家，便将這事同容掌事幾個說了。容掌事待要派人過去收拾，卻到底不是自己家裏，不得如此行事。正說着，墨鴿兒摸了張箋子出來，打開看時，卻是潇湘館的圖樣。連着水流蜿蜒，花草點綴都分毫不差。黛玉訝異：“這是哪裏來的！”墨鴿兒笑道：“選好了地方，姑娘不是帶我們去瞧了？我想着掌事們或者要細看看才好布置，晚間回去便給畫下來了。”黛玉上前執了她手細看：“這樣巧！我卻不知道呢。隻看一回便都能落到紙上了？”辛嬷嬷在旁笑道：“姑娘，那是她本章本事，學的就是這個。”墨鴿兒亦笑：“姑娘看她們，個個都有絕技在身，我難道就不能有？”黛玉想來還當真如此，那幾個也是或繡或茶或藥理個個不凡，原以爲墨鴿兒隻是各别伶俐些，倒不成想也是個有本事的。便也顧不得那圖了，隻拉了她在一旁問這問那。妫柳亦沖墨鴿兒一笑，誇道：“沒想到你這小丫頭還有兩分用場。”這誇卻還不如不誇，隻換了墨鴿兒一枚白眼。
容掌事拿了那圖同其他幾位管事看了，才道：“倒是清幽，怕是合姑娘心思。隻是太過陰涼了些，長住恐不利身心。”辛嬷嬷亦點頭道：“地方是好地方，連娘娘都贊的。隻是不合人長住。如今卻也沒法子了。還勞各位姐姐想想，如何收拾才好。”
半日，裏裏外外定了幾處改動，卻怕不好行事。妫柳上前看了，又在那裏聽她們商議，前後都明白了，才道：“雖是些笨主意，倒也還成。”容掌事一早習慣她如此，也不理她，對辛嬷嬷道：“你說那裏正張羅改動，咱們這裏可能遣人手過去？這些東西都瑣碎，胡亂應付了到時候卻不得用，不如咱們自己人過去動手還妥當些。”辛嬷嬷想了想道：“若說過去幾個人幫襯，大概也沒有不行的。隻是要快些，到底是省親别墅，大動幹戈的惹人口舌。”妫柳聽了道：“算了算了，要用的東西準備好，我去弄吧。”衆人都回頭看她，她一擰眉：“怎麽着，不相信我？”衆人又顧自回過頭去商議起來。妫柳氣結，一跺腳往後頭去了。
次日黛玉回去，先見了賈母，說起幫襯改動的事，賈母道：“正是了，你身子骨弱，正該讓身邊的嬷嬷們看看去。”說了吩咐鳳姐，鳳姐笑道：“正忙得人手不夠呢。這姑娘家住的地方，如今又幾處都往那裏搬擡東西，也不敢讓人混進。隻得些婆子小厮們動手，哪裏來得及。妹妹那裏若有得用的能來幫襯幫襯，那是再好不過了。”賈母道：“跟你說一聲，讓你派了人來好領人進去，你倒好，抓壯丁來了！”果然下晌林府的一隊婆子管事們來了，往潇湘館裏一呆，不用人吩咐便各自動起手來。鳳姐抽空去看了一回，心下感慨，若是府裏下人們能有這樣身手，自己也犯不着看賊似的各處使人盯着了。
素雲碧月幾個看各處都熱火朝天的，獨自家奶奶懶洋洋甚事沒有，忍不住問她：“奶奶，各處都請人看樣改動呢。咱們是不是也該動動？那裏到底不是爲着人住蓋的屋子，不趁這會子倒騰好了，等住進去若有個不适意倒不好辦。”李纨擺擺手：“嗐，這裏都住這麽些年了，那裏能比這裏差？怎麽也是新蓋的屋子，待搬進去了再說不遲。”常嬷嬷道：“奶奶，這可不一樣。這裏雖窄些，到底是蓋的住人的宅子。那裏是當省親行宮建的，要緊是新奇好看，誰管你住來！旁的不說，裏頭有沒有合當庫房的屋子？淨房在正房何處？下水可有窨溝？日常取水可有地方？雖有口井，還不知道那裏頭出不出水呢！”李纨這才坐正了身子，面上讪讪的，自己有珠界，自然哪裏住了都不在意，跟着自己的這群人可是實打實的肉身，這般懈怠着倒是自己不近人情了。忙笑道：“是我想岔了，隻當跟這裏差不多呢。嬷嬷們帶人過去看看吧，有什麽不合宜的趕緊說了，一會兒好找鳳丫頭去。”回頭看碧月正一臉急切的看着自己，便道：“得，你也去吧。”又沖素雲，“不放心就都去看看，一人計短，二人計長嘛。”
等幾人去了回來，七嘴八舌把要改動的東西都說全了，使人記下，去尋了鳳姐，卻隻讓他們尋專門的管事去。尋了管事，又道眼前人手不夠，要再等等。把素雲幾個氣得不行，“這老爺都看好日子了，二十二就讓搬進去，還讓等，等到二十三去不成！”那管事卻道：“那也沒得法子。外頭汗臭男人多的是，你們若肯，便讓他們來修你們院子。若是非要等婆子小厮們，那就隻能等着。沒看林姑娘那裏都是林府來人幫襯的嗎？這兩日都要翻地炕，人手都賠那兒了。”到底無法，回來告訴李纨。李纨聽了眼睛一亮，笑道：“既是可請人來幫襯，那就不妨了。去同二奶奶說一聲兒，明兒咱們也有人進園子幫襯去。”
晚間進了珠界，去調了一隊侍奉傀儡，讓阿土趁夜先把人放到郊外花園子裏去。如今那花園子裏便住着十來個侍奉傀儡，隻那些是專做打掃伺候的，同修繕屋子的又不是一類。待得阿土回來，才知妫柳找過他。尋常阿土放在珠界，卻是與外界不通的。李纨也犯了愁，這阿土又不是鎖靈傀也不是能自行其是的侍奉傀儡，如今行事說話都是自己神識相引，行動還要有靈石驅動。若要讓他能自主行事，也簡單，隻祭煉了便好。隻是阿土得自大千閣靈界部，是同貪歡玲珑閣一樣等級的東西，非落蓂關内的大批傀儡可比。如今粗粗不過金丹修爲，若是祭煉透了，還真不知道能到什麽地步。如今看那妫柳，不過築基後期，便已橫行無忌了。若是把阿土祭煉了放出去，怕不是這世上要多一個神仙？想着竈王爺還是閻王爺躬身站在自己身後的樣子，李纨不禁打了個寒戰。還是算了。又見妫柳是爲了尋阿土這個“師父”借人去給黛玉修屋子的，橫豎如今都已修好了，倒也無事。便引動阿土給妫柳回了個信作罷。
翌日一早，一隊青衣仆婦從後門進了賈府，一個往前頭給李纨請安去，剩餘幾個都跟着一個婆子往園子裏去了。不過半日光景，稻香村裏裏外外都收拾妥當，那管事有心要留下幾人再幫襯兩日，到底開不得這口，隻好生送了出去。回頭在鳳姐跟前提起，“這回林府來的同大奶奶那邊來的，都好生厲害，卻不知是哪裏的人手，若我們府裏也得幾個，不知省多少事。”鳳姐鼻子裏笑出一聲來：“她們這底下做活的這般厲害，就不知道上頭管事的該要什麽樣人？”又看那媳婦子一眼，“到時候，說不得連管事的都該換換了。”那媳婦子聽得一激靈，忙讪笑着扯開了話去，再也不敢提及此事。
過了兩日，鳳姐卻抽空問李纨：“大嫂子，原當你是個忠厚的，卻沒想到也藏着奸呢。那樣好人手，常日裏也不見你使喚，都藏在莊子上，你莊子上有寶不成？”李纨知道是說那日的侍奉傀儡，因笑道：“我哪有那福氣。是我兄嫂聽蘭兒渾說了兩句才遣了來幫忙的。”鳳姐想起派去跟着的小厮回話，那些人确是回了賈蘭舅舅送的園子，才笑道：“果然，這後認的倒比親的還親些兒，可見這世上緣分是說不準的。”李纨笑道：“你這話莫讓你兄弟聽了去。”鳳姐一笑，也不再多問了。
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