趙謙一邊舉着望遠鏡探視着遠方一邊漫不經心地說道：“候管家，聽說你最近很忙啊，跑公衙、吃喜宴、購新宅，能耐不小嘛，那我這靖王府外務官家的差事你是顧不上呢還是瞧不上？”

候明聞言立即對着趙謙的背影俯身跪拜，惶恐道：“王爺息怒，小的近來确實頻繁外出，可是小的是領了靖王夫人的命令，爲夫人的一位遠房親戚在衙門裏謀份差而奔走。小的在外面行走通便，全是因靖王及夫人有威望，小的不敢居功自傲。小的承蒙靖王及夫人信賴，管理府上外務之事，這是小的三生有幸，得天眷顧。小的十分珍惜這份機緣，對靖王及夫人交待的事情從來無不是兢兢業業，不敢有一絲疏忽怠慢。小的不知哪裏做錯了事惹王爺生氣，求王爺指示。”

趙謙轉過身，将拿着望遠鏡的手随意放在身後，對着候明不屑地嗤笑一聲，然後開口道：“你表姐就是被你這張忠厚老實的臉和這張巧嘴騙了。你說你替你表姐的遠房親戚奔走，我怎麽聽說你表姐的那位遠房親戚是你叔叔家的外甥侄子，人家跟你的關系可比跟你表姐的關系更加親近，而且還聽說那親戚還送了你不少好處呢。”

候明臉脹得通紅。

趙謙繼續說：“這邊城說小不小，說大不大，每日街面上流來竄去的就那麽些人。有些消息，根本不用出門打聽，自然就有風把消息刮到耳邊。你那些小伎倆自以爲玩得很高明，其實全被别人看在眼裏，笑在心上。候管家，你若是覺得任我這靖王府的管家差事十分屈才，不妨直說。看在你表姐的份上，我可以給你安排一個好的去處。”

候明慌忙磕頭如搗蒜，一邊大聲疾呼：“王爺，小的，小的知錯了，小的禁不住外面那些人吹捧，禁不住金錢誘惑，小的被他們灌了幾碗黃湯，便頭腦發昏，做了糊塗事。求王爺還看在表姐的情份上，再給小的一次機會，不要趕小的出府。小的一定痛改前非，小的以後一定在王爺夫人身邊盡心侍候，求王爺成全，求王爺開恩，求王爺憐憫……”

“好了，”趙謙不耐煩地出聲，“既然你非要留在府裏，那看在你表姐的份上，再給你最後一次機會，将來，若是再讓我聽到你假公濟私之事，就别怪我不留情面了。”

“謝王爺！謝王爺！”

“行了，起來吧。”

候明緩緩起身，還沒等身子立直，趙謙忽然又大聲質問：“你這管家是怎麽當差的，夫人昨日大動肝火爲何無人來向我通報？夫人今日頭痛爲何不請醫官診治？”

候明膝蓋一彎，又跪了下去，“王爺息怒，小的昨日白天忙着收貼受禮之事，晚間才聽說夫人心緒不甯，小的當即暗中派人去尋王爺未尋着。今日一早，小的便派人去請了醫官來，可夫人不見。小的鬥膽多句嘴，夫人這次急症皆是因王爺昨日未歸而起，王爺便是夫人的心藥啊。”

趙謙皺眉道：“這邊城的邊防、船務、賦稅收繳、水利開鑿事事都要我親臨督辦，家裏的也要我耗費心力，難道我不在家，你們就應對無方、束手無策了嗎？那我養着你們這一幫人做何用？”

“小的該死！小的該死！不能爲王爺分憂，小的失職！”候明連連叩頭。

“别隻知認罪不知變通，你那點小聰明全沒用在正事上。給你個将功補過的機會，去市面上挑一樣你表姐喜愛的物事，然後以我的名義送給她作爲生辰賀禮，送出去的時候你得向她交待這買禮物之事是我一早就托付你辦的，至于賀禮爲何延遲送到你自己想理由。”

候明苦着一張臉，應也不是不應也不是。

“怎麽？難辦？”

候明期期艾艾地說：“王爺，那這買賀禮的銀子？”

“當然是你出，别以爲我不知道，這幾年你從你表姐那得了不少好處，怎麽，回敬她一回你就心疼了？”

“怎麽會，怎麽會，若能哄得夫人開心，小的就是傾家蕩産也情願，小的隻是擔心，小人對寶物的賞玩水準遠不如王爺，萬一送上去的禮物引起夫人猜疑……”

“候管家，這件事，你要是辦得不漂亮……我隻答應讓你留在王府，沒有說留你在王府當什麽差。”

候明立即斬釘截鐵道：“王爺寬心，小的盡百分百的心力去辦成此事，不負王爺的重托。”

趙謙滿意點點頭，繼而伸出一隻手指向芳華苑的方向，問道：“那邊在做什麽？”

候明匆忙站起身，伸頭向王爺手指的地方看去，回道：“這個，這個，小的也看不明白，她們好像是在打掃院子。”

“廢話！”趙謙一腳踢向候明的大腿，“我問的是那邊是要修葺還是要重建？夫人沒透露任何想法嗎？”

候明摸摸吃痛的腿，一臉茫然地說：“夫人沒對小的說起過啊，這無論是修葺還是重建都要找人布局規劃，還需提前購買不少材料，以小的看，應該不是要修葺或重建。”

“那些幹活的人都是從哪來的？”

“小的也奇怪呢，這芳華苑就住着六姨娘和一個小丫頭，她們主仆二人搬進去後關門閉戶，從不與其它房走動，今日哪冒出這麽多人？”

“還不去查個清楚，站這看能看出名堂來嗎？”趙謙着惱地吼道。

“是，是，小的這就去查。”候明立即退身下去。

這時，蕭讓溫聲開口道：“王爺，完顔宏近來在邊境活動越來越頻繁，爲防止他與潛伏在城内及府裏的奸細串通共同舉事，要不要在城裏及府裏多安插一些眼線？”

“暮然加派人手容易打草驚蛇，而且安插眼線越多，中間傳報程序越繁瑣，事情越不保密。且維持目前狀況，讓每個人都機警些。”

“好！京城傳來消息，皇上要派禦史崔敏來巡視，這崔敏是名将崔巒峰的後人，曾考得武舉人，得吳太師提拔成爲殿前禦史。皇上派崔敏來此怕是有深刻含義。”

趙謙将右手用力往護欄上一搭，慨然說：“來奪兵權！他終于向我出手了，那就鳴鑼對鼓正式較量一番吧。”