玲兒和茉兒許久不見關新妍回後院，兩人來前院找尋，碰見關新妍正扶着牆壁一步一步艱難往回走，玲兒着緊幾步沖上前，扶着關新妍，驚訝問道：

“娘這是怎麽了？”

“沒事，不小心摔了一跤。”關新妍輕描淡寫地說。

茉兒躊躇上前，表情有些不自然。

“茉兒，你還杵那裏幹嘛，快過來一起扶娘回院啊。”玲兒沖茉兒嚷道。

關新妍一手搭着玲兒的肩膀，另一手伸向茉兒，示意她靠過來。茉兒立即快步走到關新妍身邊，沉默地舉起關新妍的手扛在自己肩膀上。

回到後院居室後，關新妍便躺在床上休息。

直至幕色降臨之際，茉兒悄然走到關新妍床前，關新妍一睜眼，便見茉兒提着一盞明燈面色平靜站在床尾。

“有事嗎？”關新妍問。

“奴今日犯了錯，來讨懲罰。娘是要打還是要罰還是要将奴驅逐出去，奴都受着。”茉兒從容地說，大有視死如歸的氣概。

關新妍微微笑了笑，說：“若你今日是在東漓院犯下這等錯，該遭何懲罰？”

“鞭笞、餓食、頂水缸、罰薪，若主子仍不解氣，可以将奴發賣了。”茉兒冷靜地述說，仿佛在說别人的事。

“你不怕嗎？”關新妍問。

“怕不怕都于事無補。娘如果還願意留着奴，就請盡早懲罰奴，受完罰，奴好踏踏實實繼續做事。

娘如果不願再見到奴，奴便自去東漓院領罪，請夫人另派個人來侍候娘。”

關新妍看着這個異常沉靜的小丫頭，暗想這是看了多少悲苦傷心事，經曆了多少苦難曲折才練就這一身榮辱不驚、生死随命的淡泊氣質。

“娘想好了嗎？”茉兒見關新妍久不言語，問道。

“你真的什麽都不在乎嗎？你若身體受了傷，沒有月薪，怎麽補貼家用？你的家人若知道你在王府受苦是否會痛心？”

“我沒有家人！”茉兒斬釘截鐵道。

“至少你還有個弟弟！你不想看到你弟弟穿着你爲他縫制的護膝去考場考取功名嗎？”

茉兒神情攸然一窒，眼睛暮然一亮，那表情仿佛經久不變的冰川裂開了一道縫，這張臉終于有了些生氣。

“你，你怎麽知道我有個弟弟？”茉兒嘴唇顫抖着問道，她入王府前弟弟已寄養在别人家，王府裏無人知道這個秘密。

“你的護膝告訴我的。護膝的長度和腿圍顯示這是給九至十二歲男孩穿戴所用，左護膝上繡着馬镫寓示登科，右護膝上繡的掃帚寓示及第。

雖然他現在年紀還小，考進士還爲時尚早，但你覺得自己的前途渺茫，怕看不到他長大，所以你将你畢生的願望都繡在了護膝上。我說的沒錯吧？”

茉兒眼眶竟微微濕潤，她強抑住有些激動的情緒，故作冷靜地說道：

“娘想要奴做什麽，直說吧，若奴能做到，奴盡力便是。”

茉兒原本以爲會受些體罰，再嚴重點也不過是被發賣了去新主家爲奴。可沒曾想到關新妍竟然拿住了她的命門，她已做好了終身以命侍奉關新妍的思想準備。

關新妍看出茉兒以爲自己在要挾她，想來，她的弟弟便是她心裏的那方淨土。

關新妍淡然出聲道：

“你不需要刻意爲我做什麽，你還像從前一樣，做你認爲該做的事。你有弟弟這件事，我保證不會說出去。”

茉兒不可置信地看着關新妍。

“随你信不信，”看出茉兒的不信任，關新妍出口說道。靜默了幾秒，關新妍忽又出聲補充道：

“有些事，或許在你那是天大的秘密，但在我這裏無足輕重。好了，我想休息了，你也去早歇吧。”

茉兒怔愣了一會兒，遲疑地詢問道：

“娘真的會爲奴保守秘密？娘不怨怪奴推你？娘真的不打算懲罰奴？”

關新妍眼望着茉兒幾秒後，說道：

“你要是覺得愧對我，覺得過意不去，那你明日去後山坡上爲我采些治療跌打損傷的草藥來吧。

還有，那些種植在後山坡上的草藥可是我的秘密，你能爲我保守秘密嗎？”

茉兒眼含感激，明白主子是爲了讓自己安心故意透露出一個秘密給自己。

“奴會謹守娘的秘密，奴明日早上來請示娘需要采摘哪些草藥。

娘歇息吧，奴在間隔守夜，随時聽候娘吩咐。”茉兒鄭重說完一席話後，吹滅燈籠退出房間。