關新妍被兩名衙差帶走之前，對方大人肅聲道：

“方大人該是明白，越是危急時刻，時間越是寶貴，一晝夜的時辰，可以發生很多事，一個即将大勢已去之人，會做出奇異癫狂之舉。方大人可要擦亮眼睛，磨亮心鏡，在做出每步決斷之前，務必好生思量。”

轉臉又對嚴員外淡笑聲言：“嚴員外可别太勞累，不然難有好心情接收我送給你的一件件大禮哦。”

嚴員外暗暗緊咬牙槽，實不明白，眼前人既沒有三頭六臂，也不會分身法術，是如何在重重監視之下做出樁樁損害自己名利之事。

關新妍被帶走後，嚴員外與方大人步入側廳密談。

婁莊主将一衆賓客引到别院落座，吩咐家仆上茶上點心，曆經方才一事，已無心情歡慶婚典，令所有戲曲唱樂皆停，隻讓兩位說書先生在臨時搭起的台子上講着不鹹不淡的疊聞奇事。

台上人敷衍地講經說古，台下人三、五聚頭熱烈談論先前發生于禮堂上之事。

吉時一到，宴筵開場，已損耗不少腦力的賓客們對着滿桌美味佳肴甩開膀子大塊朵頤，漸漸将禮堂上發生的不愉快之事抛諸腦後。

宴筵進行到一半，賓客們正吃得起勁，忽有人瞧見富森堡東北角上空濃煙滾滾。

“失火啦！”一聲驚叫之後，賓客們紛紛起座慌忙奔逃，原本有序的宴席場地霎時亂成一鍋粥。

混亂中，一名家仆擠進人群，找到正竭力安撫賓客的婁莊主和少莊主，對着兩位主家急切大聲喊：

“婁莊主、少莊主，大事不好了，關公子被關押的那間房突然失火，守門人被不明身份之人亂箭射死，方大人正帶領一衆官兵趕赴火場。”

婁莊主與婁少莊主互視一眼，眼中均閃現同樣的沉郁之色，均未置一言，齊拔腿向火場奔去。

及至瞻廣院，見院内上房三間房屋正遭熊熊大火吞噬，木石結構的建築已被焚去一半，富森堡家丁、仆人與方大人帶來的官兵正傾力滅火。

火舌太猛，救火之人不敢太過靠近，方大人于院前急步來回，對着接踵磨跟取水澆火的人們不停焦急聲喊：

“快！快！……”

見此情景，婁莊主心下一沉，情知被關押在裏面的人尚未逃出來，立時吩咐婁少莊主去招集更多的人前來滅火。

大火如同一隻難以馴服的巨獸，張牙舞爪盡力施威，一桶接一桶水澆上去，隻讓它略略受驚退縮一陣，轉而以更狂怒的姿态發起反攻。

在方大人一番有計劃、有步驟的緊急指揮下，東邊一處牆角火勢漸漸弱了下去，現出一個勉強能使一人屈膝彎腰通過的漆黑洞口。

方大人正要進入洞口，手臂被人一把拽住，回頭一看，拽住自己的人是嚴員外。

嚴員外一貫雍容的臉上此刻挂上一絲憂慮：“方大人何必以身犯險，此明顯是那關氏施的詭計，此刻，她可能已逃出火場，興許正窩在某個角落饒有興緻地看這一堆人爲她奔忙。

方大人應該立即命人去守住富森堡所有出口，防止要犯關氏逃脫。

退一萬步講，即便關氏還在火場裏，她設計潛逃未果，将自已活活燒死，那也是罪有應得，方大人不必爲這樣一個死刑犯冒險。”

瞬間，方大人腦海裏一道靈光閃過，“這火，是你放的？！”方大人對着嚴員外沉聲怒喝。

嚴員外未動容，平靜聲道：

“方大人講話可得憑證據。事已至此，這關氏活着便是個在逃要犯，死了便是個潛逃失敗或是畏罪自殺的重案犯。無論如何，這件事對方大人來說都是便宜事，這件案子到方大人這裏算是了了。

接下來，方大人隻需将案情呈送上級，便可丢開這一堆麻煩事。至于上面會如何審查此案，方大人不必憂心，有我在，保管不會有人追查方大人你的疏失。”

“你，你，你這是剛愎自用！”方大人氣急敗壞，“你以爲關氏一死，事情就會按着你期望的方向發展？你能确保關氏所說的那些證據日後不會流向京畿之地？”

“過了今晚，方大人的顧慮會徹底消弭。”

方大人大駭，嚴員外言下之意，今晚将是個血雨腥風的夜晚，将會有無數知情官員人頭落地。而自己如果不聽從勸告，也将成爲那無頭屍中的一名。關氏說的沒錯，嚴員外已孤注一擲，正要實行奇異癫狂之舉。

被燒毀的一根承重房梁驟然跌落，發出轟然聲響，聲音落在方大人的耳朵裏如同驚雷一般震得他脆弱的神經幾近崩潰。

費盡心力整理出的洞口如今又被火焰包繞，方大人怔怔看着那如同蛇信子一般兇猛火焰，内心焦慮和着憤怒的狂潮一點一點退去。

嚴員外滿意地看着方大人臉上神情從抑憤到不甘直至絕望。

“方大人是聰明人，日後定會飛黃騰達。”嚴員外贊許一聲後轉臉欣賞自己的傑作，三間房屋被大火燒得隻剩半副框架，裏面該是不會有活物了，那人即便沒被燒死，也該被熏死、烤死了。

除去了大敵，嚴員外心情大好，眼前的破敗景象在他看來竟是比仙葩阆苑還美妙。忽一陣悲戚哭啼之聲順風灌入耳中，嚴員外循聲望去，見一裏之外，四、五名仆婦當中一名身着大紅嫁衣的女子跪地哀泣不止。

嚴員外眉頭一凝，想起關氏的那對弟妹與關氏感情甚笃，一定知道不少秘密，略一思忖，眉頭舒展開來，或許可以從這對弟妹入手探得關氏許多不爲人知的秘密。

念及此，嚴員外雙目四顧，極力搜尋那名曾極其不屑一顧的少年，然爾，将場上所有人皆巡視個遍亦未發現那名少年的身影。

未過幾時，從富森堡南面湧現出一隊整裝齊步、意态昂揚的軍人，軍隊威武雄壯的氣勢将富森堡内所有人震懾住。

軍士裝束顯示這是一支機動護城軍，有見識的官紳皆知，機動護城軍平日神龍見首不見尾，受指揮使頭銜以上的高級軍官調派，其内皆是雇傭作戰兵，非一般鄉兵、雜役兵能比。

究竟堡内發生何事，竟使得這樣一支高級作戰軍出面鎮壓。