玉珠好歹克制住了，沒氣得沖下去朝那位江小姐質問她跟顧詠的事兒，隻豎起耳朵，銀牙緊咬地聽那江素娥要怎麽回話。誰料等了半天，也不見江小姐應一聲，她呆了半天，才想到，這難道算是…承認了？
一時之間，玉珠也說不出心裏頭是什麽滋味，隻覺得心裏頭有個人冷笑了一聲，刺得她全身發寒。雖說如今隻是聽了江小姐的一面之詞，可這種事情，最怕的就是傳言，這話既然都傳進了玉珠的耳朵裏，想來京城裏也是沸沸揚揚的，日後那江父的案子一判，接下來指不定就是宮裏的賜婚了。
她越想心裏頭越亂，又氣又傷心，在馬車裏怎麽也坐不下去了，索性掀了簾子跳下車，也不看街上仍在糾纏不休的那群人，自尋了條小路回家去。
一進屋玉珠就闆着臉，不說秦铮，就連于嬸子都察覺有些不對勁。左右玉珠也不理會她們，一進屋就翻箱倒櫃地折騰，不一會兒翻出了一大堆零零碎碎的玩意兒來，尋了個匣子一股腦扔進去，又讓秦铮搬出去扔掉。
秦铮瞄了一眼，心中便猜到了是怎麽回事。那匣子裏裝着的不是旁的，全都是顧詠送來的東西，用的玩的不說，連顧詠送他的一套硯台也被塞了進去，看得秦铮直想笑。他見玉珠臉色陰沉，心知這回她是動了真格，也不敢出聲反駁，乖乖地将匣子抱走了，卻沒有扔掉，而是放去了平日存放藥材的庫房裏。
餘老爹和于嬸在院子裏瞧着，都面面相觑，老爹使了個眼色，于嬸子點點頭，悄悄地出了門，去顧府報信。
這邊于嬸子還沒趕到顧府，李庚這個湊熱鬧的就已經到了秦家，他倒是聰明，還知道拉了羅毅一道兒，原本秦铮還怕他瞎搗蛋準備堵在門口不讓進的，這會兒也不得不搖頭歎了一口氣，心中暗道活該顧詠倒黴，不是他不幫忙，實在是敵人太強。
李庚見玉珠臉色不對，聰明地沒再死纏爛打地提起顧詠的“風流事兒”，而是笑嘻嘻地說些笑話哄她，待見她臉上終于帶了笑，才提起今兒的主要目的來，卻是要邀玉珠姐弟聚一聚。
他見玉珠面上一片難色，又趕緊擺出一副黯然的神情來，沉聲道：“過些日子我就得回西北，這一去也不知何時才能回來……”說話時，腦袋就慢慢垂了下去，一副黯然神傷的表情。
一旁的秦铮看得雞皮疙瘩都起來了，羅毅也别過臉去不忍再看，玉珠雖也覺得他這副模樣實在矯情，但一想到他被發配到西北的确也是因己之故，這心又軟了，拒絕的話也說不出口。
就這樣，一行四人，在于嬸子尚搬來顧詠之前就離了家，看得餘老爹又是焦慮又是郁悶，隻恨不得能沖上前來攔住衆人。
李庚挑的地兒仍是望江樓，是二樓的一個雅間，卻比上回和顧詠他們來的那間還要精巧雅緻些。屋裏都是一水兒的楠木家具，連桌子腿上都雕着蓮花紋飾，東邊靠牆擺着排多寶格，格子上擺着小副繡屏和玉器雕刻，西邊牆上則挂了幾幅山水人物畫，玉珠雖對此毫無研究，但單單瞧着，已覺不俗。推窗可見街上熙攘的人群，路邊是潺潺流水，沿河道一水的垂柳，正是初夏季節，綠色絲縧根根垂下，迎風舞動，頗有風緻。
李庚讓玉珠點菜，玉珠則推給秦铮。秦铮是早存了好戲弄李庚的心思，對着菜單一通亂來，但很快他又覺悟了，便是點得再多又能如何，左右李庚又不缺銀子，不過是顯得自己小氣又粗俗罷了，遂又端起架子輕咳兩聲，認認真真地點了店裏的招牌菜。
玉珠心裏頭還想着顧詠和江小姐的事兒，一直心不在焉，便是李庚再怎麽逗弄，她臉上的笑容也是淡淡的，或是一閃而過。
李庚一會兒殷勤的布菜，一會兒又借機說個典故，隻想讓玉珠開心些，可始終不湊效。到底是年輕人，又原本是焦躁的性子，漸漸有些灰心，隻是到底不敢沖着玉珠發火，便抱着酒壺一通猛灌。菜還未上桌，李庚就已經喝得帶了些醉意。
羅毅生怕他醉酒鬧事，好幾次要送他回府，都被李庚給吼了回去，一時無奈，隻得想法設法地轉移他的注意力。趕巧門外有夥計敲門，說樓下來了兩位唱曲兒的揚州瘦馬①，問諸位客人是否要聽聽曲兒。
羅毅正瞅着李庚亂發酒瘋，一聽有人唱曲就趕緊讓人上來，隻盼着一會兒李庚能聽着曲兒好消停些。玉珠姐弟也隻聽過揚州瘦馬大名，卻從未親見過，這會兒也頗感興趣地打起精神來。不一會兒，敲門聲響，那夥計便領來了兩個嬌小婀娜的女子來。
那兩個少女竟是對雙生子，模樣倒也不能說多美，隻是皮子白，眉眼間又别有一般風情。生得一模一樣不說，也作一樣的打扮，都穿水綠色的羅緞，袖口腰間還繡了蘭花，腳上踏着寶藍色繡蝴蝶花的軟底鞋，漆黑的秀發軟軟地鋪在身後，隻在耳際插了兩朵鵝黃色的絨花，顯得十分嬌俏可人。
這兩位常在歡場走動的，眼力自然非比尋常，隻一眼就多少猜出了諸位的身份地位，含着笑，朝諸位彎腰行禮過後，不動聲色地挑了離李庚最近的椅子坐下。那一雙秋水般眼睛眨一眨，方才還隻是清秀的臉上頓時生動起來。
“不知諸位客人可有想聽的曲子？”那兩位姑娘雖說沖着衆人問話，那雙眼睛卻直勾勾地盯着李庚，眸中風情萬種。隻可惜李庚喝得早已神志不清，根本就沒朝那方向看，隻可惜了那兩位姑娘的一番苦心。
羅家素來管教嚴，羅毅也甚少聽人彈琴唱曲兒，也不知該點個什麽，隻得道：“且随便唱幾首就是。”他話一說完，又覺得不對，到底還有玉珠姐弟在，若是這兩個女子不長眼地唱什麽淫詞豔曲，豈不是大煞風景。
那兩個女子到底沒胡來，半眯着眼朝羅毅笑笑，柔聲回道：“既然如此，那我們姐妹就爲諸位唱首‘河間女兒行’吧。”說罷，這兩位盈盈一笑，伸出蔥段兒般的手指往琴弦上一劃拉，便有婉轉樂音于指尖洩出。衆人精神一振，俱凝神靜聽。
到底是揚州瘦馬，這唱腔這身段這眼波，都絕非尋常藝妓所能相比的，羅毅起初還沉醉其中，但很快的越聽越覺得不對勁。什麽弱質女兒千裏赴京告禦狀，什麽有情郎君不辭奔波護左右……這分明不是在暗指江素娥和顧詠麽。
羅毅心虛地偷偷瞧了瞧玉珠，見她臉上一片陰沉，暗道不妙，再偷瞟一眼秦铮，隻見他一臉惡狠狠的表情，若不是玉珠在一旁，隻怕這會兒早已沖過來質問了。羅毅隻覺委屈，他可真沒使壞，要早知道李庚還暗地裏玩這一招，他就不來了，不是明擺着得罪人的事兒麽。
心裏想着，不由得朝李庚怒目而視，可那小子卻醉得迷迷糊糊的，雙頰酡紅地倒在桌上，嘴裏念念有詞，對這兩個瘦馬視而不見，倒不似他事先準備的。莫非真有這樣的巧合，亦或是這謠言果然已傳到市井皆知的程度了麽？
羅毅怕鬧出事來，趕緊付了銀子，揮揮手讓那兩個瘦馬下去。那兩個卻有些不清不願，磨磨蹭蹭老半天，才勉強接了銀子，幽怨地看了李庚好幾眼，才郁郁不樂地告辭。才到門口，卻又被玉珠叫住，她笑得一臉淡然地問道：“二位姑娘唱的這曲子實在新奇又動聽，卻不知是二位自己譜的曲兒呢，還是從外頭學來的？”
其中一個左邊嘴角有顆小痣的女子笑盈盈地回道：“我們姐妹聽了市井傳言，自己寫的歌，又托人譜了曲兒。難得能入了諸位貴人的耳。”
玉珠笑了笑，卻沒再說話，讓秦铮給了賞銀，将人先打發走了。
待人一走，羅毅趕緊跳出來以示清白，連聲道：“此事與我無關，早曉得那兩個瘦馬要唱那曲兒，我決計不會喚她們上來。你們若是不信，當去問李庚。”說罷，伸手去推一旁睡得迷迷糊糊的李庚，卻毫無反應。
秦铮白了他一眼，哪裏會信。倒是玉珠一直眉頭深鎖，仿佛在想些什麽。
顧府這邊，于嬸子好不容易趕到府裏，顧詠卻不在，她隻得急急忙忙去求見顧夫人。崔氏一聽說是于嬸子來了，心知定是爲了玉珠的事，趕緊讓下人将她請到偏廳說話。偏廳裏，崔氏聽了于嬸子的話，半天沒吭聲。于嬸子心裏雖急，卻也不敢插嘴。
“此事有些不對。”崔氏秀眉微蹙，小聲喃喃道：“詠哥兒回京這才兩天，且不說他和那江小姐之間沒什麽，便是有什麽，也不至傳得如此之快。瞧這架勢，竟是不弄得滿城風雨不罷手。”
于嬸子趕緊道：“可不是，奴婢也覺得怪異得很。依奴婢看，這事兒與李侯爺家小少爺脫不了幹系，這些天，光瞧見他往秦家跑了。秦姑娘又拉不下臉面趕他走，我看呐，隻怕是他在暗地裏搗鬼，散出這些謠言來，讓少爺跟秦姑娘離心，他好坐收漁翁之利，真真地陰險。”
崔氏聽罷了卻不惱，反而笑起來，道：“那小子若是有這份心眼倒是讓我另眼相看。他以前就是個混世魔王，整日裏不是打架都是鬧事，倒跟我們家詠哥兒以前如出一轍。怕就怕——”她語音一頓，眸中閃過一絲厲色，“怕就怕，這事兒裏頭使壞的人不是他。”
于嬸子不解，崔氏卻也不解釋，隻喚了兩個下人進來，讓他們徹查此事，罷了又差人将元武叫進來，問起近日顧詠的行蹤。
元武雖不解崔氏問起此話的緣由，但還是老老實實地答了，回道：“少爺一回京就被林大人喚了去，說是戶部積了一大堆差事，還有去年沒有核完的賬目等等。少爺這兩日忙得腳步沾地，就連茶水都來不及喝。”
崔氏又問：“那大理寺那邊如何？”
元武茫然回道：“少爺自從回京後就沒去過大理寺了，那取證的事兒不是早完了麽？”
崔氏聞言點點頭，揮揮手讓他退下，罷了又朝于嬸子笑眯眯地說道：“此事我心中有數，詠哥兒那裏自然會去提點他，你且先回去，就當什麽事兒都沒發生過。他們小兩口子一直平平順順的也不一定就是好事，鬧一鬧感情才會好，且瞧着就是。”
于嬸子素來最聽崔氏的話，見她都如此說了，心中終于放下，這才告退了回秦家去。
她一走，崔氏就趕緊喚了秀蘭給她換衣服進宮去探口風。崔氏乃是崔家嫡女，年幼時就常在太後宮中走動，與太後感情甚佳，這才遞了牌子進宮，馬上就有了宣召的旨意下來。
太後所住的安甯宮在禦花園旁邊，老人家上了年紀，不喜歡整日在屋裏頭待着，隻要天氣好，大部分時間都在花園裏逛蕩。這不，崔氏進來的時候，太後就讓宮女們在蝶湖上的五角亭設了桌椅，與幾個嫔妃們打馬吊②。
見了崔氏，太後趕緊喚道：“沅丫頭快來，你來接我的手。今兒紀貴妃手氣旺，把我們幾個都赢慘了。你素來會打牌的，定要爲我們出這口氣。”
崔氏笑着應了，接了太後的牌在一旁坐着，一邊與衆人說笑，一邊随意地出着牌。紀貴妃原本還對她心存警惕，但見她與衆人說說笑笑似乎并未用心，才放下心來，誰料才摸了幾把牌，就見崔氏将面前的牌一推，道：“清一色自摸一條龍。”
紀貴妃頓時傻眼，衆人哄堂大笑。太後一邊指着崔氏一邊笑得樂不可支，“你…還是…沅丫頭厲害，紀貴妃啊，你就認輸吧。”
一夥人都是爲了逗太後開心，紀貴妃自然不會把這副牌的輸赢放在心上，面上卻還裝作懊惱神色，拉着太後的袖子連道太後偏心，哄得老太太又是一陣笑。
因崔氏常在宮裏走動的，太後也沒多想，隻和顔悅色地和她說些瑣事，說着說着，不免又提到了顧詠的婚事上。崔氏心中一動，先沒作聲。
但太後卻絲毫未提及江素娥的事兒，隻說起又是哪家府上的小姐端莊又賢惠，可爲良配。諸位嫔妃們也在一旁紛紛地插言出主意，一會兒說這家小姐，一會兒又說那家千金，倒是無人提起江小姐。
崔氏見此心中有了數，隻怕暗地裏傳播謠言的并非李庚，否則，以他府上的門路，如何還未傳進宮來。心中遂定，笑了笑，回道：“說來也不怕老祖宗笑話，我們家詠哥兒心裏頭卻是有了人。隻是那姑娘如今仍在孝期，不好做媒，遂先等着，待明年春上那姑娘出了孝，少不得要來求老祖宗給個恩典，我們詠哥兒也就圓滿了。”
太後與衆人一聽，頓時來了精神，不由得紛紛打探到底是誰家小姐，崔氏左右不說，隻抿嘴笑道：“人家姑娘畢竟還在孝期，到底不好亂說壞了她名聲。這娶妻當娶賢，我們府上素來對門第看得輕，最重要的還是人品好。那姑娘雖隻是個小戶出身，卻是個極賢惠能幹的，我瞧着也是滿意得很。”
衆人見她如此，亦不再多問，隻是難免還是要開玩笑說幾句，到晚上太後又留了飯，直到天全黑了，崔氏才回了府。
①揚州瘦馬：一般說明朝才出現，文中将其提到此時代，架空哈架空。
②馬吊：有說明朝天啓年間出現，也有說法源自唐朝時葉子牌。