玉珠跟秦铮說起去沈家過年的事，秦铮不欲讓玉珠爲難，便應了。如此一來，沈家十幾年來頭一回一家團圓。最興奮的莫過于沈将軍了，一整日都猶如置身夢境，見誰都是迷迷糊糊的直笑，崔宇見着，不由得長歎了一聲，過往恩怨，都在這一聲歎息中煙消雲散。
到底是大年，正是一家人團聚的日子，沈老太爺也領了老太太回了府，二房也過來一道兒過的年。老太太難免要擺擺譜，時不時地吩咐鄒氏或是玉珠做這幹那。鄒氏哪裏是她可以随意拿捏的，明裏暗裏幾句話就刺得她話都回不上來。
鄧氏也跟着煽風點火，話裏話外不外乎指責鄒氏不孝祖母、不懂規矩。沈老太太原本還因上回打架的事兒還跟她别扭着，可一來二房這邊是她的親兒媳，二來鄧氏又是她本家的親戚，這會兒見又鄧氏幫她的忙，那點子别扭也都給抛了開，一緻對外。
鄒氏理都懶得理她，待晚上吃過了飯，鄧氏一走，她趕緊就讓下人将鄧氏坐過的凳子給燒了，還是特意當着老太太的面，直把她氣得七竅生煙。
老太太被鄒氏氣着了，非要折騰出些妖蛾子來才罷休，大年初一，竟跟崔宇說要将她身邊的大丫鬟如意調到他房裏去伺候。
崔宇氣極，好不容易才忍住了，記得鄒氏和他叮囑過的話，沒跟老太太起沖突，一出門就徑直去尋了沈老太爺，添油加醋地告了狀，又作出一派氣急敗壞的神态來。沈老太爺二話不說，大初一的就領着老太太出了城，說是日後再也不回京了。
且不論沈家那些瑣事，秦家這邊也熱鬧得很。秦家到底是小戶人家，家裏頭忽然多了這麽多下人，一時竟有些不習慣，再加上家裏原本事兒就不多，那幾個丫鬟都圍着玉珠團團轉，一時間，連梳頭更衣之類的事兒也都被丫鬟們給搶了去，讓玉珠十分地不習慣。
正月裏，除了給孫大夫和幾個熟識的朋友家去拜年外，玉珠幾乎整日都在家裏頭窩着，跟着丫鬟學習做女工。那中衣倒是做得還算快，尚未出十五，她就把顧詠的那身給縫制好了，又洗得幹幹淨淨了，趁顧詠過來看她時偷偷地塞給他。
雖說以前玉珠也送過荷包給他，但做衣服卻是頭一回，更不用說這還是貼身的衣物，直把顧詠激動得直哆嗦，面上卻還裝得鎮定自若，冷靜地接了，還笑笑地朝她道了謝。
回了家之後，他也不管外頭天都沒黑，就将那身中衣給換了上身，對着鏡子上下打量一番，又挺胸擡頭地在屋裏走了幾圈。待歡喜過了，又趕緊将衣服脫下來，仔細疊好，放進了箱子裏鎖起來。
秦铮卻是忙得很，眼看着二月裏就要會試，他一面要忙着溫習功課，另一面還得應酬京裏的各種詩會，真真地不可開交。其實以玉珠的意思，那些詩會實在無聊得緊，不去也罷，可顧詠卻道詩會上常有國子監和翰林院的官員出沒，若是能入了他們的眼，會試時大有裨益。
其實會試大考的主考官十有八九就是剛剛晉了翰林院大學士的顧信，隻是到底沒準信，顧詠也不好跟玉珠說。好在他倆如今尚未成婚，秦铮科考也不必避嫌，日後便是高中了，外人也不好胡亂揣測。
因羅毅和秦铮一同中的舉，二人又一同在象山書院讀過書，關系自是親密，這些天來，二人常常同進同出，讓盧摯十分郁悶。自從上次害得玉珠生病起，秦铮就對盧摯十分不滿，見了他隻當不認識，仰着腦袋哼一聲就過了，這讓盧摯愈加沮喪。盧摯也不傻，曉得自己怎麽得罪了他，知道道歉也不管用，隻管低三下氣地來讨好玉珠。
玉珠到底面皮薄，心腸又軟，被盧摯整日裏眼汪汪地瞧着，哪裏受得住，趕緊喚秦铮來将他給領了去，省得在她面前裝可憐。
二月裏，會試如期舉行。
顧信果然被任命爲此次大考的主考官，玉珠雖知道他素來公正不至于徇私，但多少還是松了口氣。即便是不靠他提拔，但至少不會因故被旁人擠掉了。
會試比先前的秋闱要熱鬧多了，早在正月裏，京城的大小客棧就都爆滿，大街上随處可見來趕考的學子，酒樓茶館裏，到處都是長袍大袖的生員裝扮。少不得有善鑽營的四下裏到處投卷，尤其是顧家，自顧信被任命爲主考官後，這府門口就沒消停過。
初九這日，玉珠也起了大早，備好了東西送秦铮去城東南的貢院去考試。
說不清這是她第幾回送秦铮去大考了，卻依舊緊張，一路上不停地問這問那，生怕他落下什麽東西。秦铮早就習慣了，不論玉珠問什麽他都點頭稱是，一旁跟着的少岚卻是認真得很，玉珠每每問一句，他就皺着眉頭想老半天，想不起來的又翻開包袱仔細查看，秦铮在一旁瞧着忍不住直笑。
顧詠因衙門事忙，今兒實在抽不出空來，隻吩咐了元武過來幫忙。這一路上眼看着人越來越多，到了貢院大門口，幾乎已是水洩不通。好在元武早跟人招呼過，領着秦铮直接從側門進去，倒省卻了一番力氣。
回家的路上，卻是又遇到了許久不見的江素娥。她這回卻是一身婦人打扮，頭發都盤了起來，隻在發髻上插了支碧綠的玉簪。穿一身湖綠色的長孺裙，手裏拎着個小籃子，一邊走路一邊和旁邊的男子說着話，面上一派祥和。那男子約莫二十出頭，儒雅幹淨，臉上帶着淺笑，個子隻比江素娥略高些，說話時會認真地看着她，二人眼神一交會，便會心一笑。
到了貢院門口，江素娥才停了下來，柔聲和那男子叮囑着什麽，好一會兒，才将手裏的籃子遞給他，依依不舍地目送他排隊進貢院大門。
玉珠遠遠地瞧着她，她卻絲毫未曾發現，滿心滿眼的隻有那個男子。玉珠也沒有上前去招呼，隻喚了聲少岚，低頭回了家。
會試一共有三場，每場三日，第一場在二月初九，第二場在十二，第三場十五，這連着幾日下來，但凡是身子差些的，幾乎要熬不住。便是秦铮這樣身子健壯的，考了幾場下來，也熬得臉色發白。
下場這一日顧詠卻是告了假，和玉珠親自來接。秦铮一出來，也不急着吃飯，先跟少岚一起拎了幾大桶熱水狠狠地洗了個澡，又昏天混地地在床上睡了半日，這才重新活過來。玉珠見他這架勢，吓得不行，好在顧詠是過來人，早有預料，一直在玉珠身邊好生安慰着，她才忍住了沒過來給秦铮把脈看診。
待秦铮緩過氣來，才起床和玉珠一道兒用了飯，又在顧詠的叮囑下将考卷謄寫了一遍。顧詠仔細看罷了，終于放下心來，笑道：“若是秦铮今年不中，連我都要懷疑，是不是我們家老頭子辦事不利，被人給收買了。”
玉珠聞言亦跟着松了口氣，朝秦铮看了眼，握了握他的手。
因有了顧詠這句話，等待放榜的日子便也沒那麽難過。玉珠除了偶爾去同仁堂坐堂外，餘下的時間都在家裏頭做女紅。繡了好些日子，她那副帕子卻是做得七七八八了，鴛鴦的樣子雖死闆些，卻好歹還是能認出來，比起鄒氏那副大肚子鵝不曉得要好了多少。
秦铮則終日和羅毅、盧摯一道兒在外頭野，這幾年來他總忙着科考，原本活潑的性子都被壓抑了，如今難得放了場，自然是放肆地玩一通，今兒打獵，明兒遊船，一連好些日子下來，竟又長高了些，看得盧摯嫉妒得不行。
（修）