北風夾雜着陰雲，吹來了崇祯十一年的第一場雪，今年的大雪比往年都要晚，已經到了十一月下旬，大雪才封了山。
李九華坐在大帳當中，椅子上鋪着厚厚的棉墊，屋中火盆裏剛加了一次碳，炭火正旺。任憑帳外大雪紛飛，帳中卻是溫暖如夏。
不知是火盆太旺，還是冬衣太厚，李九華的腦門上細細的泌出汗珠，眼神呆呆的盯着手中的塘報。半個時辰前，李九華接到獲鹿城中急報，十一月二十二日，滿清奉命大将軍睿親王多爾衮避開了重兵防衛的京畿重地，直取畿南真定府門戶——井陉、獲鹿！倒馬、龍泉、固三關已失，兵鋒已到獲鹿城下。
李九華接到報急求援後，震驚非常，想不到多爾衮的竟然分兵，絲毫不理會定州一帶的盧象升大軍，長驅直入，竟取獲鹿彈丸小城。可憐現在自己帶兵北上定州，獲鹿城中無兵可用。
獲鹿知縣呂之蔭上任僅十天，政務不明，無法組織軍民抵抗。李九華率軍北上防衛定州時曾委托其妻劉氏代爲撫軍，巡查防務。如今城中隻有老弱兵卒不到三百，器械不足，幾成空城。
李九華思緒一時飄忽了，旁邊送信的民兵魏知策卻急的如同熱鍋裏的螞蟻，立在一旁想要出言提醒卻又不敢放肆，隻得不住的搓手跺腳。
又過了一袋煙的功夫，帳中火盆“噼啪”一聲，爆了一個大火花，才将李九華從老僧入定中喚了出來。李九華終于下定決心，低歎一聲:“罷了！”長身而起，走出大帳，吩咐侍衛備馬，帶上魏知策，竟是直奔校場而去。
李九華策馬急行，未至校場便聽見校場内喊聲震天，卻是巡撫張其年與總兵王樸整兵訓示。李九華策馬剛到，未及下馬，早有侍衛攔住，:“校場重地，來着何人！”
李九華急切道:“sx佥事，井陉兵備道李九華有緊急軍情，求見巡撫大人面禀。”說着摸出了一錠二兩的銀子，交給小校。
小校接過銀子，滿心歡喜，躬身施禮:“請大人随我來。”說罷引着李九華進了校場，直奔點兵台而去。
行到點兵台前，卻見張其平官服皂靴，身旁站着王樸。多爾衮越過保定一路向南，張其平也不敢大意，拉着總兵王樸一路尾随到了定州，每日裏整訓士卒，提振士氣，卻是一仗未打。李九華急行幾步，沖着張其平躬身行禮道:“sx佥事，井陉兵備道李九華參見督師。”
張其平自多爾衮進犯以來倒是對武備十分重視，整日裏查詢武備，操練士卒，又拉着趕來保衛京畿的大同總兵王樸不離左右，張其平并非要與建奴真刀真槍厮殺一場，實在是被建奴打的怕了，更怕建奴北上威脅京師，那樣不論他張其平還是王樸，都免不了一個縱敵叩京的罪名。而李九華提督倒馬、龍泉、固關三關，每日整訓兵馬，加固關口，還時不時向他提議襲擾建奴，令其不能劫掠地方。對這個五品的兵備道，張其平是頭疼的很。當下見他求見，眼睛微眯:“瑞生所來爲何？”
“大人！清酋多爾衮分兵三萬，直取井陉、獲鹿，如今三關盡失，獲鹿告急，真定府門戶大開！請大人遣一軍以救援！”李九華像連珠炮一樣，一口氣将請求說完。
“呃…”張其平猶豫一下說到:“瑞生所說，我早已知曉。”
“那就請大人速發援軍！”
“瑞生，非是我不遣兵救援，實是無奈。如今大軍齊聚，對建奴已成合圍之勢，我軍扼住定州一線，守的鐵桶一般，隻要斷掉建奴北上道路，就能保的京師萬無一失。”張其平頗有些自得:“瑞生，我知你通曉兵事。我且問你，獲鹿城中兵卒可守幾日？”
“城中隻有老弱殘兵三百人，建奴若強攻，可守兩日……”李九華不服氣“下官來時，接到急報，下官内人已動員阖城民壯出力死戰，如此，可守得五日，我大軍開到，兩日足夠！”
“且不說這五萬大軍救援，一來一去需要多少時日，就算救了獲鹿，其後如何？與局勢可有補救？”張其平緩緩說到:“救援途中，倘若建奴北上，該當若何？倘若定州有失，建奴長驅直入保定，威脅京城，又該當若何？！”
“那請大人準我爲先鋒，統本部兵馬回救獲鹿！”李九華不禁氣餒。
“瑞生啊……”張其平見這李九華如此執着，頗有些厭煩。“我且問你，你部有多少兵士？兵士戰力可能勝建奴？”
“……”
“以卵擊石，殊不智也。況且，如今已過了三日，獲鹿城沒準已經破了。休要枉費糧草，再失了軍士銳氣。”張其平說完竟然拂袖而去。
“大人！獲鹿城中尚有數千百姓啊！那可是大明子民！大人！”李九華想要追上去，卻被侍衛攔下，無奈隻能大聲嘶喊，盼着張其年能回心轉意。直喊的嗓子也啞了，張其平的轎子再也看不到了。李九華呆立良久，嚎啕痛哭:“張其平！你對不起獲鹿百姓啊！”失魂落魄的走出校場。
在校場外等候的魏知策見李九華出來，雙眼無神，眼内血紅，步履飄忽，幾欲跌倒，心裏咯噔一下，快步迎上去攙扶住他:“大人，如何？”
李九華喃喃說到:“知策賢侄，你且回吧，告訴我那發妻，獲鹿城破，唯死而已……”
“大人！”魏知策撲通一聲跪下，“請大人救救城中數千百姓啊！”說罷竟是痛哭流涕。
李九華以手加額:“我沒面目見獲鹿百姓矣！”說罷擺了擺手，不再理會魏知策，帶着侍衛，策馬而去。
不知何時，天上飄起了雪花，時間不長就下成了鵝毛大雪，崇祯十一年的第一場大雪終于來了。魏知策跪在地上，任憑雪花飄落在身上，臉上淚痕早已結冰。沖着李九華離去的方向磕了三個響頭，牽過馬，打馬向南而去。
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