霍恩堡的大廳裏熱氣蒸騰，四周滿溢着烤肉和剛出爐的面包所散發的香味。大廳的灰石牆上挂滿了各家的旗幟：藍底印有狼紋的是北城，白底繡着六棱雪花的是拉莫冰原，綠底印着鐮刀的是亞述，黃底上描着鮮紅火焰的是烏爾，泥土黃與藍色相間上有橡葉紋的是埃利都，金黃上印有熾熱烈陽的是日光，最後邊角處挂着灰底十字的烏魯克。

大廳裏的數位琴手正撥弄琴弦，歌手則高唱歌謠，然而在爐火熊熊、酩酊交談的喧嚣覆蓋下，坐在其中的人們根本聽不清那些家夥在唱什麽，隻有滿溢而出的香醇酒水，烤到呲呲冒油的鮮嫩鴨皮，嘴巴裏含着水果的整隻烤乳豬。

爲迎接各地領主與使臣而舉辦的歡迎晚宴，已經進行了整整三個鍾頭，且絲毫沒有半點結束的意思。霍恩坐立不安的觀望整個大廳，他和那些繼承者們坐在一起，隻比父親母親和其他領主使臣的高台略低一席，但每每仆從來斟酒，眼尖的母親總能發現，并呵斥他們退下，于是霍恩隻好去喝果汁，但這種東西哪是香醇的美酒所能替代，這三個小時，他如坐針氈，早想溜之大吉。

“桑尼，桑尼！”他歪過頭，小聲呼叫，“我們去後面！”

桑尼·凱爾琳與他隔着三個位置，其間夾着埃利都使臣的兩個兒子，以及日光領主的小女兒。見城堡的小主人低聲呼喊，三人紛紛扭過頭來。“看什麽看，好好吃你們的。”他将腦袋探出，蜜色眼眸緊緊拴着無動于衷的桑尼。“喂！蜜蜂屎把你吃傻了？！桑尼，桑尼！”

“别叫了，媽媽看着我呢！”桑尼皺着眉說。

“跟她說，你果汁喝多啦，要去撒尿！”霍恩回頭瞧了眼母親，發現她并沒有把注意力放在自己身上。“快去說，我在下面等你！”說完他扭頭轉向右手邊，“美麗的小姐，要一起嗎？”

“去哪兒？”蘇拉問。她是日光城領主穆倫的妹妹，很好的繼承了母親的紫色眼眸與白雪一樣的美膚，五官精緻到從霍恩第一眼見到起，就念念不忘。聲音也是。

“撒尿！”霍恩做了個鬼臉，趁蘇拉還未反映過來，快速溜下高台，逃進來回送餐的仆從與歌手中。

他第一次喝酒是在十六歲命名日。那日父親爲他倒了半杯葡萄酒，自打他嘗過這香醇的美味後，就再也喝不上奶媽制作的蔬菜果汁，連這十六年來最喜愛的大豆花奶也變成難以下咽的東西，但母親向來不允他過度飲酒，即使在這裏的場合，也隻許他淺嘗半杯。

于是，霍恩這一年便經常偷酒喝，以至于發現自己的酒量原來和長輩們差不多，而當他混入騎士與士兵中，在身旁這群興高采烈的年輕人慫恿下，一杯杯香醇的葡萄酒入肚，話也就變得多了起來。“.....聽說鐵林軍擅長山林作戰，我的箭術老師也是，他原是希德山脈守林人，箭術更是一流呢！”他向身旁的騎士吹噓道。

“您說的一定是艾登大人，我還沒受封時就聽過他啦！”一名年輕的騎士邊給霍恩倒酒，邊起聲附和。

“嗨，你隻是聽過，我可親眼見過呢！”另一名年輕的騎士說，“我曾被派來北城精習過箭術與騎術，雖然主要課程都是騎術，但當時的總教頭就是艾登大人，他還當着衆人的面表演過五箭齊射的絕技呢！”

“這事你已經吹了三年啦，還沒吹夠呢？”又一名騎士加入進來。這人的下巴上長了個痦子，年紀也稍大一些，說話時有陣陣洋蔥味噴出。

“少城主，這小子說的難道是真的？”給霍恩倒酒的那名騎士問。

“不假，我老師他确實有這麽一手！”霍恩高舉酒杯，“來，别光說話不喝酒呀你們！”

“你躲得可真遠！”一個熟悉的聲音從背後傳來。

霍恩把嘴裏的酒咽下，打了個嗝，往一旁挪了挪，翻過一個空酒杯倒滿酒。

“蘇拉呢？怎麽沒叫上她一起？”桑尼端起酒杯問。

“夥計們！快瞧瞧，你們未來國王眼裏隻剩下女人啦！”霍恩發出怪叫，引的附近騎士低聲發笑。

桑尼站起身，看向僅次于領主們的第二席位，發現蘇拉的位置上空空如也。“她搞不好已經帶着你媽來抓你啰，瞧好吧！”他坐下時冷冷地說。

霍恩站起身，目光越過聳動的人頭，瞧見母親還安然坐在原位，方才安心坐下。“夥計，别開這樣的玩笑，前兩天我因爲喝酒，連累我的小仆從屁股開了花，到現在還在神院裏躺着呢！”

“嗨，真不知道你媽爲啥不讓你喝酒，你不是已經成年，也受封過騎士啦。”桑尼說完喝了口酒，酒液順着嘴角溢出，“身爲北城領主繼承人，哪能不會喝酒呢！”

“天知道她腦子裏想些什麽，如果米拉女王是我的母親就好啦！”霍恩聳聳肩，痛飲一大口。

“瞧，好像是烏爾的人來了。”

“哪兒呢？”霍恩趕忙放下酒杯，發現四周的騎士早已站起身，大殿裏稍稍安靜了一些。

一堆訪客從大門口魚貫而入，由于兩人緊靠大門，隊伍正好從他們座位前方不遠處經過。一位身着銀甲的年輕人走在最前列，那身盔甲似乎不是用來打仗，因爲上面鑲着不少寶石，連頭盔和臂甲上也是，在胸甲最顯眼的地方，鮮紅的火焰紋章如一團正在燃燒的烈焰，遠遠望去難辨真假。

“那是烏爾的凱恩領主？天呐，這麽年輕？”桑尼用杯子指指走向高台的年輕人。

“笨蛋，當然是凱恩領主的兒子啦！”霍恩坐回長凳上，“凱恩叔叔比你媽小不了幾歲，哪會這麽年輕。聽塞爾西叔叔的貼身侍衛說，凱恩領主最近在忙着治理什麽污流，沒空來見我父親，所以派了他的大兒子保羅做使臣，商議南征一事。”

“霍恩，肯尼領主非得南征嗎？”桑尼皺着眉問。

“要不你以爲你爲什麽會來這兒？”霍恩端着酒杯，無奈的聳聳肩，“年幼時，我經常聽母親提及，我們來自遙遠的第一大陸，那地方比水災城尼普爾還要遠，父親年輕時曾經曆過一次慘痛的失敗，這才來到這片大陸，建立了北城，塞爾西叔叔和邁克叔叔總是給我說他們年輕時的故事，但每個故事的結尾，都會順帶提及南征，這個詞好像個魔咒，禁锢着他們，以及北城裏的每一個人.....”

“抓到你們了！”

兩人被肩膀上突如其來的手吓得一驚，而後紛紛扭過頭，皺眉看向手的主人。