明若昀早已習以爲常，回頭看看他來時走過的那條延綿的官道，蜿蜒的消失在暮色與遠山之間，像一條斷在最細微處的線。

如同朝廷和北境随時都會繃斷的局勢，也如他和賀九思之間岌岌可危的關系。

明若昀眼中掠過一絲複雜又難以捕捉的情緒，又很快被北境凜冽的風吹散。

他轉過身不再回望，而是輕夾馬腹向前奔襲，率先踏入雲州的城門。

—*—*—

城門内，長街兩側站滿了聞訊而來的百姓。

與青州百姓對明若昀的抵觸相比，雲州的百姓簡直是在翹首盼着他們的世子回來，絲毫不覺得明若昀抗旨不遵有什麽不對——皇帝都要賜死了還不跑？傻子都不會留下來乖乖等死好麽。

見明若昀騎着高頭大馬從城外英姿飒爽地奔進來，此起彼伏的歡呼聲驟然響起！

“是世子！世子回來了！”

“真的是世子！世子回來了！世子回來了！”

“世子！世子！”

人群中甚嚣塵上，幾個半大的少年興奮地沖明若昀連連揮手，似乎是想讓明若昀回應他們，被身邊的長輩兜頭拍了一巴掌，輕斥沒大沒小。

明若昀剛在青州經曆了質問和抵觸，被這麽熱烈地歡迎一時竟有些恍惚。

再看百姓們那一張張質樸中透着熱切的臉，心頭一暖，放松了緊繃了一路的神經，向他們點頭緻意。

到底是甯王府的根基所在，民心所向，絕非青州可比。

擁擠的人群因他這一回應愈發喧嚣了。

随他一道進城的明語等人也被這陣仗吓了一跳，回頭問日昇：“是左使你安排的？”

日昇哭笑不得：“我一介江湖草莽哪兒有這本事，是百姓們擁戴他們的世子，都盼着他平安歸來呢~”

說着，有意無意地朝明轍瞥了一眼，意思就問你氣不氣？

明轍梗着脖子目不轉睛。

他明熠之所以這麽受百姓追捧不過是占了“世子”身份的便宜，論武藝和才幹他哪一樣比得上自己？

北境的世子若換作是他，也會像這樣被前呼後擁，有什麽好得意的。

正暗中較着勁，長街盡頭忽然傳來整齊有力的馬蹄聲，爲首者身形魁梧，鬓角微霜，正是甯王率親衛營的将士們來接明若昀了。

百姓們見狀精神一震，趕緊讓路，喧嚣聲也漸漸低了下去。

甯王在明若昀馬前數丈處勒馬停下，父子二人隔着這段短短的距離互相對望，都從對方的眼裏看到了安心和關切。

“父王，孩兒回來了。”

明若昀放開手裏的缰繩給甯王問安，聲音不高，卻清晰地穿透了周遭尚未平息的喧鬧，帶着一種久别重逢的歸屬感。

“回來就好，回來就好，這一路辛苦了，有什麽話都等回府再說。”

甯王同樣百感交集，渾厚的聲音帶着顯而易見的沙啞與克制的動容，揚手示意衆将士調轉馬頭，與明若昀并肩策馬向王府的方向行去。

明轍看着他們父子二人并肩而行的背影，沒想到甯王竟然完全無視了自己！

下意識攥緊了手裏的缰繩，一股混雜着失落、不甘與憤懑的情緒陡然竄上心頭，考驗他強自維持的平靜。