沈錦程有些驚愕，和蕭齊交往那麽久她自然也知道一些内幕。
這金玉閣背後的老闆名喬柯，是江南鼎鼎有名的富商，與官府也有千絲萬縷的聯系。她替江南制造局辦事，是大名鼎鼎的皇商，手下有三十家作坊，四千架織機，還有十幾萬畝桑田。這隻是絲織一業。
這人省内還有上百家的珠寶行，綢緞行、糧米行等。說是富可敵國也不爲過。
沈錦程滿臉不可思議，“你東家，這麽大來頭的也能挨刀？”
蕭齊啐了一口，“我算看明白了。這商人就是個屁。”
“以後一定得讓我女兒讀書科舉。”
“金玉生意本來是暴利，但是金玉閣年年都有一大筆爛賬。你猜都是什麽人收不回來？”
沈錦程大緻明白了蕭齊的意思，“這錢，是萬萬不敢去讨的。”
“不過與進賬相比，這應該隻是九牛一毛吧？”
蕭齊苦笑，“那賬本我又不是沒看過。都快入不敷出了。那些官夫人們胃口越來越大，隻要那頂頂好的貨，嘿，要就要吧。還不給錢！”
“這沒地說理去。”
蕭齊小聲湊到沈錦程身邊耳語，“知微見着隻拿一家說吧。那布政使何正弘，她夫人粗鄙不堪，吃相難看，這幾年光她一家挂賬就挂了五千兩白銀！”
“更别提那還有一溜的大官，那巡撫總督自然是要孝敬的，還有那按察使，督察使……一個省裏的高官真是數不盡，喂不完啊。”
沈錦程聽的心有戚戚，這個世道除了當官，其它幹什麽日子都不好過。
沈錦程安慰道：“蕭姐姐，你别難過。這個世道就這樣，想開點這是你們東家的事。”
“你隻是重新換個夥計罷了。”
蕭齊又喝一杯，“在店裏，我這麽多年好不容易才混上來。我現在又上哪裏去找這種事少又錢多的好活？”
“真沒有天理。”
“那辛勤勞作的，不管是農民還是商人，總之就是攢不下一點東西。”
沈錦程也沉默了。
兩人對酌，蕭齊滿臉愁容，飲酒如鲸吞牛飲，很快便醉得不省人事。緊接着，沈錦程驚愕地從她口中得知了一個毛骨悚然的消息。
那江南富商喬柯恐怕要面臨家破人亡的慘境了！
這人杳無音訊已有半月。如今，她名下的所有産業皆已被官府查封，盡管仍在正常運營，但已有官府之人前來查賬，而蕭齊這種小頭目，過不了幾日便會被徹底驅逐。
蕭齊醉意濃烈，她的臉頰通紅，眼中還噙着淚水，“這種事情，我見得太多，也聽得太多了。”“到了這一步，無非就是被扣上些囤積居奇、哄擡物價、兼并良田、魚肉百姓的罪名。接下來，等待的便是一場詭異的大火，将所有賬本燒成灰燼，讓所有知情人葬身火海。”
“蒼生何辜，皆爲蝼蟻啊！”
蕭齊緊緊抓住沈錦程的手，“錦妹，你這回一定要金榜題名。”
“隻有披上官服，你才能擺脫蝼蟻之身！”
“……”
蕭齊喝的大醉，沈錦程叫了輛牛車将她送回家。到了蕭家院子，見她一家人也是愁雲慘淡。沈錦程又折回去買了些禮品送去。
今天這小道消息着實讓人感歎。這些蛀蟲平日裏掠之于民，民變則掠之于商。前一秒還稱姐道妹，蛇鼠一窩，後一秒就拔刀相向。
這些大商人平日也沒少給她們做一些非法勾當，如今死到臨頭不知道能不能挖出點什麽秘密。
繞了幾趟路沈錦程又去了張府，她即将趕考，沒時間也沒能耐探查這事，不如告訴張安仁她若有興趣，可以去查證一番，能挖到這些狗官的罪狀最好。
……
這一個多月，與袁府的婚事遲遲沒有敲定，袁夫人一人做不了主，而那袁煥非太忙無暇顧及家裏。這也正是沈錦程想要的結果。
沒有袁煥非阻撓，她與袁祁私下有來有往。家裏寵溺這男人甚是大膽，時不時扮做女裝，約她出來遊玩。
臨近考期，沈錦程多時不應約，那袁祁膽大到不能以尋常男子心思揣摩，見沈錦程不至，他竟然直接去了家裏探望。
第一次弄的沈錦程措手不及，還好他長的魁梧，杜若以爲他是個女人，沒有什麽反應。
袁祁在她書房一待就大半天，雖然兩人隻是拉拉小手，什麽醜事都沒幹，但這下他這閨閣公子名聲徹底沒了。
還未出嫁，就私見外女。還與人共處一室。就連貼身物品也送了不少，香囊繡帕。
雖然他母親那關不好過，但是沈錦程看他的目光就像看煮熟了的鴨子。
……
正值盛夏，等這波暑氣過去，鄉試的日子數着指頭就要到來了。
陳彥與王茂之寄了信過來，催沈錦程趕緊去應天府住趕考，兩人等她一起吟詩作對，讨論學問。
王茂之又說應天府的酒菜如何好吃，美人如何好看，貨物如何新奇，沈錦程被勾的心癢癢又将出發的日子提前幾日。
清晨，院子裏還泛着些蒙蒙細霧。因爲過早，沈家外的小巷子空無一人，一旁的青石闆路邊停着一輛馬車。
沈錦程在屋内将行囊看了又看，确認沒有遺漏之後起身與杜若道别。
要出門時，杜若站在門口淚眼汪汪地看着她，
“娘子，路上小心些。”
“這一走就是幾月。銀錢可帶夠了？窮家富路，我再給你拿點吧。”
她安慰道：“真不用。錢帶太多容易被匪徒盯上。”
“若郎，回吧。别送了。”
看着那馬車，沈錦程的心已經飛去了應天府。
沈錦程想走，杜若扯着她的袖子可憐兮兮，像小狗一樣眨巴眼。
看見杜若堵門，沈錦程隻當他擔心自己。沈錦程摸上他的頭，語氣有幾分愛憐，
“回吧。”
杜若咬唇低聲說道：
“錦娘。”
“我隻求你一事，可别跟着王茂之去那不幹不淨的地方。”
“她那等驕奢淫逸的小姐，習慣實在不好。”
沈錦程的貼身衣物都是杜若洗，老早之前他就發現過，娘子的底褲莫名不見了一條。
他氣的銀牙咬碎，那時候錦娘剛認識那王茂之就被人帶的夜不歸宿，連貼身衣物都在外邊耍沒了。
杜若不敢質問，但是心中已經笃定那王茂之不是好東西，帶着錦娘染上了陋習。
這回聽見錦娘還要與王茂之一起趕考，杜若十分不願。