揚州的風帶着一股子濕黏的腥氣，不是魚腥，是那種在陰溝裏捂久了的爛泥味。
驚蟄指尖一搓，紙條瞬間化作齑粉，順着指縫散入夜風。
“沙？”阿月從陰影裏探出個腦袋，眉頭皺得能夾死蒼蠅，“揚州可是大周的糧倉，要是官倉裏全是沙子，那可是要掉腦袋的大罪。這小子不會看花眼了吧？”
“他沒看花眼，是有人心眼壞了。”驚蟄沒回頭，目光穿過稀疏的樹影，落在遠處那條漆黑如墨的運河上，“但這事兒不能直接捅。糧倉是國家的命脈，現在捅破了天，那就是逼着那群人狗急跳牆，到時候一把火把倉燒了，死無對證，倒黴的還是揚州百姓。”
她轉身，從懷裏掏出三封早已備好的信箋，上面沒有署名，隻有不同的墨迹和筆體。
“阿月，這三封信，你親自送。”驚蟄的聲音很輕，卻透着一股子讓人背脊發涼的冷靜。
“這一封，給江南鹽鐵使的副官。告訴他，有人在私底下倒賣‘免稅鹽引’，數量大得驚人，而且這筆錢沒進他的口袋。”
“這一封，給江陵商會會長那個不成器的敗家兒子。就說有人截了他的貨源，要在江陵碼頭搶他的生意。”
“最後一封……”驚蟄頓了頓，嘴角勾起一抹極淡的嘲弄，“送給那位因直言進谏被貶到揚州養老的前禦史大人。信裏什麽都别說，隻夾一張半截的賬單，讓他自己去猜，去查，去聯想。”
阿月接過信，眼睛亮了亮：“姐，你是想讓他們狗咬狗？”
“不僅是咬，是要讓他們把這潭死水攪渾。”驚蟄拍了拍手上的灰塵，“隻有水渾了，藏在底下的爛魚才會忍不住跳出來透氣。”
三日後，原本平靜的江南官場突然暗流湧動。
江南鹽鐵使的副官爲了那個并未落入自己口袋的“巨額利潤”，連夜帶人突擊查賬，恨不得把賬房的每一塊地磚都翻個底朝天；江陵商會那邊更是熱鬧，那位敗家少爺爲了面子和利益，直接雇了一批打手蹲守在碼頭，揚言要給那個“搶生意”的家夥一點顔色看看；而那位前禦史大人，更是拿着那張半截賬單，連夜寫了十幾封信給昔日的同僚，言辭激烈地質問其中緣由。
就在這三方勢力互相猜忌、彼此試探的時候，一道來自長安的“診斷書”悄然抵達了揚州。
崔明禮坐在臨時的醫棚裏，手裏拿着那張蓋着紅印的文書，無奈地搖了搖頭：“集體濕毒症……這名字起得可真夠敷衍的。”
但他手下的動作卻沒停，一支支銀針飛快地落下，很快，沿江八處碼頭最大的勞工棚就被劃爲了“疫區”。
地方官府那群惜命的老爺們一聽有疫病，那是比誰都跑得快，立刻下令封鎖碼頭，嚴禁任何船隻靠岸卸貨。
這一下，可把那艘正載着滿船私鹽、準備趁夜卸貨的無旗商船給急壞了。
船老大看着岸上密密麻麻的官兵和那面刺眼的“疫”字大旗，急得直跺腳：“這他娘的怎麽回事？什麽時候不好得病，偏偏這時候得！”
“老大，咱們這船貨可是見不得光的，要是天亮了還卸不下去，被人看見……”手下的水手也是一臉惶恐。
“轉頭！去備用的那個野碼頭！”船老大一咬牙，“雖然路遠了點，但總比在這兒等死強！”
商船在夜色中掉頭，悄無聲息地駛向了蘆葦蕩深處。
然而，他們不知道的是，就在那片看似荒無人煙的蘆葦蕩裏，幾雙眼睛早已盯上了他們。
不是官兵，也不是強盜，而是如同鬼魅般的“灰線”死士。
他們沒有動手搶貨，甚至沒有驚動船上的人，隻是借着月光和特制的火折子，将那一袋袋被搬運下船的鹽包上的編号，一一記錄在案，甚至還用早已備好的炭筆，畫下了那些鹽包獨特的封口方式。
次日清晨，一份厚厚的卷宗便擺在了驚蟄的案頭。
她翻看着那一頁頁詳實的記錄，指尖在一串編号上停了下來：“看，這批鹽引早在三個月前就被戶部标注爲‘作廢’了。死掉的鹽引還能運出活着的鹽，這本事，也就是戶部那位侍郎大人的弟弟才有了。”
“那咱們現在怎麽辦？直接交給陛下？”阿月在一旁摩拳擦掌。
“不。”驚蟄合上卷宗，這東西，得送給一個更合适的人。”
當晚，大理寺卿正在私宅的書房裏挑燈夜讀，突然聽到窗外傳來一聲輕響。
他警覺地擡頭，隻見窗台上不知何時多了一個油紙包。
打開一看，裏面是一疊關于這批私鹽的證據摘要，以及一張沒有署名的紙條：“若此物落入東宮手中，您今年舉薦的兩名清流還能站多久？”
大理寺卿的手猛地一抖，臉色瞬間變得煞白。
他當然知道這意味着什麽。
那兩名清流是他好不容易才扶持起來的勢力，若是被卷進這私鹽案裏，不僅前途盡毀，連帶着他在朝中的地位也會岌岌可危。
“查！給我狠狠地查！”
次日一早，大理寺的人馬便如狼似虎地撲向了江陵碼頭，打了那群還在做着發财夢的私鹽販子一個措手不及。
兩千擔私鹽當場被查獲，那白花花的鹽像雪一樣堆在碼頭上，刺得人眼睛生疼。
消息傳回長安，滿朝文武皆驚。
唯有紫宸殿内的那位女帝，在聽完彙報後，臉上并沒有太多表情。
退朝後，武曌單獨召見了大理寺卿。
“誰給你的線索？”女帝的聲音很輕，卻帶着一股不容置疑的威壓。
大理寺卿跪在地上，冷汗早已浸透了後背，卻隻是咬着牙一言不發。
他不敢說，也不能說。
“朕知道你沒這個膽子。”武曌冷笑一聲，目光如刀般刮過他的頭頂，“有人借你的手辦案，把你當槍使了，你還不敢吭聲。”
大理寺卿的身子伏得更低了。
“滾吧。”武曌有些意興闌珊地揮了揮手。
當晚，紫宸殿的燈火一直亮到了深夜。
武曌批閱完最後一份奏章，突然對着身旁的宦官招了招手：“把全國鹽道圖拿來。”
巨大的地圖在案幾上鋪開，武曌拿着朱筆，在揚州與江陵之間重重地劃了一道紅線。
那紅線如血，觸目驚心。
“拟旨。”武曌的聲音在空曠的大殿裏回蕩，“準‘協作采辦點’擴展至沿江十州。”
這道密令傳到驚蟄手中的時候，她正在義莊那陰冷的停屍房裏，指導一個新來的少年如何辨認賬面上那些看似天衣無縫、實則漏洞百出的“虛增損耗”。
“看這裏。”驚蟄指着賬本上一處不起眼的塗改痕迹，“這墨迹雖然幹了，但滲入紙張的紋理不對，說明是後來補上去的。”
這時，一隻信鴿撲棱着翅膀落在了窗台上。
驚蟄解下密令，掃了一眼，神色未變，隻是将那紙條揉成一團，扔進了火盆裏。
“姐，陛下這是……”旁邊的少年有些遲疑地問道。
“陛下這是準了。”驚蟄淡淡地說了一句，然後轉過頭，看着那少年，“以後教你們看水痕——船走得再快，浪也會留下痕迹。同樣的道理，人做得再幹淨，心裏的鬼也會留下影子。”
少年似懂非懂地點了點頭，低頭在小本子上記下。
遠處江面上，晨霧彌漫。
一艘早已被鑿穿了底的無旗商船，正悄無聲息地沉入冰冷的江底，連個氣泡都沒冒出來，就像它從未存在過一樣。
驚蟄拍了拍少年的肩膀，走出了義莊。
門外的風有些大，吹得她的衣擺獵獵作響。
“去準備一下吧。”她看着遠方那灰蒙蒙的天空，眼神深邃得讓人看不透，“既然陛下準了這沿江十州，那咱們這網，也該往更深的地方撒一撒了。這江南的水既然已經渾了，那不如就讓它更渾一些，看看這底下，到底還藏着多少吃人的怪物。”